La Marseillaise a été écrite et composée par Claude Joseph Rouget de Lisle, officier du génie en garnison à Strasbourg, dans la nuit du 25 au 26 avril 1792. Intitulée à l’origine Chant de guerre pour l’armée du Rhin, elle devient hymne national français par décret du 14 juillet 1795.
Astuce de mémorisation
Rouget comme la rougeur du drapeau, Lisle comme l’île isolée du compositeur oublié. Écrite à Strasbourg, popularisée par les fédérés de Marseille qui la chantent en montant sur Paris. D’où le nom. Retenir : un officier alsacien, une nuit, une chanson militaire – et les Marseillais qui volent la vedette au titre.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Claude Joseph Rouget de Lisle, né à Lons-le-Saunier en 1760, est capitaine du génie en poste à Strasbourg en 1792. La France vient de déclarer la guerre à l’Autriche le 20 avril. Le maire de la ville, Philippe-Frédéric de Dietrich, lui commande un chant de marche pour galvaniser les volontaires. La partition naît dans la nuit du 25 au 26 avril.
Le titre original est Chant de guerre pour l’armée du Rhin. L’œuvre se diffuse rapidement grâce aux réseaux révolutionnaires. Le 22 juin 1792, des fédérés de Montpellier l’entonnent à Marseille. Cinq cents volontaires marseillais, dirigés par François Mireur, l’adoptent et la chantent en marchant sur Paris. Les Parisiens les entendent arriver : le chant devient « la Marseillaise ».
La Convention en fait un hymne national par décret du 14 juillet 1795, jour anniversaire de la prise de la Bastille. Elle est interdite sous l’Empire, la Restauration puis le Second Empire, qui lui préfèrent des hymnes royalistes. La Troisième République la rétablit définitivement le 14 février 1879. La Constitution de 1958 inscrit son statut à l’article 2.
La paternité de la musique a longtemps été contestée. Plusieurs sources évoquent des emprunts possibles à un oratorio d’Ignaz Pleyel ou à un thème de Mozart. Les musicologues s’accordent aujourd’hui sur une composition autonome de Rouget de Lisle, probablement inspirée par la marche militaire française de l’époque. Hector Berlioz en réalise en 1830 l’orchestration la plus célèbre.
La Marseillaise est de Rouget de Lisle
Une nuit, un officier du génie, un chant de guerre.
Lieu de création
Strasbourg
Nuit du 25 au 26 avril 1792
Titre original
Chant de guerre
Pour l’armée du Rhin
Adoption
14 juillet 1795
Décret de la Convention
Rétablissement
1879
IIIe République, 14 février
Pourquoi « Marseillaise » ?
Le chant naît à Strasbourg mais doit son nom aux cinq cents fédérés marseillais qui l’entonnent en marchant sur Paris, juillet 1792. Les Parisiens associent le chant à ces volontaires venus du Sud.
Le savais-tu ?
Rouget de Lisle a été emprisonné en 1793, pendant la Terreur, accusé de royalisme pour avoir refusé de prêter serment contre Louis XVI. L’auteur de l’hymne révolutionnaire a failli être guillotiné par la Révolution elle-même. Il meurt pauvre en 1836, presque oublié. Ses cendres sont transférées aux Invalides en 1915.
Questions fréquentes
Combien de couplets compte La Marseillaise ?
La version officielle comprend sept couplets et un refrain. Rouget de Lisle en a écrit six dans la nuit de création, le septième, dit « couplet des enfants », lui est attribué plus tard et daterait de 1792. En pratique, seul le premier couplet et le refrain sont chantés dans les cérémonies officielles françaises et les manifestations sportives.
Pourquoi certaines paroles sont-elles controversées ?
Le sixième couplet contient le vers « qu’un sang impur abreuve nos sillons ». Cette formulation guerrière, adressée aux soldats autrichiens et prussiens de 1792, heurte une sensibilité contemporaine. Des débats récurrents proposent une adaptation, sans aboutir. Les historiens rappellent le contexte : une France envahie, un hymne né dans l’urgence militaire, pas un texte à portée raciale.
Quand La Marseillaise est-elle devenue hymne national ?
Le décret du 14 juillet 1795 en fait l’hymne officiel de la République. Napoléon l’écarte au profit du Chant du départ, les Bourbons la bannissent. Elle reprend son statut sous la monarchie de Juillet, est de nouveau interdite sous le Second Empire, avant d’être définitivement rétablie le 14 février 1879 sous la Troisième République. Son statut constitutionnel date de 1958.
Rouget de Lisle a-t-il composé d’autres œuvres ?
Oui, mais aucune n’a connu le succès de La Marseillaise. Il écrit une cinquantaine de chants patriotiques, dont l’Hymne dithyrambique sur la conjuration de Robespierre (1794) et le Chant du combat (1794). Il compose également des romances et traduit des poèmes. Auteur malheureux en affaires, il vit de pensions et de secours publics jusqu’à sa mort.
La musique est-elle vraiment de Rouget de Lisle ?
Des hypothèses d’emprunt ont circulé dès le XIXe siècle. On a évoqué un oratorio d’Ignaz Pleyel, un thème de Mozart ou une messe du maître de chapelle Holtzmann. Les recherches musicologiques modernes, appuyées sur les manuscrits conservés à la Bibliothèque nationale, concluent à une composition originale de Rouget de Lisle, nourrie des conventions de la marche militaire du XVIIIe siècle.
Où peut-on entendre La Marseillaise hors de France ?
Plusieurs pays ont utilisé le chant comme hymne révolutionnaire. Les républiques soviétiques de Russie l’adoptent brièvement en 1917 avant L’Internationale. Le film Casablanca de 1942 en fait une scène mythique. La séquence d’ouverture du single All You Need Is Love des Beatles (1967) cite ses premières mesures, hommage enregistré depuis le studio londonien d’Abbey Road.
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Sources
- Élysée – Notice officielle de La Marseillaise, paroles et contexte historique
- Vie-publique.fr – Statut constitutionnel de l’hymne et chronologie d’adoption
- Larousse – Genèse du chant, biographie de Rouget de Lisle et diffusion nationale
- Assemblée nationale – Historique des interdictions et rétablissements de l’hymne