Le Système solaire compte 8 planètes depuis le 24 août 2006. Dans l’ordre d’éloignement du Soleil : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Pluton, considérée comme la neuvième planète depuis 1930, a été reclassée planète naine lors de la 26e assemblée de l’Union astronomique internationale, à Prague.
Astuce de mémorisation
Retenir la phrase « Me Voici Tout Mouillé, Je Suis Un Nageur ». Chaque initiale correspond à une planète dans l’ordre depuis le Soleil : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Visualiser le nageur transi arrivant sur la plage fixe la séquence bien mieux qu’une simple énumération, et empêche d’inverser Uranus et Neptune, confusion la plus fréquente en quiz.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Pendant 76 ans, les manuels ont recensé neuf planètes. Pluton, découverte en 1930 par l’Américain Clyde Tombaugh, occupait la dernière position. Le basculement s’est joué en 2006, après la découverte d’Éris, un corps transneptunien plus massif que Pluton. Si Pluton restait une planète, il fallait logiquement en ajouter d’autres. Ou bien resserrer la définition.
L’Union astronomique internationale a tranché lors de sa 26e assemblée générale, du 14 au 25 août 2006 à Prague. La Résolution 5A, adoptée par environ 2 500 astronomes, établit trois critères cumulatifs : orbiter autour du Soleil, présenter une masse suffisante pour adopter une forme sphérique par équilibre hydrostatique, et avoir nettoyé son voisinage orbital.
Le critère qui a fait tomber Pluton
C’est le nettoyage orbital qui a exclu Pluton. Pour mériter le titre, un corps doit dominer gravitationnellement sa zone et en avoir chassé les objets comparables. Pluton partage son orbite avec des milliers d’objets de la ceinture de Kuiper, dont certains la dépassent en masse. Le critère disqualifie aussi Cérès dans la ceinture d’astéroïdes, Éris, Hauméa et Makémaké plus loin. Tous rejoignent une catégorie créée pour l’occasion : les planètes naines.
La décision reste contestée. Une pétition signée par plus de 300 planétologues, majoritairement américains, a réclamé sa révision dès septembre 2006. L’UAI a maintenu le verdict. Les huit planètes se partagent en deux familles bien distinctes : les quatre telluriques rocheuses du système interne, et les quatre géantes gazeuses ou glacées du système externe, séparées par la ceinture d’astéroïdes.
Le Système solaire compte 8 planètes
Depuis la Résolution 5A de l’UAI, adoptée à Prague.
Telluriques
4 rocheuses
Mercure, Vénus, Terre, Mars
Géantes
4 gazeuses et glacées
Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune
Date de la décision
24 août 2006
26e assemblée UAI, Prague
Masse cumulée
0,135 %
Le Soleil concentre 99,85 %
Les 3 critères pour être une planète
Orbiter autour du Soleil. Avoir une masse suffisante pour être sphérique par équilibre hydrostatique. Avoir éliminé les autres objets comparables sur son orbite. Pluton satisfait les deux premiers, échoue au troisième.
Le savais-tu ?
Neptune est la seule planète du Système solaire à avoir été découverte par calcul mathématique avant d’être observée. En 1846, l’astronome français Urbain Le Verrier prédit sa position à partir des perturbations gravitationnelles inexpliquées d’Uranus. Le Prussien Johann Galle pointe son télescope à l’endroit indiqué le soir même de la réception du courrier. Neptune est repérée en moins d’une heure.
Questions fréquentes
Pourquoi Pluton n’est-elle plus une planète ?
Pluton partage son orbite avec des milliers d’objets de la ceinture de Kuiper et certains, comme Éris, la dépassent même en masse. Elle ne satisfait donc pas le critère de domination gravitationnelle de son voisinage. Elle a été reclassée en planète naine en 2006 et sert désormais de prototype aux « plutoïdes », objets transneptuniens suffisamment massifs pour être sphériques.
Quelles sont les planètes telluriques et les géantes ?
Les quatre planètes telluriques (Mercure, Vénus, Terre, Mars) sont rocheuses, denses et petites. Elles occupent le Système solaire interne. Les quatre géantes se divisent en deux gazeuses (Jupiter, Saturne) et deux glacées (Uranus, Neptune), bien plus massives mais de densité moindre. Une ceinture d’astéroïdes sépare les deux familles, entre les orbites de Mars et de Jupiter.
Existe-t-il une neuvième planète ?
Une hypothétique « Planète Neuf » est suspectée bien au-delà de Neptune, à partir de perturbations détectées sur les orbites d’objets transneptuniens extrêmes. Sa masse serait comparable à celle de Neptune et sa période orbitale de plusieurs milliers d’années. Aucune observation directe ne l’a confirmée à ce jour. Si elle était détectée, elle rejoindrait les huit planètes actuelles.
Combien y a-t-il de planètes naines ?
L’UAI reconnaît officiellement cinq planètes naines. Cérès occupe la ceinture d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter. Pluton, Hauméa, Makémaké et Éris se situent toutes dans la ceinture de Kuiper ou au-delà. Plusieurs autres corps transneptuniens comme Orcus, Quaoar, Gonggong et Sedna sont souvent cités comme candidats probables, mais n’ont pas encore été classés par l’UAI.
Depuis quand connaît-on les huit planètes ?
Cinq planètes sont visibles à l’œil nu et étaient connues dans toutes les civilisations antiques : Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne. Uranus a été découverte en 1781 par William Herschel au télescope. Neptune a été identifiée en 1846 par calcul, puis confirmée par observation. Il aura donc fallu plus de 65 siècles d’astronomie pour assembler la liste moderne.
Quelles sont les autres étoiles avec des planètes ?
Les planètes qui orbitent autour d’autres étoiles que le Soleil sont appelées exoplanètes. La première a été confirmée en 1995 autour de 51 Pegasi. Plus de 5 000 ont été détectées depuis, principalement par les missions spatiales Kepler et TESS. Certaines se trouvent dans la zone habitable de leur étoile, où l’eau liquide pourrait exister en surface.
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Sources
- NASA – Confirme 8 planètes officielles et la reclassification de Pluton en 2006
- ENS Lyon Planet-Terre – Détails de la décision de l’UAI et des trois critères adoptés le 24 août 2006
- Cité des sciences – Contexte du vote de Prague et texte intégral de la résolution
- Wikipédia – Définition des planètes par l’UAI, Résolution 5A du 24 août 2006