Riyad est la capitale de l’Arabie saoudite depuis la fondation du royaume en 1932. Située au centre du plateau du Nejd, à 600 mètres d’altitude, en plein désert arabique, elle dépasse 7 millions d’habitants et figure parmi les métropoles qui connaissent la croissance urbaine la plus rapide au monde.
Astuce de mémorisation
Riyad ressemble à « rial », la monnaie saoudienne. Imagine un roi (pour sAUDIe) qui compte ses rials en plein désert, assis sur un trône à RIYAD. Roi + rial + désert = Riyad, capitale d’Arabie saoudite. L’association monétaire ancre la capitale.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Riyad, dont le nom signifie « les jardins » en arabe, tire son étymologie des oasis qui permettaient autrefois de survivre dans ce secteur aride du Nejd. La ville n’était qu’un bourg fortifié de quelques milliers d’habitants au début du XXe siècle. En un siècle, le pétrole l’a transformée en mégapole de plusieurs millions d’habitants.
L’Arabie saoudite a été fondée en 1932 par Abdelaziz ibn Saoud, après des décennies de conquêtes sur la péninsule arabique. Riyad était le fief ancestral de la famille Al-Saoud depuis le XVIIIe siècle, ce qui explique le choix de cette ville comme capitale plutôt que Djeddah, pourtant mieux positionnée commercialement sur la mer Rouge.
Le pétrole et la modernisation
La découverte du pétrole en 1938 dans la province de l’Est a financé une urbanisation spectaculaire. Riyad est aujourd’hui une ville de gratte-ciel, d’autoroutes et de centres commerciaux géants, construite en quelques décennies dans un environnement désertique. Le projet NEOM, annoncé en 2017, ambitionne de prolonger cette transformation à l’échelle d’une région entière, avec notamment la ville linéaire « The Line ».
L’Arabie saoudite abrite deux des lieux les plus saints de l’islam : La Mecque et Médine. Ces villes, situées dans la région du Hedjaz à l’ouest du pays, sont inaccessibles aux non-musulmans. Riyad, capitale politique, est distincte de ces centres religieux, ce qui lui confère un statut plus administratif que spirituel au sein du royaume.
Puissance régionale
Le pays possède les deuxièmes réserves prouvées de pétrole au monde et est le premier exportateur mondial de brut. Riyad accueille le siège d’Aramco, la compagnie pétrolière nationale, dont l’introduction en Bourse en 2019 a constitué la plus grande IPO de l’histoire des marchés financiers.
La capitale de l’Arabie saoudite est Riyad
Un bourg du désert devenu mégapole en moins d’un siècle.
Fondation du royaume
1932
Par Abdelaziz ibn Saoud
Population
7 M+
Croissance parmi les plus rapides au monde
Pétrole découvert
1938
Province de l’Est
Aramco IPO
2019
Plus grande introduction en Bourse de l’histoire
Riyad, pas Djeddah
Djeddah, sur la mer Rouge, était mieux positionnée commercialement. Mais Riyad était le fief ancestral de la famille Al-Saoud depuis le XVIIIe siècle. Le choix de la capitale était avant tout politique et dynastique.
Le savais-tu ?
Le mot « Riyad » signifie « les jardins » en arabe, en référence aux oasis qui permettaient autrefois la survie dans cette zone aride du Nejd. Ironie de l’histoire : aujourd’hui, Riyad importe la quasi-totalité de son eau douce via dessalement, et ses boulevards sont irrigués en permanence pour maintenir une végétation artificielle dans l’une des régions les plus sèches du monde.
Questions fréquentes
Pourquoi La Mecque n’est-elle pas la capitale de l’Arabie saoudite ?
La Mecque est la capitale spirituelle de l’islam, non une capitale politique. La ville est inaccessible aux non-musulmans. Riyad, fief dynastique de la famille Al-Saoud, est la capitale administrative et politique depuis la fondation du royaume en 1932. Djeddah joue un rôle de capitale économique et diplomatique de facto.
L’Arabie saoudite est-elle le plus grand pays du Moyen-Orient ?
Oui, avec environ 2,15 millions de km², l’Arabie saoudite est le plus grand pays de la péninsule arabique et du Moyen-Orient. Elle est composée à plus de 95 % de déserts et de zones arides. À titre de comparaison, la France métropolitaine représente environ 551 000 km².
Quelle est la monnaie de l’Arabie saoudite ?
La monnaie officielle est le riyal saoudien (SAR), arrimé au dollar américain depuis 1986 à un taux fixe d’environ 3,75 riyals pour 1 dollar. Cette parité fixe est maintenue par les réserves pétrolières et les avoirs de la banque centrale saoudienne (SAMA).
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