L’Everest est le plus haut sommet du monde, avec une altitude officielle de 8 849 mètres au-dessus du niveau de la mer. Situé dans l’Himalaya, à la frontière entre le Népal et la Chine (Tibet), il est connu en népalais sous le nom de Sagarmatha et en tibétain sous le nom de Chomolungma.
Astuce de mémorisation
8 849 mètres. Pour retenir ce chiffre : imagine 8 alpinistes épuisés qui gravissent 849 marches glacées. Les 8 sont les 8 000 infranchissables. Les 849 sont les marches supplémentaires que personne n’avait comptées. Une fois cette image en tête, le 8 849 ne part plus.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
L’Everest culmine à 8 849 mètres selon la mesure officielle réalisée conjointement par la Chine et le Népal en 2020. Cette altitude remplace le chiffre de 8 848 m établi en 1954 par le Survey of India, qui avait servi de référence pendant plus de six décennies.
Localisation et noms
Le sommet se dresse à la frontière entre le Népal au sud et la région autonome du Tibet (Chine) au nord. En népalais, il porte le nom de Sagarmatha, qui signifie « front du ciel ». En tibétain, il est appelé Chomolungma, « déesse mère de l’univers ». Le nom Everest a été attribué en 1865 par la Royal Geographical Society en hommage à Sir George Everest, ancien directeur du Survey of India, qui n’a pourtant jamais vu la montagne.
Première ascension
Le 29 mai 1953, Edmund Hillary, alpiniste néo-zélandais, et Tenzing Norgay, sherpa népalais, atteignent le sommet pour la première fois. L’expédition est menée par le colonel John Hunt pour le compte du Royaume-Uni. La nouvelle parvient à Londres le 2 juin, veille du couronnement de la reine Élisabeth II, contribuant à l’ampleur médiatique de l’événement.
Depuis 1953, plusieurs milliers de personnes ont atteint le sommet. La saison d’ascension se concentre en mai, seule période où les vents du jet-stream s’écartent suffisamment de la montagne pour rendre l’ascension possible.
Un sommet qui grandit
L’Everest n’est pas à altitude fixe. Les mouvements tectoniques de la plaque indienne, qui s’enfonce sous la plaque eurasiatique, font progressivement monter l’Himalaya. Des études récentes suggèrent que l’érosion du fleuve Arun, en creusant le sous-sol adjacent, réduit la pression sur le socle rocheux et contribue à faire remonter le sommet de quelques millimètres par an.
L’Everest n’est pas non plus le sommet le plus éloigné du centre de la Terre. Ce titre revient au Chimborazo, volcan équatorien haut de 6 263 m, dont la position sur le renflement équatorial de la planète le place à 6 384 km du centre terrestre, contre 6 382 km pour l’Everest.
Le plus haut sommet du monde est l’Everest
Ni le plus éloigné du centre de la Terre, ni le plus difficile. Mais le plus haut.
Altitude officielle
8 849 m
Mesure sino-népalaise, 2020
Localisation
Himalaya
Frontière Népal / Tibet (Chine)
Première ascension
29 mai 1953
Hillary et Tenzing Norgay
Nom népalais
Sagarmatha
« Front du ciel »
Pourquoi 8 849 et non 8 848 ?
La mesure historique de 8 848 m datait de 1954. En 2020, une expédition commune China-Népal a appliqué des techniques GPS et radar de précision, établissant 8 849 m comme nouvelle référence officielle.
Le savais-tu ?
Sir George Everest, à qui la montagne doit son nom occidental, s’est lui-même opposé à cette dénomination. Il estimait que son nom était difficile à prononcer et à écrire en hindi, et préférait que les montagnes conservent leurs noms locaux. La Royal Geographical Society a passé outre en 1865, deux ans après sa mort.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l’altitude de l’Everest et celle du K2 ?
Le K2, situé dans le Karakoram à la frontière entre le Pakistan et la Chine, culmine à 8 611 mètres. C’est le deuxième plus haut sommet du monde, à 238 mètres sous l’Everest. Techniquement plus difficile à gravir, le K2 est souvent considéré comme la montagne la plus dangereuse pour les alpinistes expérimentés.
Combien de personnes ont gravi l’Everest ?
Plus de 6 000 ascensions au sommet ont été enregistrées depuis 1953, réalisées par environ 4 000 personnes différentes, certaines l’ayant gravi plusieurs fois. Apa Sherpa et Phurba Tashi détiennent chacun le record de 21 ascensions. La saison de mai concentre la grande majorité des tentatives en raison d’une fenêtre météo favorable.
Qu’est-ce que la « zone de la mort » sur l’Everest ?
La zone de la mort désigne les altitudes supérieures à 8 000 mètres, où la pression atmosphérique est si faible que le corps humain ne peut plus s’acclimater durablement. L’oxygène disponible représente environ un tiers de celui au niveau de la mer. Sans bouteille d’oxygène, la survie y est limitée à quelques jours au maximum.
L’Everest est-il la montagne la plus haute depuis le centre de la Terre ?
Non. Le Chimborazo, volcan équatorien haut de 6 263 mètres, est le point de la surface terrestre le plus éloigné du centre de la Terre. La forme légèrement aplatie aux pôles et renflée à l’équateur fait que les sommets équatoriaux partent d’une base déjà plus éloignée du centre, malgré une altitude absolue bien moindre.
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