William Shakespeare a écrit Hamlet, probablement entre 1599 et 1601. La pièce, intitulée La Tragique histoire d’Hamlet, prince de Danemark, a été publiée pour la première fois en 1603. Considérée comme l’une des plus grandes tragédies de la littérature occidentale, elle met en scène un prince danois cherchant à venger le meurtre de son père.
Astuce de mémorisation
Visualisez Shakespeare tenant un crâne dans une main et une plume dans l’autre. Le crâne, c’est la scène du cimetière d’Hamlet, la plus célèbre de tout le théâtre. Shakespeare + crâne = Hamlet. Impossible de confondre avec une autre pièce : aucun autre auteur n’a gravé un crâne aussi profondément dans l’imaginaire collectif.
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L’essentiel à savoir
Contexte de création
Shakespeare a composé Hamlet durant les dernières années du règne d’Élisabeth Ire, une période marquée par l’incertitude politique. La reine, dernière des Tudors, mourait sans héritier. Cette angoisse dynastique résonne directement dans la pièce, où la succession au trône du Danemark provoque intrigues et tragédies.
L’histoire s’inspire de la légende du prince Amleth, rapportée au XIIe siècle par le chroniqueur danois Saxo Grammaticus dans la Gesta Danorum. François de Belleforest l’avait reprise en français dans ses Histoires tragiques (1570). Shakespeare a transformé ce récit de vengeance en une méditation sur le doute, la folie et la condition humaine.
Une tragédie de la pensée
Hamlet se distingue des autres tragédies de vengeance par l’hésitation de son héros. Dès le premier acte, le spectre de son père charge le prince de le venger. Quatre actes suivent, durant lesquels Hamlet diffère sans cesse le passage à l’action. Cette paralysie a fasciné des siècles de lecteurs et inspiré des analyses philosophiques, psychanalytiques et politiques.
La célèbre réplique « To be or not to be » concentre à elle seule le dilemme existentiel de la pièce. La scène du cimetière, où Hamlet contemple le crâne du bouffon Yorick, offre l’une des méditations sur la mort les plus puissantes de toute la littérature. Victor Hugo, traducteur passionné de Shakespeare par l’intermédiaire de son fils François-Victor, voyait dans Hamlet le sommet du génie dramatique anglais.
Postérité et influence
Hamlet est la pièce de Shakespeare la plus jouée et la plus étudiée au monde. Elle a engendré des centaines d’adaptations au cinéma, à l’opéra et dans les arts visuels. La version filmée de Laurence Olivier (1948) et celle de Kenneth Branagh (1996) comptent parmi les plus célèbres. Le texte a également nourri la réflexion de penseurs aussi divers que Freud, Nietzsche et Derrida.
Hamlet a été écrit par William Shakespeare
La plus longue et la plus célèbre de ses tragédies.
Auteur
Shakespeare
1564-1616, Stratford-upon-Avon
Écriture
~1599-1601
Fin du règne d’Élisabeth Ire
Genre
Tragédie
5 actes, tragédie de vengeance
Lieu
Elseneur
Château royal du Danemark
Source d’inspiration
L’histoire s’inspire de la légende du prince Amleth, rapportée par Saxo Grammaticus au XIIe siècle. Shakespeare a transformé un récit de vengeance en une méditation sur le doute et la condition humaine.
Le savais-tu ?
Le fils de Shakespeare, mort à l’âge de 11 ans quelques années avant l’écriture de la pièce, s’appelait Hamnet. Ce prénom, quasi identique à Hamlet, a alimenté des décennies de spéculations sur le lien entre le deuil paternel de l’auteur et la tonalité funèbre de l’œuvre. Le roman Hamnet de Maggie O’Hara (2020) explore cette hypothèse.
Questions fréquentes
Quel est le résumé de Hamlet en quelques lignes ?
Le prince Hamlet apprend par le spectre de son père que celui-ci a été assassiné par son oncle Claudius, qui a pris le trône et épousé la reine Gertrude. Hamlet feint la folie pour démasquer le coupable, mais son hésitation entraîne une cascade de morts : Polonius, Ophélie, Laërte, Gertrude, Claudius et Hamlet lui-même périssent.
Pourquoi Hamlet est-il considéré comme un chef-d’œuvre ?
Hamlet dépasse le genre de la tragédie de vengeance par la profondeur psychologique de son personnage principal. L’hésitation du prince face à l’action, ses monologues introspectifs et la mise en abyme théâtrale (la scène de la « Souricière ») en font une œuvre qui interroge la nature même de la pensée, du doute et de la représentation.
Combien de pièces Shakespeare a-t-il écrites ?
Shakespeare a écrit 37 pièces de théâtre entre environ 1590 et 1613, réparties en comédies, tragédies et pièces historiques. Parmi les tragédies les plus connues figurent Hamlet, Othello, Le Roi Lear et Macbeth. Il est aussi l’auteur de 154 sonnets et de plusieurs poèmes narratifs.
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