Le Caire, capitale de l'Égypte

Q: Que signifie le nom Le Caire ?

Le nom arabe al-Qahira signifie la Victorieuse. Il a été donné à la ville lors de sa fondation par les Fatimides en 969. Une tradition l'associe à la planète Mars, al-Qahir, visible au moment de la fondation. Le nom français Le Caire dérive de cette racine arabe.

La réponse

La capitale de l’Égypte est Le Caire

Plus grande ville du pays et du continent africain. Fondée en 969 par les Fatimides, capitale de l’Égypte moderne depuis 1922.

10,3 M

habitants du gouvernorat, 2025

21 M+

habitants du Grand Caire

1922

capitale de l’Égypte moderne

Le nom complet en arabe, al-Qāhira, signifie « la Victorieuse ». Beaucoup confondent Le Caire avec Alexandrie, ancienne capitale antique située 178 km au nord-ouest, ou hésitent depuis l’ouverture de la Nouvelle Capitale administrative en 2024. Le Caire reste pourtant la capitale constitutionnelle, un point que la plupart des sources traitent mal.

Ce statut se joue aujourd’hui sur un article précis de la Constitution égyptienne, pas sur la géographie ni sur la démographie.

Ce fait et des centaines d’autres à retenir sur l’app Kultra

Le Caire, capitale de l’Égypte depuis 1922

Le statut de capitale à travers le temps

Une ville millénaire, un titre récent

969

Fondation d’al-Qāhira par le général fatimide Jawhar al-Siqilli, au nord du camp de Fustat

1517

Sous l’Empire ottoman, la ville perd son rang de capitale au profit de Constantinople

1922

Le Caire devient capitale de l’Égypte moderne, à l’indépendance formelle du pays

La ville aujourd’hui

Le Caire porte le statut de capitale de l’Égypte moderne depuis 1922, année de l’indépendance formelle vis-à-vis du protectorat britannique. La ville concentre la présidence, le siège historique du Parlement et l’administration centrale. Elle cumule les fonctions de capitale politique, économique et culturelle, et abrite le siège de la Ligue arabe.

Vue panoramique du Caire, capitale de l'Égypte, avec ses immeubles denses et le Nil au premier plan — Panorama du Caire. Vyacheslav Argenberg, Wikimedia Commons, CC BY 4.0

La date de 1922 surprend au regard de l’ancienneté du site. Avant la fondation fatimide de 969, aucune ville nommée « Le Caire » n’existait. Le titre moderne de capitale d’un État égyptien souverain date donc bien du XXe siècle, alors que la ville concentre déjà environ 40 % de la main-d’œuvre industrielle du pays.

Où se situe Le Caire en Égypte

Un carrefour à l’entrée du delta du Nil

Une position qui commande le pays depuis des millénaires

178 km

au sud-est d’Alexandrie, sur la côte méditerranéenne

127 km

à l’ouest du canal de Suez

180 m

altitude du plateau du Moqattam qui domine la ville

35 km

au sud, la cité pharaonique de Memphis, ancêtre du Caire

Toute circulation entre le nord et le sud de l’Égypte passe par Le Caire. Cette position, à la pointe du delta, explique pourquoi le site est habité depuis plus de 5 000 ans.

Le Nil traversant Le Caire, avec l'île de Gezira et les ponts reliant les deux rives de la capitale égyptienne — Le Nil au cœur du Caire. Ave Maria Mõistlik, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Le fleuve fondateur

Le Caire se dresse au nord de l’Égypte, sur les rives du Nil, juste en amont du delta. La ville s’étend sur les terrasses alluviales de la rive est, sur quelques îles comme Gezira et Roda, adossée au plateau du Moqattam. Avant Le Caire, la capitale de l’Égypte antique était Memphis, fondée vers 3200 av. J.-C. Les grandes pyramides de Gizeh, à la périphérie ouest, appartiennent à cet héritage pharaonique.

Combien d’habitants compte Le Caire

La question du périmètre

10,3 M

Le gouvernorat du Caire proprement dit, premier gouvernorat du pays, CAPMAS novembre 2025

21 M+

Le Grand Caire, agglomération incluant Gizeh et Choubra el-Kheima, deuxième mégapole d’Afrique

1966

4 M d’habitants dans le gouvernorat

2006

13 M, croissance continue

2035

30 M projetés par le CAPMAS pour le Grand Caire

Une densité record

Le décompte dépend du périmètre retenu, ce qui explique les chiffres contradictoires selon les sources. Le Caire est la ville la plus peuplée du continent africain et l’une des plus denses au monde. L’agglomération avoisine 22 millions d’habitants, contre 5 millions pour Alexandrie, la deuxième ville du pays. Cette saturation démographique est la cause directe du projet de nouvelle capitale.

Vue satellite de la trame urbaine dense du Caire, montrant l'étalement continu des quartiers de la capitale égyptienne — Densité urbaine du Caire vue de l’espace. NASA, Wikimedia Commons, domaine public

Pourquoi la Nouvelle Capitale administrative ne remplace pas Le Caire

Le verrou constitutionnel

Un centre du pouvoir déplacé, une capitale inchangée

Ce qui a bougé

Plus de 100 institutions et 30 ministères déjà transférés vers la ville nouvelle, à 60 km à l’est. Prestation de serment présidentielle depuis le nouveau Parlement. Projet lancé en 2015 sur 730 km².

Ce qui n’a pas bougé

L’article 114 de la Constitution désigne Le Caire comme siège du Conseil des députés. Par décret de juin 2022, la ville nouvelle a été rattachée au gouvernorat du Caire pour rester conforme.

Conséquence directe : la Nouvelle Capitale administrative devient le centre décisionnel, mais reste juridiquement une extension du Caire. Le nom officiel de la capitale de l’Égypte demeure Le Caire.

Le quartier gouvernemental de la Nouvelle Capitale administrative égyptienne, ministères modernes sortis du désert à l'est du Caire — Quartier gouvernemental de la Nouvelle Capitale. Wikimedia Commons

La ville nouvelle

Depuis 2024, l’Égypte transfère ses institutions vers une ville sortie du désert. Cela ne fait pas du Caire une ancienne capitale, contrairement à ce que beaucoup en déduisent. Le projet vise à désengorger la métropole, saturée par les embouteillages, la pollution et l’habitat informel. Mais le rattachement juridique au gouvernorat du Caire verrouille le statut de la capitale historique.

Comment retenir la capitale de l’Égypte sans se tromper

Le piège de quiz et la bonne réponse

Réponse intuitive fausse

Alexandrie

›

Bonne réponse

Le Caire

Astuce de mémorisation

« Le Caire » contient le mot « aire », comme l’aire centrale d’un pays. Le Caire occupe le centre nerveux de l’Égypte, à la pointe du delta, là où tout converge. Associer Caire et aire de rassemblement ancre la ville comme le point central, quand Alexandrie reste sur la côte, à la marge.

La confusion classique oppose Le Caire à Alexandrie, souvent citée à tort parce qu’elle fut la capitale de l’Égypte hellénistique et romaine. Un fait notable aide à ancrer le sujet : les Égyptiens n’appellent presque jamais leur capitale « al-Qāhira » dans la vie courante. Ils la nomment « Masr », qui est aussi le nom arabe de l’Égypte tout entière. La ville et le pays partagent donc le même mot au quotidien, un cas rare où la capitale absorbe le nom de la nation.

Questions fréquentes sur la capitale de l’Égypte

Alexandrie a-t-elle déjà été capitale de l’Égypte ?

Oui, Alexandrie fut la capitale de l’Égypte pendant près de mille ans. Fondée par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., elle reste capitale sous les Ptolémées puis sous domination romaine, jusqu’à la conquête arabe de 641. Le centre du pouvoir bascule alors vers Fustat, futur Caire. Alexandrie n’a plus jamais retrouvé ce statut et compte aujourd’hui environ 5 millions d’habitants.

Quel était le nom du Caire avant sa fondation ?

Aucun, la ville n’existait pas sous ce nom. Le premier noyau urbain arabe s’appelait Fustat, camp militaire fondé en 641 par le général Amr ibn al-As. Le Caire proprement dit, al-Qāhira, naît en 969 au nord de Fustat, fondé par les Fatimides. La ville pharaonique voisine, antérieure de plusieurs millénaires, était Memphis.

Quelle est la différence entre Le Caire et le Grand Caire ?

Le Caire désigne le gouvernorat, avec 10,3 millions d’habitants en 2025. Le Grand Caire est l’agglomération plus vaste, qui inclut Gizeh, Choubra el-Kheima et les villes satellites, pour un total dépassant 21 millions d’habitants. Les chiffres très variables selon les sources s’expliquent par ce choix de périmètre, rarement précisé.

Pourquoi l’Égypte construit-elle une nouvelle capitale ?

Pour désengorger Le Caire, saturé par sa croissance démographique. La ville souffre d’embouteillages chroniques, de pollution parmi les plus élevées au monde et d’un habitat informel massif. Le projet vise à transférer les fonctions administratives dans une ville moderne à l’est, tout en la rattachant juridiquement au gouvernorat du Caire pour respecter la Constitution.

Le Caire va-t-elle perdre son statut de capitale ?

Non, en l’état du droit. La Nouvelle Capitale administrative a été intégrée au gouvernorat du Caire par décret de juin 2022, précisément pour que le siège du pouvoir reste conforme à l’article 114 de la Constitution, qui désigne Le Caire. La ville nouvelle devient le centre décisionnel, mais le nom officiel de la capitale ne change pas.

Que signifie le nom « Le Caire » ?

Le nom arabe al-Qāhira signifie « la Victorieuse ». Il a été donné à la ville lors de sa fondation par les Fatimides en 969. Une tradition l’associe à la planète Mars, al-Qāhir, visible au moment de la fondation. Le nom français « Le Caire » dérive de cette racine arabe, transmise par l’italien puis les langues européennes.

Sur quel fleuve se trouve Le Caire ?

Le Caire se trouve sur le Nil, le plus long fleuve d’Afrique, juste en amont de son delta. La ville s’étend sur les deux rives et sur quelques îles, dont Gezira et Roda. Cette position fluviale, à l’entrée du delta, a déterminé l’implantation de toutes les cités successives du site depuis Memphis.

Quelle est la deuxième plus grande ville d’Égypte ?

Alexandrie est la deuxième ville du pays, avec environ 5 millions d’habitants. Située sur la côte méditerranéenne, ancienne capitale antique, elle reste le principal port égyptien. Le Caire la domine largement en population et concentre l’essentiel des fonctions politiques et économiques nationales.

À retenir sur la capitale égyptienne

L’essentiel

Le Caire est la capitale de l’Égypte, plus grande ville d’Afrique et centre névralgique du monde arabe. Fondée en 969, capitale moderne depuis 1922, elle conserve son statut malgré l’essor de la Nouvelle Capitale administrative, rattachée à son gouvernorat pour des raisons constitutionnelles.

Le Caire

capitale constitutionnelle de l’Égypte

21 M+

habitants du Grand Caire, 1re ville d’Afrique

Art. 114

le verrou juridique qui fige le statut

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Sources

Fiche rédigée par Alan Chevereau, consultant SEO. Vérification factuelle des données démographiques et du statut constitutionnel de la capitale à partir des sources institutionnelles égyptiennes et des encyclopédies de référence.