En quelle année la Magna Carta est-elle scellée ?

Histoire

L’essentiel à savoir sur la Magna Carta

La Magna Carta Libertatum est l’aboutissement d’une crise politique violente entre Jean sans Terre, plus jeune fils d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II Plantagenêt, et la noblesse anglaise excédée par dix-sept ans de règne désastreux. Le roi a perdu la Normandie en 1204 face à Philippe Auguste, échoué en 1214 lors de la bataille de Bouvines, multiplié les exactions fiscales et brouillé son royaume avec le pape Innocent III. Le texte est rédigé sur parchemin de mouton en latin médiéval abrégé, dans un format inhabituel de 50 par 32 centimètres, exceptionnellement large pour une charte royale du XIIIᵉ siècle.

Le terme Magna Carta signifie littéralement « Grande Charte » en latin médiéval. L’expression est introduite vers 1217 pour distinguer ce texte volumineux de la Carta de Foresta, charte forestière plus courte adoptée la même année. Avant cela, les contemporains parlent simplement de la Charte de Runnymede. La conquête normande de 1066 par Guillaume le Conquérant, ancêtre direct de Jean sans Terre, avait centralisé le pouvoir royal anglais à un niveau inégalé en Europe : la Magna Carta marque le premier reflux institutionnel de cette centralisation.

De la défaite de Bouvines au pré de Runnymede

L’année 1215 condense quinze ans de tensions accumulées. Le roi Jean monte sur le trône en 1199 après la mort de Richard Cœur de Lion, son frère. Il perd la Normandie en 1204, l’Anjou et la Touraine, soit la majorité des possessions Plantagenêt sur le continent. La défaite de Bouvines le 27 juillet 1214 face à Philippe Auguste de France ruine ses dernières chances de reconquête. Les barons, lassés des taxes exceptionnelles dites scutages levées pour financer ces guerres perdues, se révoltent au printemps 1215. Sous la conduite de Robert FitzWalter, ils prennent Londres le 17 mai. Le roi cède en se rendant à Runnymede le 15 juin, où il appose son sceau aux Articles des Barons. Le document définitif est rédigé par la chancellerie royale le 15 juillet et au moins treize copies originales sont produites entre le 24 juin et les jours suivants.

Magna Carta de 1215 contre version définitive de 1297

La Magna Carta a connu plusieurs versions successives. Le texte de 1215 est annulé dès le 24 août 1215 par une bulle du pape Innocent III, qui considère la charte comme une atteinte au pouvoir royal sacré. La guerre civile reprend immédiatement et Jean meurt le 19 octobre 1216. Son fils Henri III, âgé de 9 ans, réémet une version expurgée le 12 novembre 1216 sous la régence de Guillaume le Maréchal. La version définitive de 1297, promulguée par Édouard Iᵉʳ le 10 novembre 1297, est celle qui a force constitutionnelle au Royaume-Uni. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 en France s’inspire directement de cette tradition juridique anglaise via les Lumières.

L’article 39 et l’invention de l’habeas corpus

Voici l’angle absent de la SERP francophone. La Magna Carta est célèbre pour son article 39, mais peu de sources expliquent comment cet article est devenu le fondement de l’habeas corpus moderne. L’article stipule qu’aucun homme libre ne sera arrêté, emprisonné, dépossédé, mis hors la loi, exilé ou détruit de quelque manière que ce soit, sinon par jugement légal de ses pairs ou par la loi du pays. À l’époque, le mot liber homo ne désigne que les barons et le clergé, soit moins de 10 % de la population anglaise. C’est l’Habeas Corpus Act de 1679, signé par Charles II, qui étend ce principe à tous les sujets et lui donne sa forme procédurale moderne. La Petition of Right de 1628 et le Bill of Rights de 1689 réactivent successivement ce principe, transformant un privilège féodal en droit universel.

La Magna Carta dans la culture pop : Robin des Bois, US Capitol et Cornelia Parker

Le règne de Jean sans Terre coïncide avec celui du shérif de Nottingham dans la légende de Robin des Bois, réinventée par Walter Scott dans Ivanhoé en 1819 puis par Disney en 1973. La Magna Carta est citée dans 60 % des films traitant de cette période. Aux États-Unis, le bas-relief central de la Cour suprême à Washington représente le scellement de la Magna Carta. Le Capitole américain abrite une copie de 1297 offerte par David Rubenstein en 2010. L’artiste britannique Cornelia Parker a brodé en 2015 une Magna Carta (an embroidery) de 13 mètres de long pour le 800ᵉ anniversaire, exposée à la British Library puis au Whitworth de Manchester. La série Game of Thrones s’inspire indirectement de la révolte des barons de 1215 dans plusieurs intrigues de la première saison.

Questions fréquentes sur la Magna Carta

Que signifie Magna Carta ?

Magna Carta signifie littéralement Grande Charte en latin médiéval. Le terme apparaît vers 1217 pour distinguer ce texte volumineux de la Carta de Foresta, charte forestière plus courte adoptée la même année. Le titre complet est Magna Carta Libertatum, soit Grande Charte des libertés. Avant cette appellation, les contemporains la désignaient par Charta Runnymediae, du nom du lieu du scellement. L’expression Magna Carta est elle-même devenue synonyme de tout document fondateur des libertés publiques.

Qui a scellé la Magna Carta ?

Le roi Jean d’Angleterre, surnommé Jean sans Terre (John Lackland), a apposé son grand sceau royal sur le texte le 15 juin 1215. Plus jeune fils d’Aliénor d’Aquitaine et d’Henri II Plantagenêt, il régna de 1199 à 1216. Il doit son surnom au fait qu’il n’avait reçu aucun fief en apanage à sa naissance, contrairement à ses frères aînés Henri le Jeune, Richard Cœur de Lion et Geoffroy. Son règne désastreux et ses échecs militaires en France ont rendu inévitable la révolte baronniale de 1215.

Combien d’articles compte la Magna Carta ?

La version originale de 1215 compte 63 articles, numérotation introduite en 1759 par le juriste William Blackstone. Le texte original est rédigé en latin abrégé sur un parchemin compact sans coupure, sans titre ni numérotation initiale. La version définitive de 1297, encore en vigueur partiellement au Royaume-Uni, n’en compte que 37 selon la numérotation établie en 1534 par George Ferrers. Les articles les plus célèbres sont les articles 39 et 40, fondements de l’habeas corpus, et l’article 61, dit clause de sécurité, qui autorisait le droit d’insurrection des barons.

Où la Magna Carta a-t-elle été scellée ?

La Magna Carta a été scellée à Runnymede, prairie située sur la rive sud de la Tamise, entre Windsor et Staines, dans le comté de Surrey en Angleterre. Le lieu est aujourd’hui un site protégé géré par le National Trust depuis 1929. Un mémorial érigé par l’American Bar Association en 1957 commémore l’événement. La reine Élisabeth II y a inauguré en 2015 un monument supplémentaire pour le 800ᵉ anniversaire. La prairie reste un espace naturel ouvert où l’on peut encore distinguer les méandres de la Tamise tels qu’ils étaient au XIIIᵉ siècle.

Combien d’exemplaires originaux subsistent ?

Quatre exemplaires originaux de la Magna Carta de 1215 subsistent aujourd’hui sur les treize copies au moins produites par la chancellerie royale entre le 24 juin 1215 et les jours suivants. Deux sont conservés à la British Library de Londres, sous les cotes Cotton MS Augustus II 106 et Cotton Charter XIII 31a. Un troisième est conservé à la cathédrale de Lincoln, le quatrième à la cathédrale de Salisbury. La British Library a réuni les quatre exemplaires en février 2015 pour la première fois en huit siècles, à l’occasion du 800ᵉ anniversaire.

La Magna Carta est-elle encore en vigueur ?

Oui, partiellement. La version de 1297 d’Édouard Iᵉʳ fait toujours partie du droit constitutionnel britannique non codifié. Trois clauses restent juridiquement actives : la première sur la liberté de l’Église d’Angleterre, la neuvième sur les libertés de la Cité de Londres, et la vingt-neuvième correspondant à l’article 39 de 1215 sur l’habeas corpus. Les autres clauses ont été progressivement abrogées entre 1828 et 1969 par le Parlement britannique. Le Statute Law Revision Act de 1863 et celui de 1948 ont supprimé l’essentiel des dispositions féodales devenues obsolètes.

Quelle est l’importance historique de la Magna Carta ?

La Magna Carta est généralement considérée comme le premier document juridique posant le principe de la limitation du pouvoir royal par la loi. Elle inspire directement la Petition of Right de 1628, l’Habeas Corpus Act de 1679 et le Bill of Rights de 1689. Outre-Atlantique, elle nourrit la Déclaration d’indépendance américaine de 1776 et la Constitution des États-Unis de 1787. Les pères fondateurs américains comme Thomas Jefferson la citent explicitement. Winston Churchill déclarait en 1956 : Voici une loi qui est au-dessus du roi et que même le roi ne doit pas violer.

Pourquoi le pape a-t-il annulé la Magna Carta ?

Le pape Innocent III annule la charte par bulle du 24 août 1215, soit moins de dix semaines après le scellement. Jean sans Terre était devenu vassal du Saint-Siège en 1213 pour obtenir la levée de l’excommunication et de l’interdit jeté sur l’Angleterre. Le pape considère que la charte a été extorquée par contrainte et que le droit d’insurrection des barons (article 61) viole le principe sacré de la souveraineté royale. Cette annulation déclenche la première guerre des barons (1215-1217), qui s’achève par la victoire des partisans royaux après la mort de Jean en octobre 1216.

Fiches associées

← Retour à toutes les fiches Kultra