La capitale de la Malaisie est Kuala Lumpur, ville fédérale de plus de 1,9 million d’habitants située sur la côte ouest de la péninsule malaise. Elle abrite le Parlement, la résidence royale Istana Negara et les célèbres tours Petronas. Le siège du gouvernement a cependant été transféré à Putrajaya en 1999.
Astuce de mémorisation
Kuala Lumpur signifie en malais confluent vaseux. Image mentale : deux rivières se rejoignent dans la boue d’étain, et des mineurs chinois plantent leurs pioches dans cette boue. Le campement minier devient ville à l’endroit même où se mêlent les eaux. Le nom porte la mémoire géologique du site : un confluent et la vase qui s’y dépose.
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L’essentiel à savoir
Kuala Lumpur est née en 1857 d’une expédition de quatre-vingt-sept mineurs chinois venus exploiter les gisements d’étain du Selangor. Le campement minier prend le nom du lieu : « confluent vaseux », à la jonction des rivières Gombak et Kelang. La ville s’étoffe sous l’influence de Yap Ah Loy, troisième Kapitan Cina, qui ramène l’ordre après les guerres civiles entre exploitants miniers et factions rivales.
La trajectoire administrative est rapide. Kuala Lumpur devient capitale du Selangor en 1880, puis des États fédérés malais en 1896, de la fédération de Malaisie indépendante en 1957, et enfin de la fédération élargie de Malaysia en 1963. En 1974, elle est détachée de l’État du Selangor pour former un territoire fédéral autonome, statut qu’elle partage aujourd’hui avec Labuan et Putrajaya.
Une capitale officielle qui n’abrite plus le gouvernement
Le 16 avril 1999, le gouvernement malaisien achève le transfert de ses ministères et services administratifs vers Putrajaya, ville nouvelle construite à 25 km au sud de Kuala Lumpur. Cette ville planifiée porte le prénom du premier Premier ministre, Tunku Abdul Rahman Putra. Officiellement, Kuala Lumpur reste la capitale nationale et le siège du Parlement. Mais le Premier ministre, le cabinet et la plupart des administrations exercent désormais depuis Putrajaya. La Malaisie fonctionne en système bicapital, configuration extrêmement rare dans le monde.
Cette répartition rappelle d’autres modèles asiatiques où la fonction capitale se dédouble. Mais la Malaisie pousse le principe plus loin que les Pays-Bas ou la Bolivie, en construisant ex nihilo une ville exclusivement administrative. Putrajaya recense moins de 110 000 habitants permanents pour une superficie de 49 km², avec ses ponts spectaculaires et sa grande mosquée rose. Kuala Lumpur, elle, conserve le prestige économique et culturel grâce aux tours Petronas et au Merdeka 118, deuxième plus haute tour du monde.
Capitale de la Malaisie : Kuala Lumpur
Capitale officielle, gouvernement transféré à Putrajaya en 1999.
Statut
Territoire fédéral
Détaché du Selangor en 1974
Capitale administrative
Putrajaya
25 km au sud, depuis 1999
Étymologie
Confluent vaseux
Rivières Gombak et Kelang
Symbole
Tours Petronas
88 étages, achevées en 1996
Pourquoi deux capitales ?
La saturation du centre de Kuala Lumpur a poussé le Premier ministre Mahathir Mohamad à lancer en 1995 le projet Putrajaya, ville-jardin destinée à accueillir l’administration fédérale. Le transfert s’est achevé en 1999 sans modifier le statut officiel de capitale de Kuala Lumpur.
Fait notable
Les tours Petronas, achevées en 1996, ont détenu le titre de plus hautes tours du monde de 1998 à 2004. La Malaisie a obtenu ce record grâce à une astuce architecturale : les flèches sommitales de chaque tour ont été comptabilisées comme partie intégrante du bâtiment, permettant de dépasser la Sears Tower de Chicago, dont les antennes ne comptaient pas.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que Putrajaya exactement ?
Putrajaya est une ville nouvelle planifiée, construite à partir de 1995 sur d’anciennes plantations d’huile de palme, à mi-chemin entre Kuala Lumpur et son aéroport. Elle abrite depuis 1999 le siège du gouvernement fédéral, dont le Perdana Putra, palais du Premier ministre. La ville se distingue par ses ponts monumentaux, sa grande mosquée Putra rose, et un urbanisme inspiré des cités-jardins. Elle compte environ 110 000 habitants.
Quelle est la composition ethnique de Kuala Lumpur ?
La capitale présente une particularité notable : les Chinois y représentent environ 43 % de la population, presque autant que les Malais (45 %), avec une minorité indienne d’environ 10 %. Cette répartition fait de Kuala Lumpur une enclave à dominante bouddhiste et taoïste dans un pays globalement musulman. Cette diversité explique la cohabitation de mosquées, temples chinois, gurdwaras sikhs et églises chrétiennes en plein cœur de la ville.
Quelle est la langue officielle de la Malaisie ?
La langue officielle est le malais, appelé localement bahasa melayu ou bahasa Malaysia. L’anglais conserve un rôle important dans les affaires, l’enseignement supérieur et le droit, héritage de la colonisation britannique. Les communautés chinoises pratiquent couramment le mandarin et différents dialectes (cantonais, hokkien, hakka), tandis que la communauté indienne emploie majoritairement le tamoul.
Quel est le régime politique de la Malaisie ?
La Malaisie est une monarchie constitutionnelle fédérale unique en son genre. Le roi, appelé Yang di-Pertuan Agong, est élu pour cinq ans par les neuf sultans héréditaires des États malais. C’est l’unique monarchie élective du monde moderne. Le pouvoir exécutif réel appartient au Premier ministre. La fédération regroupe treize États et trois territoires fédéraux, dont Kuala Lumpur et Putrajaya.
Quel est le record actuel de hauteur à Kuala Lumpur ?
Depuis son achèvement en 2023, le Merdeka 118 culmine à 678,9 mètres et 118 étages. Il est devenu la deuxième plus haute tour du monde après le Burj Khalifa de Dubaï. Son nom, Merdeka, signifie « indépendance » en malais, en hommage à la place voisine où l’indépendance fut proclamée le 31 août 1957. Les tours Petronas, longtemps emblématiques, ne sont plus que les troisièmes plus hautes tours du pays.
Quelle est la monnaie de la Malaisie ?
La monnaie est le ringgit malaisien (MYR), parfois appelé dollar malaisien dans les usages anciens. Elle est divisée en 100 sen et émise par la Banque centrale de Malaisie, la Bank Negara Malaysia, dont le siège est à Kuala Lumpur. Le ringgit a été dépeggé du dollar américain en 2005 et flotte désormais selon une parité gérée. Il s’écrit avec le symbole RM dans les commerces.
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