Le symbole chimique du sodium est Na, abréviation du latin Natrium. Métal alcalin mou de couleur argentée, le sodium porte le numéro atomique 11 dans le tableau périodique. Il est découvert en 1807 par le chimiste britannique Humphry Davy, qui l’isole par électrolyse de la soude caustique.
Astuce de mémorisation
Na vient du latin Natrium, lui-même issu du grec nítron (carbonate de sodium naturel). Visualiser un soldat romain en armure qui porte l’inscription NAT sur son bouclier : NAT pour NATrium, Na pour sodium. Le symbole suit la langue de Rome, pas le français.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Natrium est le nom latin du sodium, hérité du grec ancien nítron, qui désignait le natron, un sel naturel utilisé en Égypte antique pour la momification. Le tableau périodique conserve cette étymologie latine, d’où le symbole Na plutôt que So.
Humphry Davy isole le sodium en 1807 à Londres, en faisant passer un courant électrique dans de la soude caustique fondue. C’est la première isolation d’un métal par électrolyse, une méthode qu’il appliquera la même année au potassium.
Le sodium est un métal alcalin de la première colonne du tableau périodique. Il réagit violemment au contact de l’eau, libérant de l’hydrogène et produisant de la chaleur, parfois jusqu’à l’inflammation.
Le chlorure de sodium (NaCl) est la forme la plus connue de cet élément dans la vie quotidienne. Le sel de table est composé à 39 % de sodium et 61 % de chlore. Ces deux éléments, dangereux seuls, forment ensemble un composé stable et indispensable.
Dans le corps humain, le sodium régule la pression osmotique des cellules et participe à la transmission de l’influx nerveux. Une carence provoque des crampes musculaires et une hyponatrémie, potentiellement mortelle en cas de chute sévère du taux plasmatique.
Le sodium est le sixième élément le plus abondant de la croûte terrestre, représentant environ 2,6 % de sa masse. Il ne se trouve jamais à l’état pur dans la nature en raison de sa réactivité, mais sous forme de minéraux comme le halite (NaCl) ou le natron (Na2CO3).
Symbole chimique du sodium : Na
Du latin Natrium, lui-même issu du grec nítron
Numéro atomique
11
1re colonne, 3e période
Masse atomique
22,990 u
Masse standard IUPAC
Découverte
1807
Humphry Davy, Londres
Famille
Métal alcalin
Réagit violemment à l’eau
Pourquoi Na et non So ?
Le tableau périodique a été construit à une époque où le latin était la langue scientifique universelle. Le sodium s’appelait alors Natrium. Le symbole Na en est la contraction directe, suivant la règle des deux premières lettres du nom latin.
Le savais-tu ?
Le natron, minéral à base de carbonate de sodium, était utilisé par les Égyptiens de l’Antiquité pour dessécher les corps lors du processus de momification. C’est ce même matériau qui a donné son nom au sodium à travers le grec nítron, puis le latin Natrium. L’élément chimique Na porte donc, dans son symbole, une trace directe des pratiques funéraires de l’Égypte ancienne.
Questions fréquentes
Pourquoi le symbole du sodium est Na et non So ?
Le symbole Na provient du latin Natrium, nom scientifique du sodium au moment où le tableau périodique a été établi au XIXe siècle. À cette époque, le latin était la langue commune de la chimie internationale. Le terme sodium est d’usage courant en français et en anglais, mais le symbole reste fidèle à l’étymologie latine, comme pour le fer (Fe, de Ferrum) ou le plomb (Pb, de Plumbum).
Quel est le numéro atomique du sodium ?
Le sodium possède le numéro atomique 11, ce qui signifie que son noyau contient 11 protons. Il se situe en première colonne du tableau périodique, dans la famille des métaux alcalins, aux côtés du lithium (3), du potassium (19) et du césium (55). Cette position détermine ses propriétés chimiques : forte réactivité, un seul électron de valence, tendance à former des ions Na+.
À quoi sert le sodium dans le corps humain ?
Le sodium joue un rôle central dans la régulation du volume des liquides extracellulaires et le maintien de la pression osmotique. Il est indispensable à la transmission de l’influx nerveux et à la contraction musculaire, via la pompe sodium-potassium (Na/K-ATPase). L’apport journalier recommandé est de 2 grammes de sodium, soit environ 5 grammes de sel de table.
Quelle est la différence entre sodium et sel de table ?
Le sel de table est du chlorure de sodium (NaCl), un composé formé de sodium et de chlore. Le sodium est l’élément chimique seul, un métal réactif qui ne se trouve pas à l’état pur dans la nature. Dans les étiquettes nutritionnelles, le sodium désigne uniquement la fraction sodique du sel : 1 gramme de sel contient environ 0,4 gramme de sodium.
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Sources
- Royal Society of Chemistry – Fiche officielle du sodium (numéro atomique, masse, propriétés)
- IUPAC – Tableau périodique officiel, masse atomique standard du sodium (22,990 u)
- Encyclopaedia Britannica – Historique de la découverte par Humphry Davy en 1807
- OMS – Apport journalier recommandé en sodium et impact sur la santé cardiovasculaire