La capitale du Pérou est Lima, située sur la côte Pacifique au débouché du fleuve Rímac. Fondée le 18 janvier 1535 par le conquistador espagnol Francisco Pizarro sous le nom de Ciudad de los Reyes, elle rassemble aujourd’hui environ 10 millions d’habitants, soit près du tiers de la population péruvienne.
Astuce de mémorisation
Image mentale : un conquistador debout au bord du Pacifique ouvre un haricot géant. À l’intérieur, la fève. « Li-ma » comme le lima bean, le haricot de Lima. La capitale du Pérou est Lima, comme la légumineuse. Pizarro l’a fondée pour avoir un accès direct à la mer, contrairement à Cuzco, l’ancienne capitale inca perchée dans les Andes.
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L’essentiel à savoir
Francisco Pizarro, après avoir conquis l’Empire inca en 1532 et exécuté l’empereur Atahualpa, cherche un site pour sa nouvelle capitale. Son premier choix, Jauja, dans les Andes, s’avère trop éloigné de la mer. Il opte finalement pour la vallée du Rímac, près de l’océan Pacifique.
La ville est fondée le 18 janvier 1535, peu après la fête de l’Épiphanie. Pizarro la baptise Ciudad de los Reyes, la Cité des Rois, en hommage aux Rois mages. Le nom Lima s’imposera par la suite, dérivé de la prononciation du fleuve Rímac, qui signifie « qui parle fort » en quechua.
En 1543, Lima devient capitale de la vice-royauté du Pérou, la plus vaste et la plus riche possession espagnole en Amérique du Sud. Charles Quint lui offre ses armes dès 1537. La cité accueille en 1551 la première université d’Amérique du Sud, l’Universidad Nacional Mayor de San Marcos, toujours en activité.
Une capitale dans le désert
Lima est la troisième ville la plus peuplée au monde située dans un désert, derrière Le Caire et Bagdad. Le climat y est paradoxal : pratiquement aucune pluie (moins de 50 mm par an) mais une humidité qui atteint 100 % de juin à décembre. Les températures restent modérées, entre 13 et 28 °C selon la saison.
Après l’indépendance proclamée en 1821 par José de San Martín, Lima devient capitale de la République péruvienne. Elle concentre aujourd’hui l’essentiel du pouvoir politique et économique, à l’image d’autres capitales andines comme Bogotá ou Santiago. Son port, le Callao, situé à une douzaine de kilomètres, est le principal débouché maritime du pays.
La capitale du Pérou est Lima
Ciudad de los Reyes, fondée en 1535 au bord du Pacifique.
Fondation
1535
18 janvier, par Francisco Pizarro
Population
~10 M
Près d’un tiers du pays
Climat
Désertique doux
< 50 mm de pluie/an
Statut historique
Vice-royauté
Capitale du vice-royaume du Pérou dès 1543
Pourquoi Lima ?
Cuzco, l’ancienne capitale inca, était trop haute et trop éloignée de l’océan. Pizarro voulait un port pour relier l’Espagne. La vallée du Rímac offrait eau, bois, climat doux et accès maritime via le futur port du Callao, à une douzaine de kilomètres.
Le savais-tu ?
La dépouille de Francisco Pizarro repose dans une chapelle latérale de la cathédrale de Lima, sur la Plaza de Armas qu’il a lui-même tracée en 1535. Le conquistador fut assassiné dans son propre palais le 26 juin 1541 par des partisans d’Almagro, son ancien compagnon d’armes qu’il avait fait exécuter trois ans plus tôt. Son corps momifié fut authentifié en 1977 par des scientifiques.
Questions fréquentes
Pourquoi Lima s’appelle-t-elle ainsi ?
Le nom provient du quechua rimaq, qui signifie « qui parle fort » et désignait à l’origine le fleuve traversant la vallée. La déformation espagnole Limac, puis Lima, s’est imposée progressivement. Le nom officiel donné par Pizarro était Ciudad de los Reyes, en hommage aux Rois mages fêtés à l’Épiphanie, mais l’ancien toponyme indigène a fini par prévaloir dans l’usage courant.
Quelle est la différence entre Lima et Cuzco ?
Cuzco fut la capitale de l’Empire inca, perchée à 3 400 m dans les Andes. Lima a été fondée ex nihilo par Pizarro en 1535 près de la côte, pour servir de capitale coloniale espagnole avec accès direct à l’océan. Cuzco est restée un centre culturel et archéologique majeur, mais Lima concentre désormais le pouvoir politique, économique et universitaire du pays.
Quel est le port de Lima ?
Le port de Lima est le Callao, situé à environ 12 kilomètres à l’ouest du centre-ville, directement sur l’océan Pacifique. Il s’agit du premier port maritime du Pérou et de l’un des plus importants de la côte ouest sud-américaine. Le Callao forme une province autonome administrativement distincte de Lima, bien que les deux agglomérations soient continues depuis longtemps.
Pourquoi Lima ne reçoit-elle presque pas de pluie ?
Lima est située dans une zone climatique particulière due au courant froid de Humboldt, qui longe la côte péruvienne et empêche la formation de pluies convectives. Les précipitations annuelles restent inférieures à 50 mm, mais l’air côtier saturé forme une brume persistante appelée garúa, qui maintient une humidité relative très élevée de mai à novembre sans jamais provoquer de vraies averses.
Quelle est la première université d’Amérique du Sud ?
L’Universidad Nacional Mayor de San Marcos, fondée à Lima en 1551 par décret royal espagnol, est la première université créée en Amérique du Sud et l’une des plus anciennes du continent américain. Toujours en activité aujourd’hui, elle reste l’une des institutions universitaires les plus prestigieuses du Pérou et accueille plusieurs dizaines de milliers d’étudiants.
Lima est-elle menacée par les séismes ?
Oui, la ville est située sur la ceinture de feu du Pacifique, dans une zone de forte activité sismique. Des tremblements de terre majeurs l’ont ravagée en 1687, 1746 et 1940. Le séisme de 1746 endommagea gravement la cathédrale, consacrée en 1625, qui dut être en partie reconstruite. Les autorités péruviennes appliquent aujourd’hui des normes parasismiques strictes dans les nouvelles constructions.
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Sources
- Larousse – Lima capitale du Pérou sur le Rímac, fondée en 1535 par Pizarro et son plan en damier colonial
- Wikipédia – Fondation le 18 janvier 1535, étymologie quechua du nom Lima et données climatiques
- Wikipédia – Histoire coloniale, statut de capitale de la vice-royauté en 1543 et création de l’université San Marcos en 1551
- Wikipédia – Biographie de Francisco Pizarro, fondation de Lima et circonstances de son assassinat en 1541
- Routard – Fondation de Lima comme Ciudad de los Reyes et chronologie des institutions coloniales