Quelle est la capitale de la Serbie ?

Le nom trompe rarement les candidats de quiz : la difficulté tient plutôt aux dates. Belgrade n’a pas toujours été capitale serbe. Kragujevac a occupé ce rôle de 1818 à 1841, et plusieurs cités médiévales l’ont précédée. La ville cumule un record européen : détruite ou ravagée entre 28 et 33 fois en sept millénaires.

Son nom serbe, Beograd, apparaît noir sur blanc le 16 avril 878, dans une lettre du pape Jean VIII. Onze siècles plus tard, la même ville reste la dernière grande capitale d’Europe à avoir été bombardée, en 1999. Ce grand écart résume Belgrade.

Belgrade, verrou stratégique des Balkans

La position de Belgrade explique tout le reste. La ville occupe un promontoire calcaire, la crête de Kalemegdan, qui domine la rencontre de deux fleuves majeurs. Ce point contrôle l’un des grands carrefours d’Europe centrale, à la charnière de la plaine pannonienne et de la péninsule balkanique.

Un confluent qui commande l’Europe centrale

Le confluent

Le Danube, deuxième fleuve d’Europe par sa longueur, rejoint la Save, la plus grande rivière des Balkans, exactement au pied de la forteresse. Cette confluence ouvre la route fluviale vers le couloir de la Morava, qui relie les pays danubiens à la mer Égée. Tenir ce point, c’est verrouiller le passage.

La ville se situe presque à mi-chemin de plusieurs capitales balkaniques : environ 365 km de Zagreb, 380 km de Sarajevo, 540 km de Bucarest. Cette centralité géographique en a fait un objectif militaire permanent.

La richesse et le malheur d’une même position

Le site qui a nourri Belgrade l’a aussi condamnée. Chaque empire voulant contrôler le Danube devait prendre la ville. Sa valeur stratégique a donc attiré les convoitises autant qu’elle a assuré sa prospérité commerciale. Aujourd’hui, les investissements chinois et émiratis redessinent son front de fleuve, prolongeant cette logique de carrefour.

Sept mille ans d’occupation continue

Belgrade compte parmi les plus anciennes implantations urbaines continues d’Europe. La région est habitée depuis au moins 7 000 ans, bien avant l’existence d’une ville au sens propre.

De la culture de Vinča à Singidunum

La culture néolithique de Vinča, datée de 5500 à 3500 avant notre ère, s’est développée sur ce territoire et dominait alors la péninsule balkanique. La ville proprement dite naît vers le IIIe siècle avant notre ère, fondée par la tribu celte des Scordisques sous le nom de Singidunum. Les Romains la conquièrent au Ier siècle et en font un poste frontière fortifié face aux plaines pannoniennes.

L’apparition du nom Beograd en 878

Le nom slave Beograd est attesté pour la première fois le 16 avril 878, dans une épître du pape Jean VIII au prince bulgare Boris Ier. Les Slaves installés là avaient été frappés par la blancheur du calcaire de la forteresse dominant le confluent. Tour à tour bulgare, byzantine, hongroise et serbe au Moyen Âge, la ville passe sous domination ottomane en 1521, après le siège de Soliman le Magnifique.

Quand Belgrade est-elle devenue capitale ?

La réponse piège les candidats de concours. Belgrade n’accède au statut de capitale qu’au XIXe siècle, et par étapes.

Kragujevac, la capitale oubliée de 1818 à 1841

Après le second soulèvement serbe de 1815, la principauté autonome choisit Kragujevac comme capitale en 1818. C’est là qu’est proclamée la première constitution serbe en 1835, et qu’ouvrent le premier lycée et le premier théâtre du pays. Kragujevac garde ce rôle vingt-trois ans.

Le transfert de 1841 et les statuts suivants

En 1841, le prince Mihailo Obrenović déplace la capitale de la principauté de Kragujevac vers Belgrade. Le départ définitif des garnisons ottomanes de Kalemegdan, obtenu en 1867, consolide ce statut. La Serbie devient indépendante au traité de Berlin de 1878, puis royaume en 1882, avec Belgrade pour capitale à chaque étape.

La grande ville européenne la plus souvent détruite

Belgrade détient un record sinistre. Les historiens estiment qu’elle a été détruite ou ravagée entre 28 et 33 fois, un total probablement inégalé pour une grande ville d’Europe. Selon le CNES, elle n’a jamais connu plus de vingt-trois années consécutives de paix et a subi quelque 92 sièges au total.

Des Huns d’Attila aux bombardements mondiaux

Huns, Goths, Avars, Byzantins, Bulgares, Hongrois, Ottomans, Habsbourg puis Allemands ont tour à tour assiégé la ville. La prise par les Huns d’Attila remonte à 441. Le siège ottoman de 1521 ouvre trois siècles et demi de tutelle turque. Les deux guerres mondiales infligent des bombardements austro-hongrois puis allemands, dont le raid nazi du 6 avril 1941.

1999, la dernière capitale européenne bombardée

L’OTAN mène une campagne aérienne de 78 jours contre la Yougoslavie de Slobodan Milošević, du 24 mars au 10 juin 1999, en réponse à la guerre du Kosovo. Belgrade est frappée à plusieurs reprises. Le bombardement par erreur de l’ambassade de Chine, le 7 mai 1999, fait trois morts et déclenche une crise diplomatique. Aucune autre grande capitale européenne n’a été bombardée depuis.

Une ville aux dix-sept couches d’histoire

Cette succession de destructions a produit un urbanisme unique, où les strates s’empilent au lieu de se remplacer.

Kalemegdan, dix-sept strates superposées

La forteresse

La forteresse de Kalemegdan domine la ville depuis près de 2 000 ans sans avoir jamais été reconstruite à l’identique. Chaque conquérant a ajouté sa couche : remparts romains, basiliques byzantines, donjons hongrois, mosquées ottomanes, bastions autrichiens. Les archéologues comptent aujourd’hui 17 strates architecturales distinctes sur le site.

Novi Beograd, la ville nouvelle de Tito

Sur la rive gauche de la Save, Novi Beograd, littéralement « Nouvelle Belgrade », sort de marécages à partir de 1948. Conçue selon les principes de la Charte d’Athènes de Le Corbusier, elle incarnait la modernité du régime de Tito. Le Palais de Serbie en forme de « H » et les blocs brutalistes des Blokovi en sont les emblèmes. Le quartier abrite aujourd’hui le centre d’affaires du pays.

Belgrade capitale yougoslave, un fil ininterrompu

Belgrade a été capitale de la Yougoslavie dans chacune de ses configurations successives, sur près de neuf décennies.

Du royaume des Serbes, Croates et Slovènes à la Serbie seule

Le palais fédéral

Capitale du royaume des Serbes, Croates et Slovènes dès 1918, puis du royaume de Yougoslavie en 1929, elle devient capitale de la République fédérative socialiste sous Tito de 1945 à 1992. Le Palais de Serbie, à Novi Beograd, en reste le symbole architectural. Après 2003, elle demeure capitale de la Serbie-et-Monténégro, puis de la seule Serbie en 2006.

Capitale du royaume des Serbes, Croates et Slovènes dès 1918, puis du royaume de Yougoslavie en 1929, elle devient capitale de la République fédérative socialiste de Yougoslavie sous Tito de 1945 à 1992. Elle reste capitale de la République fédérale de Yougoslavie jusqu’en 2003, de la Serbie-et-Monténégro ensuite, puis de la seule Serbie après l’indépendance du Monténégro en 2006.

Astuce de mémorisation

Fait notable

Questions fréquentes sur la capitale de la Serbie

Retenir durablement les capitales du monde