La capitale du Canada est Ottawa, et non Toronto ou Montréal. Située en Ontario, sur la rivière des Outaouais, Ottawa a été choisie en 1857 par la reine Victoria comme compromis entre les villes anglophones et francophones du pays. Quatrième ville canadienne, elle abrite le Parlement fédéral depuis la Confédération de 1867.
Astuce de mémorisation
Penser à un OTTER (loutre en anglais). « OTTER-wa » : imaginer une loutre portant une couronne, assise pile à la frontière entre l’Ontario anglais et le Québec français, incapable de choisir un camp. La reine Victoria lui lance la couronne et dit : « Reste là, au milieu. » Loutre + couronne + frontière = Ottawa, la capitale-compromis.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Quatre villes rivales, une seule couronne
Avant qu’Ottawa ne devienne capitale, le titre a changé de mains plusieurs fois. Kingston est la première capitale de la Province du Canada-Uni en 1841. Montréal lui succède en 1843. Puis, à partir de 1849, Toronto et Québec alternent le rôle tous les quatre ans. Cette instabilité rend la gouvernance impossible.
Le 31 décembre 1857, la reine Victoria tranche. Son choix se porte sur Ottawa, alors une petite ville forestière de quelques milliers d’habitants. La décision surprend tout le monde.
Pourquoi Ottawa ?
Trois raisons stratégiques expliquent ce choix. Ottawa se situe sur la frontière entre le Haut-Canada (anglophone) et le Bas-Canada (francophone), ce qui évite de favoriser un camp. La ville est plus éloignée de la frontière américaine que Toronto ou Montréal, un atout défensif après la guerre de 1812. Enfin, la rivière des Outaouais et le canal Rideau offrent des voies de communication sécurisées vers les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent.
Ce mécanisme de compromis géographique se retrouve dans d’autres pays. L’Australie a construit Canberra pour arbitrer entre Sydney et Melbourne selon une logique similaire.
De Bytown à Ottawa
La ville naît en 1826 sous le nom de Bytown, du nom du lieutenant-colonel John By, chargé de construire le canal Rideau. Ce canal militaire devait protéger le Canada d’une éventuelle invasion américaine en contournant la portion vulnérable du fleuve Saint-Laurent. L’ouvrage, achevé en 1832, est classé patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007.
En 1855, la ville est rebaptisée Ottawa pour renforcer sa candidature au titre de capitale. Le nom vient du mot algonquin « adawe », qui signifie « commercer ». Il faisait référence à la nation des Outaouais (Odawa), un peuple autochtone qui contrôlait les échanges commerciaux sur la rivière.
La capitale fédérale depuis 1867
Le 1er juillet 1867, la Confédération canadienne naît. Ottawa en devient la capitale fédérale. La Colline du Parlement, surplombant la rivière des Outaouais, abrite depuis lors la Chambre des communes et le Sénat. Un incendie dévastateur ravage les bâtiments en 1916, mais la bibliothèque du Parlement survit grâce à ses portes coupe-feu. La reconstruction s’achève en 1920.
La ville reste bilingue dans les faits. Environ 37 % de la population parle à la fois anglais et français. Ottawa forme avec Gatineau, côté québécois, une agglomération transfrontalière d’environ 1,5 million d’habitants.
La capitale du Canada est Ottawa
Ni Toronto, ni Montréal. Un choix de la reine Victoria en 1857.
Désignation
1857
Par la reine Victoria
Population
~1,15 M
4e ville du Canada
Province
Ontario
Frontière avec le Québec
Capitale fédérale
Depuis 1867
Confédération canadienne
Pourquoi Ottawa ?
Toronto, Montréal, Québec et Kingston se disputaient le titre. Ottawa, à la frontière Ontario-Québec et loin de la frontière américaine, s’est imposée comme terrain neutre.
Étymologie
Le nom vient du mot algonquin « adawe » (commercer). Il désignait la nation Odawa, qui contrôlait le commerce sur la rivière des Outaouais. La ville s’appelait Bytown jusqu’en 1855.
Le savais-tu ?
Chaque printemps, Ottawa accueille le plus grand festival de tulipes au monde. L’origine remonte à la Seconde Guerre mondiale : la famille royale néerlandaise, exilée au Canada, a fait envoyer 100 000 bulbes de tulipes à Ottawa en remerciement de l’accueil reçu. Les Pays-Bas continuent d’envoyer des tulipes chaque année depuis 1945, et le festival attire aujourd’hui environ 500 000 visiteurs en mai.
Questions fréquentes
Pourquoi Toronto n’est-elle pas la capitale du Canada ?
Toronto est la plus grande ville du Canada et sa capitale financière, mais elle n’a jamais été choisie comme capitale fédérale permanente. En 1857, la reine Victoria a écarté Toronto au profit d’Ottawa, jugée plus neutre car située entre les régions anglophone et francophone. Toronto reste la capitale de la province de l’Ontario.
Ottawa est-elle une ville bilingue ?
Ottawa offre ses services municipaux en anglais et en français, mais la ville n’est pas officiellement bilingue par la loi. Environ 37 % des habitants parlent les deux langues. La population francophone représente près de 15 % des résidents. Ottawa forme avec Gatineau (Québec) une région métropolitaine où le français est largement présent au quotidien.
Quelle est la plus grande ville du Canada ?
Toronto est la plus grande ville du Canada avec environ 2,8 millions d’habitants en ville et plus de 6 millions dans la région métropolitaine. Montréal arrive en deuxième position, suivie de Vancouver et Calgary. Ottawa se classe quatrième en population municipale avec environ 1,15 million d’habitants.
Quel était l’ancien nom d’Ottawa ?
Ottawa s’appelait Bytown, du nom du lieutenant-colonel John By, ingénieur militaire britannique qui a supervisé la construction du canal Rideau à partir de 1826. La ville a été renommée Ottawa en 1855 pour renforcer son image lors de la sélection de la future capitale. Le nom fait référence à la nation autochtone Odawa.
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