Christophe Colomb atteint les Bahamas le 12 octobre 1492. Parti le 3 août depuis Palos de la Frontera avec trois navires financés par les Rois catholiques, il accoste sur l’île de Guanahani, rebaptisée San Salvador. Persuadé d’avoir rejoint l’Asie, il ignorera toute sa vie avoir atteint un continent inconnu des Européens.
Astuce de mémorisation
Imaginer Christophe Colomb tenant un verre de vin (14) dans chaque main (92) en criant « Terre ! ». Deux verres, neuf et deux : 1492. L’image d’un navigateur titubant avec ses deux verres sur le pont d’un bateau est suffisamment absurde pour ne plus jamais oublier la date.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Le projet d’un Génois obstiné
Christophe Colomb naît à Gênes en 1451 dans une famille de tisserands. Marin dès l’adolescence, il s’installe au Portugal dans les années 1470 et élabore un projet audacieux : atteindre l’Asie en naviguant vers l’ouest, à travers l’Atlantique. Ses calculs reposent sur une estimation erronée de la circonférence terrestre, empruntée à l’astronome arabe Al-Farghani. Il sous-estime la distance d’environ 15 000 kilomètres.
Le roi du Portugal Jean II refuse le projet en 1484. Colomb se tourne vers la Castille.
Les capitulations de Santa Fe
Après six ans de négociations à la cour d’Espagne, Colomb obtient le soutien d’Isabelle de Castille. Le 17 avril 1492, les capitulations de Santa Fe scellent l’accord : en cas de succès, Colomb recevra les titres d’amiral de la mer Océane, de vice-roi et de gouverneur des terres découvertes, plus 10 % des richesses rapportées. Le trésorier d’Aragon, Luis de Santángel, convainc les souverains que les bénéfices potentiels justifient ces concessions.
La flotte appareille le 3 août 1492 depuis Palos de la Frontera, en Andalousie, avec environ 90 hommes répartis sur trois navires : la Santa María (une caraque, navire amiral), la Pinta et la Niña (deux caravelles commandées par les frères Pinzón). Après une escale aux Canaries, le cap est mis plein ouest le 6 septembre.
La traversée et le débarquement
Cinq semaines sans voir la terre. L’inquiétude grandit parmi l’équipage, et un début de mutinerie éclate le 10 octobre. Colomb négocie un délai de trois jours. Le 12 octobre, à deux heures du matin, un marin de la Pinta crie « Terre ! ». L’expédition accoste au matin sur l’île de Guanahani, aux Bahamas, rebaptisée San Salvador.
Colomb explore ensuite Cuba et Hispaniola (actuelle Haïti/République dominicaine). La Santa María s’échoue la nuit de Noël 1492 sur les côtes d’Hispaniola. Avec ses débris, 39 hommes bâtissent le fort Navidad, premier établissement européen du Nouveau Monde. Colomb repart en janvier 1493 et atteint l’Europe en mars, accueilli triomphalement à Barcelone.
Un continent nommé par un autre
Colomb effectuera trois autres voyages entre 1493 et 1504, explorant les Antilles et les côtes d’Amérique centrale. Il meurt le 20 mai 1506 à Valladolid, toujours convaincu d’avoir atteint les rivages de l’Asie. Le continent portera le prénom d’Amerigo Vespucci, navigateur florentin qui, vers 1500, comprend que ces terres forment un « Nouveau Monde » distinct. Le cartographe allemand Martin Waldseemüller inscrit le nom « America » sur son planisphère en 1507.
Christophe Colomb atteint l’Amérique en 1492
Parti chercher l’Asie, il accoste aux Bahamas sans le savoir.
Date d’arrivée
12 octobre 1492
Île de Guanahani (San Salvador)
Départ
3 août 1492
Palos de la Frontera, Andalousie
Navires
3
Santa María, Pinta, Niña
Commanditaires
Rois catholiques
Isabelle de Castille, Ferdinand d’Aragon
Pourquoi les Bahamas ?
Colomb visait le Japon (« Cipango »). Ses calculs sous-estimaient la taille du globe de 15 000 km. Les alizés l’ont porté vers les Caraïbes, à 6 000 km de sa destination réelle.
Une année charnière
1492 marque aussi la chute de Grenade (fin de la Reconquista) et la signature des capitulations de Santa Fe. Trois événements qui redessinent l’histoire de l’Espagne et du monde.
Le savais-tu ?
Colomb n’a pas été le premier à crier « Terre ! ». C’est Rodrigo de Triana, un marin de la Pinta, qui repère la côte le 12 octobre à deux heures du matin. Colomb affirmera pourtant avoir aperçu une lumière la veille au soir, s’attribuant ainsi la récompense de 10 000 maravédis promise par la Couronne au premier homme à voir la terre. Triana n’a jamais touché cette prime.
Questions fréquentes
Christophe Colomb a-t-il vraiment découvert l’Amérique ?
Au sens strict, non. Vers l’an 1000, le Viking Leif Erikson avait déjà atteint Terre-Neuve depuis le Groenland et fondé une colonie temporaire appelée Vinland. Des peuples autochtones habitaient le continent depuis au moins 15 000 ans. L’expression « découverte » désigne le premier contact documenté entre l’Europe de la Renaissance et le continent américain.
Pourquoi l’Amérique ne s’appelle-t-elle pas « Colombie » ?
Le nom « America » vient du navigateur florentin Amerigo Vespucci, qui a compris vers 1500 que les terres atteintes par Colomb formaient un continent distinct de l’Asie. Le cartographe Martin Waldseemüller a inscrit ce prénom sur son planisphère de 1507. Colomb, lui, est mort en 1506 persuadé d’avoir atteint les côtes asiatiques.
Combien de voyages Christophe Colomb a-t-il effectués vers le Nouveau Monde ?
Quatre voyages entre 1492 et 1504. Le premier (1492-1493) mène aux Bahamas, Cuba et Hispaniola. Le deuxième (1493-1496) explore la Guadeloupe, Porto Rico et la Jamaïque. Le troisième (1498-1500) atteint le Venezuela. Le quatrième (1502-1504) longe l’Amérique centrale, du Honduras au Panama.
Qui a financé le voyage de Christophe Colomb en 1492 ?
Les Rois catholiques Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon, par le contrat des capitulations de Santa Fe du 17 avril 1492. Le financement concret a été assuré par Luis de Santángel, trésorier d’Aragon, et par des financiers génois installés à Séville. La Couronne a fourni trois navires et leurs équipages pour six mois.
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Sources
- Wikipédia, Christophe Colomb – biographie, dates, itinéraire des quatre voyages
- Wikipédia, Capitulations de Santa Fe – contrat du 17 avril 1492
- Herodote.net – 12 octobre 1492, Colomb atteint le Nouveau Monde
- Wikipédia, Santa María – caractéristiques des navires, 90 hommes d’équipage
- UNESCO, Mémoire du monde – Capitulations de Santa Fe