Dans quelle ville se trouve le siège de la Commission européenne ?

La confusion la plus fréquente place le siège à Strasbourg. Strasbourg abrite le Parlement européen pour ses sessions plénières, jamais la Commission. Deux institutions, deux villes, deux fonctions distinctes.

Autre piège courant : croire que la Commission siège au bâtiment Europa, cette structure de verre en forme de lanterne. Ce dernier héberge le Conseil européen et le Conseil de l’Union, à quelques centaines de mètres. Le Berlaymont, lui, reste l’adresse exclusive de l’exécutif européen.

Quel bâtiment abrite la Commission européenne ?

Un repère dans la ville

La gare de Bruxelles-Schuman passe directement sous le bâtiment et son parvis, au carrefour de la rue de la Loi et du boulevard Charlemagne. Sortir à Schuman, c’est déboucher au pied du Berlaymont. Ce point d’ancrage a fixé tout le quartier européen autour de lui, sans plan d’ensemble, au fil des décennies.

Le Berlaymont, une croix suspendue de 1967

Le bâtiment s’appelle le Berlaymont. Sa silhouette en croix irrégulière, à quatre ailes inégales, sert de décor à des milliers de reportages télévisés chaque année. L’architecte Lucien De Vestel en dessine le plan d’ensemble à partir de 1960. Les architectes Jean Gilson et les frères André et Jean Polak mettent le projet en œuvre.

Sa prouesse technique reste méconnue. Les quatre ailes ne reposent pas au sol. Elles sont suspendues à des tirants d’acier fixés au noyau central, seul élément qui touche terre, si bien que les étages semblent flotter autour de l’axe. La Commission s’y installe en 1967.

Une adresse précise dans le quartier européen

L’adresse officielle est le 200 rue de la Loi, à l’angle du boulevard Charlemagne. Le quartier européen s’étend à l’est du centre de Bruxelles. Il concentre les principales institutions de l’Union dans un rayon de quelques centaines de mètres, ce qui explique les confusions entre elles.

Le Berlaymont fait face au bâtiment Europa. Le Parlement européen se dresse à environ 500 mètres. Cette proximité géographique nourrit l’idée fausse d’un siège unique de l’Union, alors que chaque institution occupe son propre bâtiment.

Des dimensions à l’échelle d’une institution

À l’intérieur, le bâtiment aligne 6 jardins intérieurs, 45 ascenseurs et une salle de presse capable d’accueillir 300 journalistes au sous-sol. Le 13e étage, tout en haut, est réservé à la présidence de la Commission. Une cantine y sert plus de 2 000 repas par jour.

Le chiffre exact figure dans un document officiel de l’institution. D’après la Commission européenne (memo MEMO/04/207, 2004), le Berlaymont développe une surface totale de 241 515 m². Cela en fait l’un des plus grands immeubles de bureaux d’Europe.

Pourquoi le siège s’appelle-t-il Berlaymont ?

Un couvent de religieuses éducatrices fondé en 1625

Le nom vient des Dames de Berlaymont, un ordre de chanoinesses dédiées à l’éducation des jeunes filles. La comtesse Marguerite de Lalaing, épouse du comte Florent de Berlaymont, fonde cet ordre en 1625 près de la Grand-Place de Bruxelles. Elle y fait bâtir un monastère et une école.

Le couvent connaît plusieurs déménagements forcés au fil des siècles. La Révolution française le saccage. La construction du palais de justice de Bruxelles chasse ensuite les religieuses. Elles s’installent alors rue de la Loi, à l’est de la ville, sur des terrains encore ruraux.

Une promesse faite aux religieuses expulsées

En 1959, l’État belge acquiert le terrain du monastère pour y bâtir le futur siège de la Commission. Pour justifier ce nouveau départ imposé, une promesse est faite aux Dames : le bâtiment moderne portera leur nom en souvenir de leur présence. La promesse a tenu, et le nom traverse aujourd’hui les journaux télévisés du monde entier.

Quelle est la différence entre la Commission et les autres institutions ?

Le voisin trompeur

La lanterne de verre du bâtiment Europa abrite en réalité deux institutions à ne pas confondre : le Conseil européen, qui réunit les chefs d’État et de gouvernement, et le Conseil de l’Union, qui rassemble les ministres. Aucune des deux n’est la Commission. Cette densité institutionnelle sur quelques centaines de mètres nourrit la plupart des erreurs de quiz.

Commission, Parlement, Conseil : trois villes, trois rôles

La Commission européenne propose les lois et veille à leur application. Son siège est à Bruxelles. Le Parlement européen vote les lois : il siège à Strasbourg pour ses plénières, avec des activités à Bruxelles et un secrétariat à Luxembourg. Le Conseil de l’Union, qui réunit les ministres des États membres, siège aussi à Bruxelles, dans le bâtiment Europa.

Cette répartition géographique explique la plupart des erreurs de quiz. Retenir « Commission = Bruxelles » et « Parlement = Strasbourg » suffit à éliminer les deux pièges les plus fréquents.

L’exécutif de l’Union, gardien des traités

La Commission est l’organe exécutif de l’Union européenne. Elle détient un quasi-monopole du droit d’initiative législative : elle seule propose la quasi-totalité des textes soumis au Parlement et au Conseil. On la surnomme la « gardienne des traités » car elle veille à leur application dans les 27 États membres. Elle exécute aussi le budget de l’Union.

Qui dirige et travaille au sein de la Commission ?

27 commissaires et une présidente depuis 2019

Le collège compte 27 commissaires, un par État membre, désignés pour cinq ans. Ursula von der Leyen préside l’institution depuis 2019. L’Allemande a été reconduite pour un second mandat le 18 juillet 2024. Chaque commissaire pilote un portefeuille précis, de la concurrence au climat.

La présidence

La présidente ne se contente pas de diriger : elle répartit les portefeuilles entre les 27 commissaires et fixe les grandes priorités de l’agenda européen, du climat à la concurrence. Depuis le 13e étage du Berlaymont, tout en haut de la croix, elle incarne le rôle moteur de la Commission dans la fabrique des lois de l’Union.

La plus grande institution de l’Union par ses effectifs

La Commission emploie davantage de personnel que toute autre institution européenne. Ses agents se répartissent entre une quarantaine de directions générales, réparties principalement à Bruxelles et à Luxembourg.

L’effectif dépasse celui d’une grande administration nationale. D’après Touteleurope.eu (données au 1er janvier 2024), la Commission comptait 32 484 personnes, dont environ 10 % de Français. Près de 80 % du personnel est réparti entre les directions générales et les services décentralisés, le reste étant affecté à la traduction et à l’interprétation en 24 langues.

Un bâtiment marqué par l’amiante et les incendies

Le Berlaymont a bien failli disparaître. En 1991, il est entièrement évacué après la découverte d’amiante dans sa structure. Le désamiantage et la rénovation durent plus de dix ans, au prix de reports successifs et d’un coût qui fait longtemps polémique en Belgique.

D’État belge à propriété européenne

Le bâtiment appartenait à l’État belge, qui en assura la construction puis le lourd désamiantage. À la réouverture de 2004, il fut vendu à la Commission elle-même. L’institution, longtemps simple locataire d’une grande partie de ses bureaux à Bruxelles, devint enfin pleine propriétaire de son bâtiment symbole.

Le bâtiment rénové rouvre en 2004. Il est inauguré le 21 octobre 2004, puis totalement réoccupé le 22 novembre 2004 avec l’entrée en fonction de la Commission Barroso. En mai 2009, un incendie se déclare dans un local technique sous les toits. Aucune victime n’est déplorée et les dégâts restent limités.

Questions fréquentes sur le siège de la Commission européenne

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