La capitale de la Chine est Pékin, connue en anglais et en chinois sous le nom de Beijing (北京), ce qui signifie littéralement « capitale du Nord ». Ville de plus de 21,8 millions d’habitants, Pékin est le centre politique et culturel du pays depuis 1421, date à laquelle la dynastie Ming y a transféré son administration.
Astuce de mémorisation
Beijing = « BEI » comme BEaucoup au Nord, « JING » comme la capitale. Image mentale : une boussole géante posée sur la Grande Muraille pointe vers le nord et affiche « B » en majuscule. Pékin est la capitale du Nord. Un seul mot à retenir : Nord.
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L’essentiel à savoir
Une capitale construite sur 800 ans d’histoire
Pékin n’est pas une capitale récente. La ville existe comme cité depuis plus de 3 000 ans, mais c’est sous la dynastie Yuan (1271-1368) que Kubilai Khan en fait sa capitale impériale, sous le nom de Dadu (« Grande capitale »). Les dynasties Ming puis Qing perpétuent ce choix, chacune laissant des traces monumentales encore visibles aujourd’hui.
En 1421, l’empereur Yongle déplace définitivement la capitale de Nanjing vers Pékin et ordonne la construction de la Cité interdite. Ce palais colossal, achevé en 1420, abrite 24 empereurs sur plus de cinq siècles. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.
Pékin face à Shanghai : une confusion fréquente
Beaucoup confondent Pékin et Shanghai. Shanghai est la première ville économique et financière du pays, avec une population légèrement supérieure. Pékin est la capitale politique et culturelle, siège du gouvernement, du Parti communiste et des institutions nationales. Ce partage de rôles entre deux métropoles rivales est un trait structurant de la géographie chinoise.
D’autres grandes capitales asiatiques ont été construites selon un principe similaire de séparation entre pouvoir politique et poids économique. Au Japon, Tokyo concentre les deux fonctions, ce qui en fait un cas à part.
Une ville aux records insolites
Pékin est la seule ville au monde à avoir accueilli les Jeux olympiques d’été (2008) et les Jeux olympiques d’hiver (2022). Elle abrite sept sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont la Cité interdite, le Temple du Ciel et des sections de la Grande Muraille. En juillet 2024, l’Axe central de Pékin, une ligne de 7,8 km traversant la ville du nord au sud, rejoint à son tour la liste du patrimoine mondial.
La municipalité de Pékin couvre 16 800 km², soit une superficie proche de celle de la Corse et de la Sardaigne réunies. Sa population permanente s’élève à 21,83 millions d’habitants en 2024, en légère baisse depuis 2017, résultat d’une politique volontaire de plafonnement démographique.
La capitale de la Chine est Pékin
Ni Shanghai, ni Canton. La capitale du Nord depuis 1421.
Capitale depuis
1421
Sous l’empereur Yongle, dynastie Ming
Population
21,83 M
Résidents permanents (2024)
Superficie
16 800 km²
Municipalité, 16 districts
Nom en chinois
北京
Beijing, « capitale du Nord »
Pourquoi Pékin et pas Shanghai ?
Shanghai est la capitale économique et financière, mais Pékin concentre le pouvoir politique depuis la fondation de la République populaire en 1949. Les deux villes se partagent les fonctions que d’autres pays confient à une seule métropole.
Seule ville aux deux olympiades
Pékin est la seule ville au monde à avoir organisé les Jeux olympiques d’été (2008) et les Jeux olympiques d’hiver (2022). Un record qui ne devrait pas être égalé de sitôt.
Le savais-tu ?
Entre 1928 et 1949, Pékin n’était plus la capitale de la Chine et s’appelait Beiping (« paix du Nord »), le gouvernement nationaliste ayant transféré le pouvoir à Nanjing. Ce n’est qu’en janvier 1949, lors de la prise de la ville par les forces communistes, que Pékin a retrouvé son nom et son statut de capitale. La proclamation de la République populaire de Chine, le 1er octobre 1949, place Tian’anmen, officialise ce retour.
Questions fréquentes
Pékin et Beijing, c’est la même ville ?
Oui. « Pékin » est la transcription française traditionnelle, héritée du portugais « Pequim ». « Beijing » est la transcription officielle en pinyin du mandarin standard, adoptée par la Chine dans les années 1980. Les deux désignent la même ville. La plupart des pays anglophones utilisent désormais « Beijing », tandis que le français conserve souvent « Pékin ».
Quelle est la différence entre Pékin et Shanghai ?
Pékin est la capitale politique, culturelle et administrative de la Chine. Shanghai est la capitale économique et financière, avec un PIB et un rayonnement commercial supérieurs. Pékin abrite les sièges du gouvernement et des institutions nationales. Shanghai concentre les sièges sociaux des grandes entreprises et les flux commerciaux internationaux.
Combien de sites UNESCO Pékin possède-t-il ?
Pékin abrite sept sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : la Cité interdite, le Temple du Ciel, le Palais d’été, les Tombeaux des Ming, le site de Zhoukoudian, des sections de la Grande Muraille, des sections du Grand Canal, et depuis juillet 2024, l’Axe central de Pékin. Ce dernier classement porte le total à huit inscriptions.
Quand Pékin est-elle devenue la capitale de la Chine moderne ?
La République populaire de Chine est proclamée le 1er octobre 1949. Pékin en est désignée capitale dès le 27 septembre 1949, lors de la première session de la Conférence consultative politique du peuple chinois. Cette désignation met fin à une période de vingt ans durant laquelle Nanjing avait occupé ce rôle sous le gouvernement nationaliste.
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Sources
- Gouvernement de Pékin (beijing.gov.cn) – Population permanente 2024 : 21 832 000 habitants
- Wikipédia – Pékin : superficie (16 800 km²), histoire des dynasties, patrimoine UNESCO
- Wikipédia – Axe central de Pékin : classement UNESCO juillet 2024
- UNESCO – Cité interdite de Pékin, inscrite au patrimoine mondial depuis 1987