La capitale de la Russie est Moscou (Москва en russe). Avec plus de 13 millions d’habitants intra-muros, c’est la ville la plus peuplée d’Europe. Siège du Kremlin, du gouvernement fédéral et de la présidence, Moscou exerce ce rôle de capitale depuis le 12 mars 1918, date à laquelle Lénine y transfère le pouvoir bolchevique depuis Petrograd.
Astuce de mémorisation
Imagine une moustache géante dessinée sur le Kremlin. La moustache, c’est Staline. Staline, c’est Moscou. Et Moscou, c’est la Russie. Une image absurde, mais une fois qu’elle est là, impossible de confondre avec Saint-Pétersbourg.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Une ville née au coeur des forêts russes
Le nom de Moscou apparaît pour la première fois dans les chroniques en 1147, quand le prince Iouri Dolgorouki y convoque un allié. La ville se développe sur les rives de la Moskova, une rivière dont elle tire son nom en russe (Москва). Sa position au centre du réseau de voies d’eau de la Russie de l’Est lui confère rapidement un avantage stratégique sur les autres principautés concurrentes.
Au XIVe siècle, Moscou devient le coeur du Grand-duché de Moscou, puis du Tsarat de Russie. Le Kremlin, forteresse de brique rouge construite dans sa forme actuelle entre 1485 et 1516, symbolise cette montée en puissance. Moscou reste capitale jusqu’en 1712, date à laquelle Pierre le Grand transfère le siège du pouvoir vers la nouvelle ville qu’il vient de fonder sur la mer Baltique : Saint-Pétersbourg.
Deux siècles d’éclipse, puis le retour
Pendant deux siècles, Moscou reste une ville économiquement puissante mais politiquement mise à l’écart. Elle conserve un rôle symbolique fort : c’est là que les tsars continuent de se faire couronner, à la cathédrale de l’Assomption du Kremlin, même lorsque le gouvernement est à Saint-Pétersbourg.
Le retour intervient brutalement en mars 1918. Lénine, craignant une offensive allemande sur Petrograd (nom que portait alors Saint-Pétersbourg depuis 1914) et méfiant des milieux antibolcheviques concentrés dans cette ville, transfère le gouvernement soviétique à Moscou le 12 mars 1918. La décision est aussi symbolique : renouer avec la Russie profonde, continentale, loin de l’Europe.
La plus grande ville d’Europe
Moscou compte environ 13,1 millions d’habitants intra-muros selon les données de 2023, et son agglomération dépasse 21 millions de personnes. C’est la ville la plus peuplée d’Europe, devant Istanbul en terme de population intra-muros. Elle s’étend sur 2 510 km², entourée de trois ceintures périphériques dont la plus externe mesure plus de 100 kilomètres de circonférence.
La ville concentre environ 25 % du PIB russe pour 9 % de la population nationale. Elle abrite le Bolchoï, la galerie Tretiakov, 50 musées, 9 grandes gares ferroviaires et l’un des réseaux de métro les plus fréquentés au monde, inauguré en 1935. Le Kremlin et la place Rouge sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990. Parmi les capitales construites ex nihilo pour trancher des rivalités entre métropoles, Moscou est un cas unique : elle n’a pas été construite pour être capitale, mais elle l’est redevenue deux fois par décision politique, comme Brasília l’a été en 1960 pour d’autres raisons.
La capitale de la Russie est Moscou
Capitale depuis 1918, pas depuis toujours. Pierre le Grand l’avait abandonnée deux siècles plus tôt.
Population
13,1 millions
1re ville d’Europe intra-muros
Capitale depuis
12 mars 1918
Transfert de Petrograd par Lénine
Superficie
2 510 km²
3 ceintures périphériques
Fondation
1147
Première mention dans les chroniques
Pourquoi Moscou, et pas Saint-Pétersbourg ?
En 1918, Petrograd est trop exposée à l’offensive allemande et trop peuplée d’opposants antibolcheviques. Lénine choisit Moscou : ville continentale, symbole de la Russie profonde, à l’abri au coeur du pays.
Le Kremlin et la place Rouge
Coeur politique et symbolique de Moscou depuis le XVe siècle, le Kremlin et la place Rouge sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990.
Le savais-tu ?
Moscou a failli ne jamais redevenir capitale. En janvier 1918, plusieurs dirigeants bolcheviques s’opposaient au transfert, estimant qu’abandonner Petrograd enverrait un signal de faiblesse. Lénine a imposé la décision en avançant l’argument militaire d’une Petrograd trop vulnérable face à l’armée allemande. La ville n’a été officiellement désignée capitale de l’URSS qu’en 1922, quatre ans après que le gouvernement s’y soit installé.
Questions fréquentes
Moscou a-t-elle toujours été la capitale de la Russie ?
Non. Moscou est capitale depuis 1147 jusqu’en 1712, date à laquelle Pierre le Grand transfère le pouvoir vers Saint-Pétersbourg pour rapprocher la Russie de l’Europe occidentale. Elle redevient capitale le 12 mars 1918, quand Lénine y installe le gouvernement soviétique pour des raisons militaires et politiques.
Quelle est la différence entre Moscou et Saint-Pétersbourg ?
Moscou est la capitale politique et économique, Saint-Pétersbourg est considérée comme la capitale culturelle du pays. Saint-Pétersbourg concentre les grands musées (l’Ermitage) et une architecture néoclassique influencée par l’Europe. Moscou est plus continentale, plus dense, plus peuplée, avec environ 13 millions d’habitants contre 5 millions à Saint-Pétersbourg.
Quel est le monument le plus célèbre de Moscou ?
Le Kremlin et la place Rouge forment l’ensemble le plus emblématique, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990. Le Kremlin est la forteresse résidentielle et politique du pouvoir russe depuis le XVe siècle. La cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux, aux dômes multicolores en forme d’oignons, est l’image la plus reconnaissable de la place Rouge dans le monde.
Moscou est-elle la plus grande ville d’Europe ?
Oui, selon la population intra-muros. Avec environ 13,1 millions d’habitants en 2023, Moscou dépasse Berlin (3,7 millions) et Madrid (3,4 millions). Son agglomération élargie dépasse 21 millions de personnes, ce qui en fait l’une des plus grandes métropoles du monde.
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