La capitale de l’Ukraine est Kyiv, située sur les rives du Dniepr au centre-nord du pays. Longtemps francisée en Kiev, la ville compte environ 3 millions d’habitants et abrite la présidence, le Parlement (Rada) et les ministères. Elle est capitale officielle depuis 1934.
Astuce de mémorisation
Imaginer un kiwi vert planté sur la rive du Dniepr : « Kyiv » se prononce presque comme « kiwi » en anglais. Le fruit exotique au milieu des steppes ukrainiennes : image absurde, donc inoubliable. Bonus : le « y » remplace le « i » depuis la campagne KyivNotKiev lancée en 2018.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Kyiv est la capitale et la plus grande ville d’Ukraine, avec environ 3 millions d’habitants. Elle se situe au centre-nord du pays, sur les rives du Dniepr, à moins de 100 km de la frontière biélorusse.
Ville millénaire, elle est mentionnée pour la première fois dans la Chronique des temps passés. L’archéologie situe sa fondation aux VIe-VIIe siècles. Vers 882, le prince varègue Oleg en fait la capitale du premier État slave oriental : la Rus’ de Kiev.
Capitale depuis 1934, après avoir cédé ce rôle à Kharkiv pendant la période soviétique (1919-1934). La ville devient ensuite capitale de l’Ukraine indépendante en 1991, à la dissolution de l’URSS.
Kyiv ou Kiev ?
Les deux formes existent en français. Kiev vient de la translittération russe (Киев), forme standard pendant la période soviétique. Kyiv est la translittération directe de l’ukrainien Київ, adoptée officiellement par l’Ukraine en 1995.
La campagne KyivNotKiev, lancée en 2018 par le ministère ukrainien des Affaires étrangères, a convaincu l’ONU, l’UE, la BBC et Google Maps de basculer sur la forme ukrainienne. En France, les deux cohabitent encore, mais Kyiv gagne du terrain depuis 2022.
Le rôle stratégique
Kyiv concentre les institutions majeures : palais Mariinsky pour la présidence, Rada pour le Parlement, ministères, ambassades. C’est aussi le principal centre universitaire et économique du pays, siège de l’université Taras-Chevtchenko.
Depuis l’invasion russe du 24 février 2022, la ville est une cible militaire prioritaire. La résistance s’est organisée autour du maire Vitali Klitschko, ancien champion du monde de boxe, et du président Volodymyr Zelensky.
La capitale de l’Ukraine est Kyiv
Ex-Kiev. Berceau de la Rus’ de Kiev, sur le Dniepr.
Capitale depuis
1934
Après Kharkiv (1919-1934)
Population
~3 millions
1re ville d’Ukraine
Fleuve
Dniepr
Rive droite historique
Fondation
VIe-VIIe s.
L’une des plus anciennes d’Europe de l’Est
Kyiv ou Kiev ?
« Kiev » vient du russe, « Kyiv » de l’ukrainien. La campagne KyivNotKiev, lancée en 2018, a imposé la forme ukrainienne à l’ONU, l’UE et la plupart des médias internationaux.
Le savais-tu ?
Kyiv n’a pas toujours été la capitale de l’Ukraine soviétique. De 1919 à 1934, c’est Kharkiv, à l’est, qui détenait ce titre. Staline a rapatrié la capitale à Kyiv en 1934, estimant la ville suffisamment « loyale » après les famines qui avaient décimé la paysannerie ukrainienne.
Questions fréquentes
Comment se prononce Kyiv en français ?
La prononciation ukrainienne donne approximativement « Kye-iv » en deux syllabes, avec un son proche de « kyi-iou ». En français, la forme francisée « Kiev » se prononce « ki-ef » ou « ki-ev ». Les médias francophones qui adoptent « Kyiv » l’écrivent sans changer la prononciation familière.
Quelle est la superficie de Kyiv ?
La ville couvre environ 839 km², ce qui en fait l’une des plus étendues d’Europe. L’agglomération, elle, dépasse largement ces limites administratives. À titre de comparaison, Paris intra-muros tient dans 105 km², soit huit fois moins que la capitale ukrainienne.
Quelle est la monnaie utilisée à Kyiv ?
La monnaie officielle est la hryvnia (symbole ₴, code UAH), introduite en 1996 pour remplacer le karbovanets post-soviétique. Le nom renvoie à une unité de poids et de monnaie utilisée dans la Rus’ de Kiev médiévale, choix délibéré pour ancrer la jeune république dans son héritage historique.
Pourquoi Kyiv est-elle surnommée « mère des villes russes » ?
La formule vient du prince Oleg, qui en 882 déclara Kyiv « mère des villes de la Rus’ ». La Rus’ de Kiev a donné naissance à trois nations slaves orientales : Ukraine, Biélorussie et Russie. Moscou, elle, n’apparaît qu’en 1147, soit près de trois siècles plus tard.
Quels sites de Kyiv sont classés à l’UNESCO ?
Deux ensembles sont inscrits au patrimoine mondial depuis 1990 : la cathédrale Sainte-Sophie, bâtie au XIe siècle sous Iaroslav le Sage, et la laure des Grottes de Kiev, plus ancien monastère de la région, fondé au XIe siècle. Les deux sont menacés depuis le début du conflit.
Quelle est la place Maïdan ?
Maïdan Nezalejnosti (place de l’Indépendance) est la place centrale de Kyiv. Elle est devenue le symbole mondial de la contestation lors de la Révolution orange en 2004, puis de l’Euromaïdan en 2013-2014, mouvement qui a renversé le président prorusse Viktor Ianoukovitch.
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Sources
- Encyclopædia Universalis – confirme la fondation aux VIe-VIIe siècles, la prise par Oleg en 882 et le statut de capitale depuis 1991
- Larousse – confirme le retour de la capitale à Kyiv en 1934 après la période où Kharkov l’a remplacée
- Fondation Robert Schuman – confirme Kyiv comme capitale actuelle et les données démographiques du pays
- UNESCO – confirme l’inscription de Sainte-Sophie et de la laure des Grottes au patrimoine mondial depuis 1990