La capitale de l’Australie est Canberra, et non Sydney ou Melbourne. Fondée le 12 mars 1913, cette ville a été construite de toutes pièces pour résoudre la rivalité entre les deux plus grandes métropoles du pays. Canberra est le siège du Parlement australien depuis 1927 et se situe dans le Territoire de la capitale australienne (ACT).
Astuce de mémorisation
Imaginer un kangourou qui porte un CAN de bière (CAN-berra) en sautant entre Sydney et Melbourne sans s’arrêter dans aucune des deux. Il pose sa canette pile au milieu, entre les deux villes, et déclare : « C’est ici, la capitale. » Le kangourou, la canette, le milieu : trois images suffisent pour ne plus jamais confondre Canberra avec Sydney.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Une capitale née d’un compromis politique
Lorsque le Commonwealth d’Australie naît le 1er janvier 1901, la question de la capitale oppose immédiatement Sydney et Melbourne. Les deux villes sont alors les plus peuplées du pays, et chacune revendique le titre. La Constitution australienne tranche en imposant une règle stricte : la future capitale devra se situer en Nouvelle-Galles du Sud, à plus de 160 km de Sydney.
Melbourne assure le rôle de capitale provisoire de 1901 à 1927. Pendant ce temps, le gouvernement cherche un site adapté. Le choix se porte en 1908 sur une vallée des plateaux du sud-est, dans une région occupée depuis au moins 21 000 ans par le peuple Ngunnawal. Le nom « Canberra » vient de leur langue et signifie « lieu de rassemblement ».
Une ville planifiée avant la première pierre
En 1911, le gouvernement lance un concours international d’urbanisme. Le couple d’architectes américains Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin, formés à l’école de Chicago, remporte le projet. Leur plan organise la ville autour d’un axe central orienté vers le mont Ainslie, avec un grand lac artificiel au centre. Ce cas de figure rappelle celui de Brasília, autre capitale construite ex nihilo au XXe siècle.
La construction débute officiellement le 12 mars 1913. Le Parlement australien quitte Melbourne pour s’installer à Canberra en mai 1927. Mais le développement reste lent : les deux guerres mondiales et la Grande Dépression freinent la croissance de la ville pendant trois décennies.
L’essor sous Robert Menzies
C’est le Premier ministre Robert Menzies, au pouvoir de 1949 à 1966, qui accélère le développement de Canberra. Il crée la National Capital Development Commission, dotée de pouvoirs exécutifs pour transformer la ville en véritable capitale nationale. Le lac Burley Griffin, pièce maîtresse du plan original, est achevé en 1963. Le nouveau Parliament House, construit sur Capital Hill, ouvre ses portes en 1988.
La ville reste modeste par sa population. Avec environ 482 000 habitants dans le Territoire de la capitale australienne fin 2024, Canberra n’est que la huitième agglomération du pays. Sydney en compte plus de cinq millions, Melbourne près de cinq millions également. Cette taille réduite explique pourquoi tant de personnes associent la capitale australienne à Sydney plutôt qu’à Canberra.
La « capitale du bush »
Le plan Griffin intégrait dès l’origine l’idée de ville verte. Plus de 70 % du territoire de l’ACT reste constitué d’espaces naturels. Cette particularité a valu à Canberra le surnom de « capitale du bush ». La ville s’étend sur 814 km², soit huit fois la superficie de Paris, mais avec une densité très faible. En 2020, Canberra est devenue l’une des premières grandes villes hors d’Europe à couvrir 100 % de sa consommation électrique par des sources renouvelables. Un cas similaire de compromis géographique pour choisir une capitale se retrouve au Canada avec Ottawa, désignée en 1857 pour arbitrer entre villes anglophones et francophones.
La capitale de l’Australie est Canberra
Ni Sydney, ni Melbourne. Une ville construite de toutes pièces.
Fondation
1913
Ville officielle le 12 mars
Population (ACT)
~482 000
8e agglomération d’Australie
Territoire
ACT
2 358 km², enclave en NSW
Siège du Parlement
Depuis 1927
Melbourne de 1901 à 1927
Pourquoi Canberra ?
Sydney et Melbourne se disputaient le titre. La Constitution de 1901 impose un compromis : une ville nouvelle, en Nouvelle-Galles du Sud, à plus de 160 km de Sydney.
Étymologie
« Canberra » vient du mot Ngunnawal « Kanbarra », qui signifie « lieu de rassemblement ». La région était habitée par les peuples aborigènes depuis au moins 21 000 ans.
Le savais-tu ?
Les panneaux publicitaires en bord de route sont interdits dans tout le Territoire de la capitale australienne. Canberra est l’une des rares villes au monde à appliquer cette interdiction totale, seuls les abribus font exception. Cette règle, héritée de la philosophie de « ville-jardin » voulue par les architectes fondateurs, contribue à préserver le paysage naturel qui entoure la capitale.
Questions fréquentes
Pourquoi Sydney n’est-elle pas la capitale de l’Australie ?
Sydney est la ville la plus peuplée d’Australie, mais elle n’a jamais été la capitale fédérale. Lors de la création du Commonwealth en 1901, Sydney et Melbourne revendiquaient toutes deux ce statut. La Constitution a imposé la construction d’une ville nouvelle en terrain neutre. Sydney reste le centre économique et financier du pays, Canberra en est le centre politique et administratif.
Qui a conçu la ville de Canberra ?
Walter Burley Griffin et Marion Mahony Griffin, un couple d’architectes américains formés à l’école de Chicago, ont remporté le concours international d’urbanisme en 1911. Leur plan s’organise autour d’un axe central orienté vers le mont Ainslie et d’un lac artificiel. Le lac Burley Griffin, achevé en 1963, porte le nom de l’architecte principal.
Quelle est la plus grande ville d’Australie ?
Sydney est la plus grande ville d’Australie avec plus de cinq millions d’habitants dans son agglomération. Melbourne arrive en deuxième position avec une population comparable. Canberra, la capitale, ne compte qu’environ 482 000 habitants dans son territoire et se classe huitième au niveau national.
Que signifie le mot « Canberra » ?
Le nom « Canberra » dérive du mot « Kanbarra » en langue Ngunnawal, le peuple aborigène qui occupait la région. Sa signification la plus répandue est « lieu de rassemblement » ou « lieu de rencontre ». Les recherches archéologiques montrent que la zone était habitée depuis au moins 21 000 ans avant la fondation de la ville moderne.
La culture générale, 15 min par jour
Capitales, dates, personnages, sciences : Kultra utilise la répétition espacée pour ancrer chaque fait dans la mémoire long terme.
Découvrir Kultra