Histoire
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Une démission télévisée à Noël, un drapeau rouge abaissé au Kremlin, et quinze nouvelles républiques indépendantes.
Réponse directe
L’URSS est dissoute en 1991. La date officielle est le 26 décembre 1991, jour où le Soviet suprême adopte la déclaration 142-N. La veille, le 25 décembre, Mikhaïl Gorbatchev démissionne à la télévision et le drapeau rouge est abaissé au Kremlin, remplacé par le tricolore russe.
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L’essentiel à savoir sur la dissolution de l’URSS
L’Union des républiques socialistes soviétiques disparaît officiellement le 26 décembre 1991. Une signature, un timbre, et l’URSS s’éteint sans guerre civile ni effusion de sang, ce qui constitue une singularité historique majeure pour un empire de cette taille.
La date officielle correspond à l’adoption par le Soviet suprême de l’URSS de la déclaration n° 142-N. Ce texte court reconnaît l’indépendance des anciennes républiques soviétiques et acte la disparition de l’État.
La veille, le 25 décembre 1991 à 19h, Mikhaïl Gorbatchev annonce sa démission lors d’une allocution télévisée diffusée mondialement. À 19h32 précises, le drapeau rouge frappé de la faucille et du marteau est abaissé du Sénat du Kremlin et remplacé par le tricolore russe.
L’événement met fin à 69 années d’existence de l’URSS, créée le 30 décembre 1922. Il marque aussi la fin de la guerre froide, l’effondrement du bloc de l’Est, et le passage à un monde unipolaire dominé par les États-Unis.
« Chers compatriotes, en raison de la situation qui prévaut actuellement et de la formation de la Communauté des États indépendants, je mets fin à mes fonctions de président de l’URSS. »
Trois processus parallèles précipitent la dissolution en quatre mois seulement. Le coup d’État avorté d’août 1991 contre Gorbatchev, mené par des conservateurs du Parti communiste, sape définitivement le pouvoir central.
Les déclarations d’indépendance des républiques s’enchaînent : Estonie, Lettonie et Lituanie reconnues par Moscou le 6 septembre 1991, suivies de l’Ukraine, de la Biélorussie, de la Moldavie, du Kirghizistan et de l’Ouzbékistan.
Enfin, les accords de Belovej, signés le 8 décembre 1991 dans une datcha de Biélorussie par Boris Eltsine (Russie), Stanislav Chouchkevitch (Biélorussie) et Leonid Kravtchouk (Ukraine), constatent que « l’URSS n’existe plus » et créent la Communauté des États indépendants.
Quatre mois pour dissoudre un empire, de Forros à Alma-Ata
Le putsch des 19 au 21 août 1991 est l’événement-charnière. Une junte conservatrice menée par le vice-président Guennadi Ianaïev assigne Gorbatchev à résidence dans sa datcha de Foros, en Crimée, et tente de prendre le pouvoir à Moscou.
Boris Eltsine, alors président de la République fédérative de Russie, monte sur un char devant la Maison Blanche russe (parlement) le 19 août et appelle à la résistance. Le putsch s’effondre en trois jours, mais Gorbatchev en sort considérablement affaibli.
Eltsine, lui, en sort en héros incontournable. Le pouvoir central soviétique perd toute légitimité dans les semaines qui suivent.
Le coup de grâce intervient le 21 décembre 1991 à Alma-Ata (aujourd’hui Almaty au Kazakhstan), où onze des quinze anciennes républiques soviétiques signent les accords d’Alma-Ata. Seules les trois républiques baltes (Estonie, Lettonie, Lituanie) et la Géorgie refusent d’adhérer à la CEI.
Les 15 républiques de l’URSS : ce que chacune est devenue
La dissolution a créé quinze États souverains. Cette fragmentation reste l’une des plus pacifiques de l’histoire des empires, mais elle a aussi semé les graines de conflits durables.
Le Haut-Karabakh entre Arménie et Azerbaïdjan, la Transnistrie en Moldavie, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud en Géorgie, le Donbass et la Crimée en Ukraine : tous ces conflits remontent directement aux découpages administratifs soviétiques.
La Russie a hérité du siège de l’URSS au Conseil de sécurité de l’ONU, de l’arsenal nucléaire (après dénucléarisation de l’Ukraine, du Bélarus et du Kazakhstan en 1994), et de la dette extérieure soviétique.
L’angle oublié : Gorbatchev voulait sauver l’URSS, pas la dissoudre
L’histoire retient souvent Gorbatchev comme « celui qui a dissous l’URSS ». La réalité est exactement inverse.
Sa politique de perestroïka (restructuration) lancée en 1985, et celle de glasnost (transparence) en 1986, visaient à moderniser et démocratiser l’Union pour mieux la préserver. Le référendum du 17 mars 1991 sur la préservation de l’URSS donnait 77,8 % de oui.
Mais les accords de Belovej du 8 décembre, signés dans son dos par Eltsine, Chouchkevitch et Kravtchouk, le placent devant le fait accompli. Il s’oppose, demande un référendum, mais doit se résigner.
Dans son discours de démission, Gorbatchev déclare : « La ligne du démembrement du pays et de la dislocation de l’État a gagné, ce que je ne peux pas accepter. » Il restera amer toute sa vie, considérant Eltsine comme un usurpateur.
En Russie, Gorbatchev est resté impopulaire jusqu’à sa mort en 2022 (à 91 ans), perçu comme celui qui a « perdu » l’empire. À l’étranger, il a obtenu le prix Nobel de la paix dès 1990 pour son rôle dans la fin de la guerre froide.
La dissolution de l’URSS dans la culture populaire
L’événement a inspiré une masse de films, séries et romans. Good Bye, Lenin! de Wolfgang Becker (2003) explore la nostalgie de l’Est. The Death of Stalin d’Armando Iannucci (2017) revient sur les origines staliniennes.
Côté russe, la série Bratva (« Frères ») montre la décennie de chaos qui a suivi 1991, avec privatisations sauvages, oligarques et mafias. Le documentaire Trotsky (2017) explore le contre-récit bolchévique.
Sur le plan musical, le morceau Wind of Change des Scorpions (1990) devient l’hymne officieux de la fin de la guerre froide. Les Pet Shop Boys publient West End Girls en clin d’œil ironique.
Plus récemment, la série Chernobyl (HBO, 2019) retrace l’accident de 1986 comme préfiguration de l’effondrement systémique : 26 % des Russes considèrent en 2021 que Tchernobyl a accéléré la fin de l’URSS, selon un sondage du Centre Levada.
Astuce de mémorisation
Pour retenir 1991 : « le mur de Berlin tombe en 1989, l’URSS deux ans après ». Repère décennal : 89 mur, 91 URSS, 93 Maastricht (UE). Trois années impaires consécutives reconfigurent l’Europe. Autre méthode : Noël 1991, démission de Gorbatchev à la télévision. Personne n’oublie un président qui démissionne le jour de Noël.
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Quand Gorbatchev signe sa lettre de démission le 25 décembre 1991, son stylo refuse d’écrire. Le présentateur de CNN Tom Johnson, présent dans le bureau, lui tend alors son stylo Mont Blanc personnel. C’est avec un stylo allemand offert par un journaliste américain que le dernier président de l’URSS met fin à 69 années de pouvoir soviétique. Tom Johnson conservera ce stylo comme relique historique.
Questions fréquentes sur la dissolution de l’URSS
En quelle année l’URSS est-elle dissoute ?
L’URSS est dissoute en 1991. La date officielle est le 26 décembre 1991, jour où le Soviet suprême adopte la déclaration n° 142-N reconnaissant la disparition de l’État soviétique. La veille, le 25 décembre 1991, Mikhaïl Gorbatchev annonce sa démission à la télévision.
Pourquoi l’URSS s’est-elle effondrée ?
L’effondrement résulte d’une combinaison de facteurs : crise économique chronique aggravée par la chute des cours du pétrole, échec des réformes de la perestroïka, montée des nationalismes dans les républiques, dépenses militaires écrasantes liées à la guerre froide, et coup d’État raté d’août 1991 qui a fragilisé le pouvoir central.
Qui est Mikhaïl Gorbatchev ?
Mikhaïl Gorbatchev (1931-2022) est le huitième et dernier dirigeant de l’URSS. Secrétaire général du Parti communiste à partir de mars 1985, puis président de l’URSS de 1990 à 1991, il a lancé les politiques de perestroïka et de glasnost pour réformer le système. Prix Nobel de la paix 1990, il démissionne le 25 décembre 1991.
Qu’est-ce que les accords de Belovej ?
Les accords de Belovej, signés le 8 décembre 1991 dans la forêt de Belovej en Biélorussie, sont l’acte juridique qui constate la fin de l’URSS. Boris Eltsine (Russie), Stanislav Chouchkevitch (Biélorussie) et Leonid Kravtchouk (Ukraine) y déclarent que « l’URSS n’existe plus » et créent la Communauté des États indépendants.
Combien de républiques composaient l’URSS ?
L’URSS comptait 15 républiques fédérées : Russie, Ukraine, Biélorussie, Ouzbékistan, Kazakhstan, Géorgie, Azerbaïdjan, Lituanie, Moldavie, Lettonie, Kirghizistan, Tadjikistan, Arménie, Turkménistan, Estonie. Toutes sont devenues indépendantes entre mars et décembre 1991.
Qu’est-ce que la CEI ?
La Communauté des États indépendants (CEI) est l’organisation créée le 8 décembre 1991 par les accords de Belovej et élargie le 21 décembre 1991 à Alma-Ata. Elle réunit onze des quinze anciennes républiques soviétiques. Les trois États baltes et la Géorgie n’ont jamais adhéré. La CEI fonctionne aujourd’hui comme une structure de coordination minimale.
Qui a hérité de l’URSS ?
La Russie est considérée comme l’État continuateur de l’URSS sur le plan juridique international. Elle a hérité du siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU, de l’arsenal nucléaire après dénucléarisation de l’Ukraine, du Bélarus et du Kazakhstan (Mémorandum de Budapest, 1994), des ambassades et des actifs à l’étranger, ainsi que de la dette extérieure soviétique.
Pourquoi le 25 décembre et pas une autre date ?
La date du 25 décembre 1991 n’a aucune signification religieuse en Russie, qui suit le calendrier julien orthodoxe (Noël célébré le 7 janvier). Gorbatchev a choisi ce jour pour des raisons pratiques : il voulait préparer son successeur Boris Eltsine et permettre une transition ordonnée avant le 31 décembre. La dissolution juridique a eu lieu le lendemain, 26 décembre 1991.
Quel a été le coup d’État d’août 1991 ?
Du 19 au 21 août 1991, un groupe de conservateurs du Parti communiste mené par le vice-président Guennadi Ianaïev tente de prendre le pouvoir et assigne Gorbatchev à résidence dans sa datcha de Foros, en Crimée. Boris Eltsine, monté sur un char devant le parlement russe, appelle à la résistance. Le putsch échoue en trois jours mais accélère définitivement la dissolution.
Combien d’habitants comptait l’URSS ?
L’URSS comptait 293 millions d’habitants en 1991, ce qui en faisait le troisième pays le plus peuplé du monde après la Chine et l’Inde. Sa superficie de 22,4 millions de km² couvrait 15 % des terres émergées et s’étendait sur 11 fuseaux horaires, des frontières polonaises à l’Alaska russe.
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Sources
- Encyclopædia Universalis, chronologie officielle décembre 1991
- INA, archives audiovisuelles de la démission de Gorbatchev
- Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, dossier officiel sur la Russie post-soviétique
- Encyclopédie Larousse, article URSS, données institutionnelles et chronologiques
- Hérodote.net, analyse historique de la dissolution de l’URSS
- Cairn.info, articles universitaires sur la fin de l’URSS et la transition post-soviétique