La capitale de l’Ukraine est Kyiv
Près de 3 millions d’habitants, posés sur le Dniepr au centre-nord du pays. Capitale depuis 1934, puis sans interruption depuis l’indépendance de 1991. La graphie ukrainienne Kyiv a largement supplanté l’ancien Kiev, hérité du russe, dans les médias depuis 2022.
La confusion classique en quiz ne porte pas sur la ville, connue de tous, mais sur son orthographe. Kiev vient du russe Киев, Kyiv de l’ukrainien Київ. Deux transcriptions d’une même ville, chargées d’un poids politique que février 2022 a rendu brûlant.
Autre piège moins visible : Kyiv n’a pas toujours été la capitale de l’Ukraine soviétique. Kharkiv a tenu ce rôle de 1919 à 1934, un détail que les questions de concours aiment glisser.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.Kyiv en bref : la fiche d’identité de la capitale ukrainienne
Kyiv est à la fois la capitale politique, la plus grande ville et le centre économique de l’Ukraine. La ville-même compte près de 3 millions d’habitants, soit la septième ville la plus peuplée d’Europe. Son agglomération dépasse 4 millions de personnes.
Population et superficie exactes
La ville s’étend sur près de 847 km² et sa densité approche 3 300 habitants au km². Depuis 2022, la guerre a bouleversé ces chiffres : départs massifs de réfugiés, mais aussi arrivée de centaines de milliers de déplacés internes venus de l’est et du sud du pays.
D’après World Population Review, la population de la ville de Kyiv est estimée à près de 3 millions d’habitants en 2025, ce qui en fait la septième ville la plus peuplée d’Europe. L’agglomération, elle, dépasse les 4 millions.
Situation géographique
Kyiv se situe au centre-nord de l’Ukraine, à moins de 100 km de la frontière biélorusse. Elle est bâtie sur les deux rives du Dniepr, quatrième plus long fleuve d’Europe, près de sa confluence avec la Pripiat et la Desna. Cette position de carrefour entre Baltique et mer Noire explique sa fortune médiévale.
Kyiv ou Kiev : quelle orthographe est correcte ?
Les deux formes désignent la même ville. Kyiv est la translittération directe de l’ukrainien Київ. Kiev est celle du russe Киев, standard pendant toute la période soviétique. Le choix entre les deux est devenu un marqueur politique.
Pourquoi deux graphies coexistent
Le nom parvient au français par deux langues parallèles, le russe et l’ukrainien, proches mais distinctes. Pendant l’URSS, la forme russe s’est imposée partout en Occident. Kyiv, elle, reflète la souveraineté linguistique ukrainienne affirmée après 1991.
La campagne KyivNotKiev
L’Ukraine adopte officiellement la graphie Kyiv en 1995, quatre ans après son indépendance. En octobre 2018, le ministère ukrainien des Affaires étrangères lance la campagne « KyivNotKiev », volet d’une opération plus large baptisée « CorrectUA ». L’objectif : convaincre médias, aéroports et institutions d’abandonner les transcriptions héritées du russe, pour Kyiv comme pour Odesa, Kharkiv ou Lviv.
Le basculement de 2022 dans les médias français
Le tournant se produit avec l’invasion russe. Dès le sixième jour de la guerre, Libération annonce écrire désormais Kyiv, la forme russe n’ayant selon le quotidien « plus lieu d’être ». Plusieurs médias québécois, dont La Presse, suivent. Depuis le 4 mars 2022, à la demande de la Mission permanente de l’Ukraine, la désignation officielle bascule côté institutions. La France, elle, conserve encore Kiev comme forme officielle, mais l’usage médiatique penche nettement vers Kyiv.
Depuis quand Kyiv est-elle la capitale ?
Réponse contre-intuitive : Kyiv n’est capitale de l’Ukraine soviétique que depuis 1934. Avant cette date, le rôle revenait à Kharkiv, dans l’est du pays.
Kharkiv, capitale oubliée de 1919 à 1934
À la création de la République socialiste soviétique d’Ukraine en 1919, les bolcheviks installent la capitale à Kharkiv, ville plus industrielle et jugée politiquement plus sûre que Kyiv, marquée par le nationalisme ukrainien. Ce n’est qu’en 1934 que le siège du pouvoir revient à Kyiv, qui ne l’a plus quitté depuis.
Capitale de l’Ukraine indépendante depuis 1991
À la dissolution de l’URSS, l’Ukraine proclame son indépendance en 1991. Kyiv devient alors capitale d’un État pleinement souverain. Elle concentre depuis les institutions majeures : le palais Mariinsky pour la présidence, la Verkhovna Rada pour le Parlement, les ministères et les ambassades.
Une histoire millénaire : de la Rus’ de Kyiv à aujourd’hui
.jpg "La cathédrale Sainte-Sophie, vestige de l'âge d'or de la Rus'")
Kyiv est l’une des plus anciennes villes d’Europe de l’Est. L’archéologie situe sa fondation entre le VIe et le VIIe siècle. Vers 882, le prince varègue Oleg en fait la capitale du premier État slave oriental, la Rus’ de Kyiv. La cathédrale Sainte-Sophie témoigne encore de cette splendeur médiévale.
Le premier État slave oriental
Entre le Xe et le XIIIe siècle, Kyiv atteint son âge d’or comme cœur de la Rus’. Avec environ 50 000 habitants, elle figure parmi les plus grandes villes d’Europe. Le baptême du prince Vladimir vers 988, selon le rite byzantin, ancre la région dans le christianisme oriental. Sous Iaroslav le Sage, la ville se dote de la cathédrale Sainte-Sophie et de la Porte d’or.
Destruction mongole et éclipses successives
En 1240, les Mongols de Batu Khan détruisent la ville et massacrent une grande part de ses habitants, mettant fin à la splendeur de la Rus’. Kyiv passe ensuite sous le Grand-Duché de Lituanie, puis sous domination polonaise, avant l’annexion russe. Le deuxième partage de la Pologne, en 1793, incorpore définitivement la région à l’empire des tsars.
Le XXe siècle et l’indépendance
Presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, Kyiv est reconstruite et devient la troisième ville la plus peuplée de l’URSS. Les révolutions post-soviétiques s’y jouent : la révolution orange fin 2004, puis l’Euromaïdan de l’hiver 2013-2014, dont la place Maïdan reste le symbole.
D’où vient le nom de Kyiv ?
La ville doit son nom à Kyi, l’aîné de quatre frères et sœur fondateurs, selon la légende consignée vers 1113 dans la Chronique des temps passés.
Une légende consignée dans la Chronique des temps passés, vers 1113, attribue la fondation de la ville à quatre membres d’une même famille. La ville porte le nom de l’aîné.
La légende des frères fondateurs
Selon le récit, trois frères, Kyi, Chtchek et Khoryv, accompagnés de leur sœur Lybid, fondent une ville sur la rive droite du Dniepr. Elle est baptisée d’après le frère aîné, Kyi, d’où Kyiv. Cette étymologie est aujourd’hui gravée dans un monument érigé en 1982 pour le 1 500e anniversaire supposé de la fondation.
Kyiv aujourd’hui : capitale en guerre
Depuis l’invasion russe du 24 février 2022, Kyiv est une cible militaire prioritaire. Le siège des premières semaines a échoué, mais la ville subit toujours des frappes et des alertes aériennes régulières. La place Maïdan, épicentre des révolutions de 2004 et 2014, reste le cœur symbolique de la résistance.
Symbole de résistance
La défense de la capitale s’est organisée autour de deux figures : le maire Vitali Klitschko, ancien champion du monde de boxe poids lourds, et le président Volodymyr Zelensky, resté dans la ville dès les premiers jours. Kyiv est devenue un symbole mondial de résistance, entre bénévolat, dons et soutien aux déplacés internes.
Pour ne plus jamais hésiter sur l’orthographe : le Y de Kyiv est le Y de « Ukraine ». La forme avec Y est l’ukrainienne, la seule à retenir. Le « ie » de Kiev, lui, colle au « ie » de « soviétique », l’ancien monde. Y comme Ukraine, ie comme URSS.
Questions fréquentes sur la capitale de l’Ukraine
Kyiv est-elle la plus grande ville d’Ukraine ?
Quel fleuve traverse Kyiv ?
Faut-il écrire Kyiv ou Kiev en 2026 ?
Pourquoi Kharkiv a-t-elle été capitale avant Kyiv ?
Quelle est la population de l’agglomération de Kyiv ?
Kyiv est-elle inscrite au patrimoine mondial ?
Qui dirige la ville de Kyiv ?
Une capitale à connaître au-delà de l’actualité
Retenir « Kyiv » comme capitale de l’Ukraine ne suffit pas en quiz exigeant. Les vraies questions portent sur l’orthographe, la parenthèse Kharkiv de 1919 à 1934, et l’ancienneté de la Rus’ de Kyiv. Ces trois angles font la différence entre une réponse juste et une réponse experte.
Une capitale par jour, mémorisée pour de bon. 15 min/jour suffisent. Découvrir l’app Kultra