Quelle est la capitale de l’Algérie ?

Géographie

L’essentiel à savoir sur Alger, capitale de l’Algérie

Alger se situe sur la côte méditerranéenne, à mi-chemin entre les frontières marocaine et tunisienne, adossée aux collines du Sahel algérois. La ville s’étend sur une trentaine de kilomètres en bord de mer, partagée entre la Casbah historique perchée sur sa colline, le centre haussmannien hérité de la période française, les quartiers populaires comme Bab El Oued ou Belcourt, et les extensions résidentielles d’Hydra ou El Biar sur les hauteurs. La wilaya d’Alger couvre 786 km² et concentre près de 12 % de la population algérienne sur 0,03 % du territoire national. La capitale héberge la présidence à El Mouradia, le Parlement, les ministères, les ambassades, l’aéroport international Houari Boumediene et l’unique métro d’Algérie, ouvert en 2011.

Le nom Alger vient de l’arabe Al-Djazaïr, « les îles », qui désigne à l’origine les quatre îlots situés face à la côte qui ont été reliés à la terre ferme par la jetée Kheir-Eddine en 1529. Particularité linguistique majeure : en arabe, El Djazaïr désigne à la fois la ville et le pays. Un seul mot, deux entités. Cette ambiguïté toponymique remonte à Ibn Khaldoun qui parlait dès 1377 de « Bilâd Al-Djaza’ir », le pays d’Alger. Le nom du pays Algérie, en français, est une déformation de la même racine, transmise par l’espagnol Al Yazair puis le catalan Aljer. Alger est donc à la fois la capitale et l’origine étymologique du nom de l’État.

Une refondation berbère devenue capitale corsaire

Alger porte une histoire en strates. Comptoir punique au IVe siècle av. J.-C. sous le nom d’Icosim, devenu Icosium sous Rome, la ville disparaît presque pendant le haut Moyen Âge. C’est Bologhine ibn Ziri, prince berbère de la dynastie ziride, qui la refonde en 960 sur les ruines d’Icosium, sous le nom de Djazaïr Beni Mezghana, du nom de la tribu berbère qui peuplait alors les lieux. Au XVIe siècle, les frères corsaires Barberousse, Aroudj puis Khayr ad-Din, prennent la ville et s’allient à l’Empire ottoman. La régence d’Alger est instaurée en 1529, faisant de la ville la capitale d’un État semi-autonome qui deviendra la principale base corsaire de la Méditerranée occidentale pendant trois siècles. C’est sous la régence que les frontières actuelles de l’Algérie avec la Tunisie et le Maroc sont tracées. Charles Quint échoue à prendre la ville en 1541, ce qui consolide son surnom d’« Alger la Bien Gardée » (El Djazaïr El Mahroussa).

Une seule racine arabe pour la ville et le pays

L’angle linguistique le plus surprenant tient à un fait simple. En arabe, la ville d’Alger et le pays Algérie portent le même nom : El Djazaïr. Aucune distinction grammaticale, lexicale ou orthographique entre les deux. Seul le contexte permet de les différencier. Cette indistinction reflète l’histoire administrative ottomane, où le territoire contrôlé par la régence d’Alger s’étendait progressivement jusqu’aux confins actuels de l’Algérie. Le poète tlemcénien du XIXe siècle Ibn Khaldoun écrivait déjà « Mon Dieu veille sur al Jaza’ir » sans qu’on sache si c’était la cité ou la patrie. Cette logique se retrouve avec Tunis et Tunisie, mais en français le suffixe -ie marque la différence ; en arabe, rien. Les langues européennes ont toutes ajouté un dérivé : Algérie en français, Algeria en anglais, Argelia en espagnol. Seul l’arabe maintient l’unité originelle.

Une grande mosquée taille record et une casbah en danger

Alger possède la Djamaa el Djazaïr, troisième plus grande mosquée du monde, inaugurée en 2024 après plus d’une décennie de chantier. Elle peut accueillir 120 000 fidèles, et son minaret de 270 mètres est le plus haut bâtiment d’Afrique, construit pour résister à un séisme de magnitude 9. La cathédrale Notre-Dame d’Afrique, basilique catholique de 1872 perchée sur la falaise de Bouzareah, témoigne du passé colonial. La Casbah, classée à l’UNESCO en 1992, abrite encore environ 50 000 habitants sur ses 105 hectares en pente. Elle reste piétonne, le ramassage des ordures s’y fait à dos d’âne, mais elle souffre d’effondrements réguliers. Plus de 600 maisons traditionnelles s’y trouvent encore. Le Mémorial du Martyr (Maqam E’chahid), béton de 92 mètres en forme de palmes, domine les hauteurs depuis 1982 pour commémorer les morts de la guerre d’indépendance qui a duré du 1er novembre 1954 au 19 mars 1962.

Questions fréquentes sur la capitale de l’Algérie

Pourquoi Alger est-elle surnommée Alger la Blanche ?

Le surnom « Alger la Blanche » (Al Bahdja en arabe, qui signifie aussi « la Radieuse ») vient de la blancheur des maisons à chaux de la Casbah et des immeubles haussmanniens du centre, qui contrastent avec le bleu intense de la baie. Vue depuis la mer, la capitale donne l’impression d’un amphithéâtre triangulaire blanc descendant vers le port. Cette signature visuelle a inspiré peintres, photographes et écrivains, dont Albert Camus né à Mondovi mais formé à Alger.

Combien d’habitants compte Alger ?

La ville d’Alger intra-muros compte 2 029 936 habitants. La wilaya d’Alger (équivalent du département) atteint environ 4,4 millions d’habitants selon les données du ministère français des Affaires étrangères. L’agglomération du Grand Alger est estimée à environ 7,8 millions d’habitants en 2020 selon Population Data, ce qui en fait la première agglomération du Maghreb et du littoral méditerranéen sud, devant Casablanca et Le Caire pour cette zone.

Quand l’Algérie est-elle devenue indépendante ?

L’Algérie a accédé à l’indépendance le 5 juillet 1962, après huit ans de guerre déclenchée le 1er novembre 1954 par le Front de libération nationale (FLN). Les accords d’Évian, signés le 18 mars 1962, prévoyaient un cessez-le-feu effectif le 19 mars puis un référendum d’autodétermination le 1er juillet 1962, qui a donné 99,72 % en faveur de l’indépendance. La date du 5 juillet est symbolique : 132 ans après la prise d’Alger par l’armée française le 5 juillet 1830.

Pourquoi Alger et Algérie portent-elles le même nom en arabe ?

En arabe, ville et pays s’écrivent El Djazaïr (الجزائر), littéralement « les îles », du nom des quatre îlots qui faisaient face à la médina avant la jetée de 1529. Cette double désignation s’explique par la régence ottomane (1529-1830) : le territoire contrôlé depuis Alger a fini par porter le nom de sa capitale. Tunisie et Tunis, Maroc et Marrakech partagent une logique similaire. Seul le français a ajouté le suffixe -ie pour distinguer les deux.

Qu’est-ce que la Casbah d’Alger ?

La Casbah est le centre historique d’Alger, fondé en 960 par Bologhine ibn Ziri sur les ruines d’Icosium. Le terme désignait à l’origine la citadelle au sommet de la colline, puis a fini par s’appliquer à l’ensemble de la médina. Elle s’étend sur 105 hectares en pente et abrite encore environ 50 000 habitants, des palais ottomans, six mosquées historiques, des hammams et des fontaines. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992, elle figure parmi les médinas les plus authentiques du Maghreb avec celles de Fès et de Tunis.

Quelles sont les langues parlées à Alger ?

L’arabe est langue officielle, sous la forme classique pour l’administration et le dialecte algérois (derja) au quotidien. Le tamazight, principalement le kabyle dans la région d’Alger, a été reconnu langue nationale en 2002 puis officielle en 2016, ce qui place l’Algérie parmi les rares États arabes à co-officialiser une langue berbère. Le français reste très largement utilisé dans l’enseignement supérieur, les sciences, les médias et la vie économique. L’anglais progresse depuis l’introduction obligatoire dans le primaire en 2022.

Quels sont les monuments incontournables d’Alger ?

La Casbah avec son Palais du Dey de la Citadelle, la cathédrale Notre-Dame d’Afrique de 1872 sur la falaise de Bouzareah, la Grande Mosquée Djamaa el Djazaïr inaugurée en 2024 et son minaret de 270 mètres, le Mémorial du Martyr de 1982, le Bardo (musée national d’antiquités), le Jardin d’Essai du Hamma de 1832, le Palais des Raïs ou Bastion 23, et la Grande Poste néo-mauresque de 1913 qui marque le cœur du centre français.

Quel climat fait-il à Alger ?

Alger bénéficie d’un climat méditerranéen typique, classé Csa selon Köppen. Les étés sont chauds et secs, autour de 27 °C en juillet, avec des pointes au-delà de 35 °C lors des épisodes de sirocco. Les hivers sont doux et pluvieux, autour de 12 °C en janvier, sans neige en plaine. Les précipitations annuelles avoisinent 600 à 700 mm, concentrées d’octobre à avril. Le climat permet la culture de l’olivier, de l’agrume et de la vigne dans les collines du Sahel algérois et la plaine de la Mitidja.

Quelle est la monnaie utilisée à Alger ?

La monnaie est le dinar algérien (code DZD), créé en avril 1964 pour remplacer le nouveau franc algérien. Un dinar se divise en 100 centimes, mais ces derniers ne sont plus en circulation effective. Le dinar n’est pas convertible librement à l’extérieur du pays. Le taux officiel oscille autour de 0,007 euro pour 1 DZD en 2024, avec un taux parallèle environ 50 % plus bas. Les paiements par carte sont peu répandus et les retraits limités, ce qui rend nécessaire de prévoir des espèces sur place.

Combien d’arrondissements compte Alger ?

La wilaya d’Alger est divisée en 13 circonscriptions administratives (daïras) regroupant 57 communes. Les arrondissements historiques de la ville-centre incluent la Casbah, Bab El Oued, Alger-Centre, Sidi M’Hamed, El Madania, Hussein Dey, El Harrach, Bir Mourad Raïs, Birkhadem, Bouzareah, Ben Aknoun, El Biar et Hydra. Ces sept derniers correspondent aux quartiers résidentiels en hauteur, plus aisés. La capitale est dirigée par un wali (préfet) nommé par le président, et chaque commune par un président d’assemblée populaire élu.