La Seconde Guerre mondiale commence en Europe le 1er septembre 1939, date à laquelle l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Deux jours plus tard, le 3 septembre, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne, conformément à leurs engagements de garantie envers la Pologne signés quelques mois auparavant.
Astuce de mémorisation
1939 : utilise le système chiffres-formes. 1=bougie, 9=ballon, 3=trident, 9=ballon. Visualise : une BOUGIE allumée sur un BALLON de guerre, frappée par un TRIDENT, puis un second BALLON explose au-dessus de la Pologne. La scène absurde grave 1939. Ou plus simple : « 39, Hitler s’en va » (en guerre).
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
L’invasion de la Pologne par l’Allemagne nazie le 1er septembre 1939 est l’événement déclencheur de la Seconde Guerre mondiale en Europe. Le prétexte immédiat est une mise en scène : des agents SS allemands, déguisés en soldats polonais, simulent une attaque contre une station de radio allemande à Gleiwitz. Hitler présente l’invasion comme une riposte.
La Pologne tombe en quelques semaines, prise en étau : l’Allemagne attaque à l’ouest et au nord, l’URSS envahit depuis l’est le 17 septembre, conformément au pacte Molotov-Ribbentrop signé le 23 août 1939. Ce pacte de non-agression secret prévoyait le partage de l’Europe de l’Est entre les deux puissances.
Contexte : une guerre annoncée
La Seconde Guerre mondiale ne surgit pas de nulle part. Elle est le produit direct du traité de Versailles de 1919, qui impose à l’Allemagne des réparations jugées humiliantes, de la crise économique de 1929 qui radicalise les populations, et de la politique d’apaisement des démocraties occidentales face aux exigences de Hitler. Les accords de Munich de septembre 1938, qui cèdent les Sudètes à l’Allemagne, illustrent cette stratégie d’évitement qui échoue.
La guerre mobilise les ressources de continents entiers. Elle s’étend à l’Asie et au Pacifique avec l’attaque japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, qui provoque l’entrée des États-Unis dans le conflit. Elle prend fin en Europe en mai 1945, et au Japon en août 1945 après les bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki.
Bilan humain
La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l’histoire, avec entre 70 et 85 millions de morts selon les estimations, dont une majorité de civils. La Shoah, génocide systématique de 6 millions de Juifs organisé par l’Allemagne nazie, constitue l’un des crimes les plus documentés de l’histoire humaine. À cette même période, d’autres populations sont également exterminées : Roms, personnes handicapées, opposants politiques.
La Seconde Guerre mondiale commence en Europe en 1939
1er septembre : l’invasion de la Pologne déclenche le conflit le plus meurtrier de l’histoire.
Déclenchement
1er sept. 1939
Invasion de la Pologne
Déclaration de guerre
3 sept. 1939
France et Royaume-Uni
Pacte secret
23 août 1939
Molotov-Ribbentrop (URSS-Allemagne)
Morts estimés
70-85 M
Majorité de civils
Le prétexte de Gleiwitz
L’invasion est précédée d’une mise en scène : des agents SS déguisés en soldats polonais attaquent une station de radio allemande. Hitler s’en sert comme prétexte pour déclencher l’offensive. L’opération est connue sous le nom de « opération Himmler ».
Le savais-tu ?
Le pacte Molotov-Ribbentrop du 23 août 1939 comportait un protocole secret qui partageait l’Europe de l’Est en zones d’influence allemande et soviétique. Ce document a été officiellement nié par l’URSS jusqu’en 1989, année où Mikhail Gorbatchev a reconnu son existence devant le Congrès des députés du peuple. Son contenu explique pourquoi l’URSS a envahi la Pologne orientale seize jours après l’Allemagne, sans déclaration de guerre de la part des Alliés occidentaux.
Questions fréquentes
La Seconde Guerre mondiale a-t-elle commencé la même année en Asie ?
Non. En Asie, le conflit débute plus tôt : le Japon envahit la Chine en 1937, marquant le début de la guerre sino-japonaise. Cette dimension asiatique du conflit est parfois présentée comme une guerre distincte, fusionnée avec la guerre européenne en 1941 lorsque les États-Unis entrent en guerre après Pearl Harbor le 7 décembre 1941.
Pourquoi la France et le Royaume-Uni n’ont-ils pas attaqué immédiatement après leur déclaration de guerre ?
Après leur déclaration du 3 septembre 1939, les Alliés entrent dans une phase de « drôle de guerre » qui dure jusqu’en mai 1940. Les armées se positionnent sans engagements majeurs. La France misait sur la ligne Maginot pour se protéger. L’offensive allemande à l’ouest ne débute que le 10 mai 1940, contournant la ligne par la Belgique et les Ardennes.
Quel pays a perdu le plus de soldats pendant la Seconde Guerre mondiale ?
L’URSS a subi les pertes les plus importantes, avec entre 27 et 30 millions de morts, militaires et civils confondus. Ce chiffre dépasse de loin les pertes de tous les autres belligérants. La bataille de Stalingrad (1942-1943) à elle seule a causé environ 2 millions de victimes des deux côtés.
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