Géographie
Une eau salée qui remonte jusqu’au pont de Pierre, un mascaret surfable, et le plus grand estuaire d’Europe en aval.
Réponse directe
Le fleuve qui traverse Bordeaux est la Garonne. Elle prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, au Val d’Aran, parcourt 529 km, et forme avec la Dordogne l’estuaire de la Gironde au bec d’Ambès, en aval de Bordeaux. À Bordeaux, le fleuve est soumis aux marées de l’Atlantique.
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L’essentiel à savoir sur la Garonne à Bordeaux
La Garonne traverse Bordeaux par le centre-ville, séparant la rive gauche, où se trouvent la place de la Bourse, le miroir d’eau et le Grand Théâtre, de la rive droite, surnommée la Bastide.
Le fleuve y mesure environ 500 mètres de large, soit deux fois plus qu’à Toulouse.
Cette largeur fait de Bordeaux la plus large traversée fluviale urbaine d’un centre-ville français, devant Paris (Seine, 130 mètres environ) et Lyon (Rhône, 130 mètres).
La traversée n’a longtemps été possible que par un seul pont, le pont de Pierre, achevé en 1822 sur ordre de Napoléon Ier.
Particularité majeure : à Bordeaux, la Garonne n’est plus tout à fait un fleuve au sens hydrologique strict. Elle est soumise au phénomène de marée, deux fois par jour.
L’eau salée de l’Atlantique remonte jusqu’au pont de Pierre en période d’étiage, soit en été, et le niveau du fleuve varie de 2 à 5 mètres entre marée haute et marée basse.
Le centre historique de Bordeaux est en réalité un port fluvio-maritime, situé à environ 98 kilomètres de l’océan, qui accueille encore aujourd’hui les paquebots de croisière au-delà du pont de Pierre.
« Passée Blaye, tu arriveras à Bordeaux, pour ce voyage, le prix par tête est de douze sous et demi. Choisis-toi un marin expert. En effet, ce n’est pas un jeu de naviguer sur la Garonne. »
Ce témoignage rappelle que la Garonne n’a jamais été un fleuve facile.
Les courants liés aux marées, le bouchon vaseux qui caractérise l’estuaire et les bancs de sable mobiles ont fait de cette navigation une spécialité réglementée.
Aujourd’hui encore, les Pilotes de la Gironde, un syndicat obligatoire fondé sous l’Ancien Régime, prennent en charge tout navire entrant ou sortant entre la bouée BXA et les sept ports hauturiers du fleuve.
Du Val d’Aran à l’Atlantique, 529 km en cinq tronçons
La Garonne naît à 3 404 mètres d’altitude dans les Pyrénées espagnoles, au pied du Pic Aneto, dans le massif de la Maladeta.
Elle traverse 47 kilomètres en territoire espagnol (Val d’Aran), entre en France à Fos en Haute-Garonne, et parcourt ensuite 478 kilomètres jusqu’au bec d’Ambès.
Sa source officielle a fait débat. Le spéléologue Norbert Casteret prouve en 1931 par une expérience à la fluorescéine que les eaux du Trou du Toro, en Espagne, ressortent au Goueil de Joueou en France et alimentent bien la Garonne, contre l’avis officiel de l’époque.
Garonne contre Dordogne : deux fleuves pour un seul estuaire
Les deux fleuves se rejoignent au bec d’Ambès, formant l’estuaire de la Gironde, le plus vaste estuaire d’Europe occidentale avec ses 75 kilomètres de long et jusqu’à 12 km de large à son débouché dans le golfe de Gascogne.
Ce point de confluence donne paradoxalement naissance à un cours d’eau qui n’est plus ni Garonne ni Dordogne, mais Gironde.
Le mot vient d’ailleurs d’une variante dialectale du nom Garonne : en latin tardif, *Garunda devient Gironde dans le parler saintongeais, Garonne dans le sud.
L’angle oublié : le mascaret, vague de marée surfée depuis 2002
La Garonne et la Dordogne sont les deux seuls fleuves français à connaître un véritable mascaret, vague provoquée par la rencontre entre la marée montante et le courant fluvial descendant.
Sur la Garonne, le phénomène se produit à chaque grande marée (coefficient supérieur à 90), entre la fin de l’été et l’automne, et remonte jusqu’à Cadillac, à 40 kilomètres en amont de Bordeaux.
La vague atteint 1,5 mètre de haut sur ses meilleurs spots, comme Saint-Pardon à Vayres.
Depuis 2002, un championnat de surf du mascaret y est organisé chaque année. Le record de durée surfée appartient à Antony Colas, qui a tenu 1h12 sur la vague en 2015.
La Garonne dans la culture populaire
Le fleuve a inspiré Claude Nougaro avec sa chanson Ô Toulouse (1967), qui évoque « la Garonne et tes Pyrénées ».
À Bordeaux, le peintre Eugène Boudin a immortalisé les quais en 1876 dans Bordeaux, bateaux sur la Garonne, conservé au Columbus Museum of Art.
Plus récemment, la série Tropiques criminels et le film Sur la Vague (2022) mettent en scène le surf du mascaret.
La passerelle Eiffel, première œuvre majeure de Gustave Eiffel, fut construite sur la Garonne à Bordeaux en 1860, soit 29 ans avant la tour Eiffel.
La ville de Bordeaux, inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007 au titre du « Port de la Lune », doit ce surnom à la courbe en croissant que dessine la Garonne en traversant le centre historique.
Astuce de mémorisation
Pensez à Garonne et Gironde : même racine, même fleuve. Bordeaux est sur la Garonne, qui devient Gironde 25 km plus loin au bec d’Ambès. Repère mnémotechnique : « À Bordeaux on boit du vin Bordeaux, qui pousse sur les rives de la Garonne, qui se jette dans la Gironde, mère du Médoc. » Les quatre G en cascade géographique.
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Entre 2004 et 2021, des barges fluviales transportaient sur la Garonne les éléments géants de l’Airbus A380. Les pièces, fabriquées en Allemagne, Angleterre, France et Espagne, arrivaient à Pauillac dans l’estuaire à bord du navire Ville de Bordeaux, puis remontaient le fleuve jusqu’à Langon sur deux barges spécialement conçues, le Breuil et le Brion, avant de finir leur trajet par route jusqu’à Toulouse-Blagnac.
Questions fréquentes sur la Garonne à Bordeaux
Quel fleuve traverse Bordeaux ?
La Garonne traverse Bordeaux par le centre-ville. Elle sépare la rive gauche, où se trouvent la place de la Bourse, le Grand Théâtre et la Cité du Vin, de la rive droite, surnommée la Bastide. Le fleuve y mesure environ 500 mètres de large à hauteur du pont de Pierre.
Où la Garonne se jette-t-elle ?
La Garonne se jette dans l’océan Atlantique via l’estuaire de la Gironde, qu’elle forme avec la Dordogne au bec d’Ambès, à 25 km en aval de Bordeaux. L’estuaire mesure 75 km de long et jusqu’à 12 km de large à son débouché dans le golfe de Gascogne, ce qui en fait le plus vaste estuaire d’Europe occidentale.
Quelle est la longueur de la Garonne ?
La Garonne mesure 529 kilomètres au total, dont 47 km en Espagne (Val d’Aran) et 478 km en France. Elle traverse cinq départements français : Haute-Garonne, Tarn-et-Garonne, Lot-et-Garonne, Gironde et l’Ariège qu’elle frôle. Son bassin versant couvre 56 000 km², soit 10 % du territoire métropolitain.
Où la Garonne prend-elle sa source ?
La Garonne prend sa source dans les Pyrénées espagnoles, au Val d’Aran en Catalogne, sous les glaciers du massif de la Maladeta, à 3 404 mètres d’altitude au pied du Pic Aneto. Trois sources concurrentes existent : le Pla de Beret, le Trou du Toro, et la Garona de Ruda, démontrant la complexité hydrologique pyrénéenne.
Pourquoi la Garonne est-elle soumise aux marées à Bordeaux ?
Bordeaux se situe à 98 km seulement de l’océan Atlantique, et la pente du fleuve y est très faible. La marée montante pénètre dans l’estuaire de la Gironde puis remonte la Garonne sur 150 km, jusqu’à Casseuil. À Bordeaux, le niveau du fleuve varie de 2 à 5 mètres entre marée haute et marée basse, deux fois par jour.
Qu’est-ce que le mascaret de la Garonne ?
Le mascaret est une vague provoquée par la rencontre entre la marée montante de l’Atlantique et le courant descendant du fleuve. Sur la Garonne, il se produit lors des grandes marées (coefficient supérieur à 90) entre août et octobre. La vague atteint 1,5 m sur les meilleurs spots comme Saint-Pardon à Vayres, et fait l’objet d’un championnat de surf depuis 2002.
Combien y a-t-il de ponts sur la Garonne à Bordeaux ?
Bordeaux compte six ouvrages traversant la Garonne dans la ville et sa métropole : le pont de Pierre (1822, premier construit), la passerelle Eiffel (1860), le pont Saint-Jean (1965), le pont d’Aquitaine (1967), le pont Jacques-Chaban-Delmas (2013, levant) et le pont Simone-Veil (2024). Le pont de Pierre, avec ses 17 arches en clin d’œil aux lettres de Napoléon Bonaparte, reste le plus emblématique.
Quels sont les principaux affluents de la Garonne ?
Les principaux affluents de la Garonne sont l’Ariège (à Toulouse), le Tarn et le Lot (entre Agen et Bordeaux), tous trois sur la rive droite et issus du Massif central. La Save, la Gimone et le Gers complètent le réseau sur la rive gauche, alimentés par les pluies océaniques. Aucun affluent majeur ne rejoint la Garonne à Bordeaux même.
La Garonne est-elle navigable ?
La Garonne est navigable pour les gros bateaux (cargos, paquebots) depuis l’océan jusqu’au pont de Pierre de Bordeaux. En amont, jusqu’à Langon, seules les barges et péniches passent. Au-delà, le canal latéral à la Garonne, achevé en 1856, prend le relais et rejoint le canal du Midi à Toulouse pour relier l’Atlantique à la Méditerranée via le canal des Deux-Mers.
Pourquoi appelle-t-on Bordeaux le Port de la Lune ?
Bordeaux est surnommée le Port de la Lune en raison de la courbe en forme de croissant que dessine la Garonne en traversant le centre-ville. Ce surnom apparaît dès le Moyen Âge et figure aujourd’hui sur les armoiries de la ville. C’est sous ce nom que le centre historique de Bordeaux est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2007, sur 1 810 hectares.
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Sources
- Établissement Public Garonne (SMEAG), données officielles sur le fleuve et son bassin versant
- Initiatives pour l’Avenir des Grands Fleuves, fiche identité Garonne, débit et hydrologie
- Encyclopædia Universalis, article Garonne, données hydrologiques et historiques
- Office Français de la Biodiversité, dossier estuaire de la Gironde
- 33-Bordeaux, données sur le fleuve à Bordeaux, ponts et navigation
- Un Air de Bordeaux, anecdotes historiques et faune de la Garonne