La capitale du Pakistan est Islamabad, située au nord du pays, sur le plateau Pothohar au pied des collines de Margalla. Construite ex nihilo à partir de 1961 pour remplacer Karachi, elle est officiellement devenue capitale en 1967. Elle compte environ 1,1 million d’habitants selon le recensement de 2023.
Astuce de mémorisation
Image mentale : une ville dessinée au cordeau par un architecte qui prononce lentement « Islam-Abad », littéralement « la cité de l’islam« . Le suffixe -abad signifie « ville » en persan et se retrouve dans Hyderabad, Ahmedabad, Ashgabat. Islamabad = « ville de l’islam ». Le Pakistan étant l’État des musulmans du sous-continent indien, sa capitale porte logiquement ce nom.
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L’essentiel à savoir
À l’indépendance en 1947, Karachi devient la capitale du Pakistan. Mais la ville portuaire du sud, en pleine explosion démographique, se révèle mal située : trop exposée à une éventuelle attaque maritime, trop excentrée par rapport au cœur démographique du pays, et déséquilibrant politiquement la jeune nation.
En 1959, sous la présidence du général Muhammad Ayub Khan, une commission choisit le site d’une nouvelle capitale, au nord-est de Rawalpindi. L’architecte-urbaniste grec Konstantinos Apostolos Doxiadis est chargé du plan en damier. Les travaux démarrent en 1960 et Islamabad devient officiellement capitale en 1967.
Le choix du site obéit à trois logiques. Militaire, d’abord : la ville est proche de Rawalpindi, siège du quartier général de l’armée. Défensive, ensuite : coincée entre l’Himalaya et le Pendjab, elle est difficile à atteindre par une armée ennemie venue du sud. Politique, enfin : située à la frontière de deux provinces loyales, le Pendjab et le Khyber Pakhtunkhwa.
Une capitale administrative
Islamabad est organisée en cinq zones fonctionnelles : administrative, diplomatique, résidentielle, industrielle, et préservation paysagère. Elle abrite l’Aiwan-e-Sadr (résidence présidentielle), le siège du gouvernement, le Parlement et la Cour suprême. La ville est souvent considérée comme la plus développée du pays, notamment en matière d’éducation avec seize universités.
La mosquée Faisal, inaugurée en 1986, est le symbole architectural de la capitale. Avec une capacité de plus de 74 000 fidèles, elle fut la plus grande mosquée du monde jusqu’en 1993. Son architecture contemporaine évoque une tente bédouine. Islamabad reste une capitale administrative et politique, contrairement à Karachi qui demeure la capitale économique, ou à Lahore, capitale culturelle.
La capitale du Pakistan est Islamabad
« La cité de l’islam », ville nouvelle dessinée au cordeau en 1961.
Capitale depuis
1967
Remplace Karachi puis Rawalpindi
Population
~1,1 M
10e ville du pays
Situation
Plateau Pothohar
Collines de Margalla, nord du Pendjab
Architecte
C. A. Doxiadis
Urbaniste grec, plan en damier
Pourquoi Islamabad ?
Karachi, trop au sud et trop exposée, ne convenait pas à une capitale fédérale. Ayub Khan choisit un site au nord, proche du QG militaire de Rawalpindi, défendable, au centre démographique du pays et symboliquement consacré à l’islam.
Le savais-tu ?
Islamabad appartient à un club très restreint de capitales commençant par la lettre I : c’est la seule capitale nationale au monde dont le nom commence par cette lettre. Istanbul n’est plus capitale de la Turquie depuis 1923, et des villes comme Iqaluit ou Indianapolis ne sont que des capitales régionales. Un piège classique des jeux de culture générale et des petits bacs.
Questions fréquentes
Pourquoi la capitale du Pakistan n’est-elle pas Karachi ?
Karachi fut bien la première capitale après l’indépendance de 1947, mais ses défauts s’imposèrent rapidement. La ville portuaire du Sind, en expansion démographique fulgurante, était trop excentrée au sud et vulnérable à une attaque navale. En 1959, le général Ayub Khan décide du transfert vers un site plus défendable au nord, près du quartier général militaire de Rawalpindi.
Que signifie le nom Islamabad ?
Islamabad signifie littéralement « la cité de l’islam » ou « la ville de l’islam ». Le suffixe -abad, issu du persan, signifie « ville » ou « habitation » et se retrouve dans de nombreuses villes d’Asie du Sud comme Hyderabad, Ahmedabad ou Faisalabad. Le choix de ce nom symbolise l’identité religieuse du Pakistan, créé en 1947 pour devenir le foyer national des musulmans du sous-continent indien.
Quelle est la mosquée la plus célèbre d’Islamabad ?
La mosquée Faisal, inaugurée en 1986, est le monument emblématique de la capitale. Financée par le roi Fayçal d’Arabie saoudite, elle peut accueillir plus de 74 000 fidèles et fut la plus grande mosquée du monde jusqu’en 1993. Son architecture contemporaine, conçue par le Turc Vedat Dalokay, évoque une tente bédouine plutôt qu’une coupole traditionnelle. C’est aujourd’hui la sixième plus grande mosquée mondiale.
Quelle est la différence entre Islamabad et Rawalpindi ?
Les deux villes, souvent surnommées « les villes jumelles », sont voisines et interconnectées, mais administrativement distinctes. Rawalpindi appartient à la province du Pendjab et abrite le quartier général de l’armée pakistanaise. Islamabad fait partie du Territoire fédéral d’Islamabad, directement administré par le gouvernement fédéral. Rawalpindi fut capitale transitoire de 1959 à 1967 pendant la construction de sa jumelle planifiée.
Islamabad fait-elle partie d’une province ?
Non, Islamabad n’appartient à aucune des quatre provinces pakistanaises. Elle est située dans le Territoire fédéral d’Islamabad, une entité administrative créée en 1960 sur des terres prélevées au Pendjab et au Khyber Pakhtunkhwa. Ce statut particulier, inspiré du modèle de Washington D.C., permet à la capitale de représenter neutralement l’ensemble du pays sans dépendre d’une province.
Quelles sont les autres capitales construites ex nihilo comme Islamabad ?
Plusieurs capitales modernes ont été créées de toutes pièces pour rééquilibrer un territoire national. Canberra en Australie (1913), Brasilia au Brésil (1960), Abuja au Nigeria (1991) et Naypyidaw en Birmanie (2005) partagent ce destin. Toutes ont été conçues par des urbanistes à partir d’un plan global pour succéder à une capitale historique jugée trop excentrée ou trop vulnérable.
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Sources
- Encyclopédie Universalis – Islamabad capitale depuis 1967, site choisi en 1959 et organisation en cinq zones
- Wikipédia – Choix du site en 1959 pour remplacer Karachi, plan Doxiadis et construction à partir de 1961
- Wikipédia – Création du Territoire fédéral d’Islamabad en 1960 et statut administratif particulier
- Wikipédia – Karachi capitale du Pakistan de 1947 à 1959 et transfert du gouvernement à Rawalpindi
- Wikipédia – Mosquée Faisal, capacité de 74 000 fidèles et plus grande mosquée du monde de 1986 à 1993