Impression, soleil levant est une oeuvre de Claude Monet, peinte en 1872 et exposée pour la première fois en avril 1874 lors de la première exposition impressionniste à Paris. Ce tableau représentant le port du Havre au petit matin a directement donné son nom au mouvement impressionniste. Il est conservé au musée Marmottan Monet, à Paris.
Astuce de mémorisation
Monet peint une impression. Le critique Louis Leroy se moque : il appelle le groupe « les impressionnistes » pour les insulter. Le mot ricoche et devient glorieux. Retenir que le tableau a nommé le mouvement suffit : Monet, impression, impressionnisme. Le titre EST l’histoire.
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L’essentiel à savoir
Une toile peinte en quelques heures
En 1872, Claude Monet séjourne au Havre, sa ville d’enfance. Depuis la fenêtre d’une chambre d’hôtel donnant sur l’avant-port, il peint le port industriel dans la brume du petit matin. La toile est réalisée en une seule séance. Elle mesure 50 x 65 cm, format modeste pour un tableau qui allait transformer l’histoire de la peinture.
Monet n’avait pas prévu d’en faire une oeuvre majeure. Pressé de fournir un titre pour le catalogue de l’exposition de 1874, il l’appelle simplement « Impression » en précisant que ça ne peut pas passer pour une vue du Havre. Le mot « soleil levant » est ajouté pour compléter.
L’insulte devenue manifeste
Le 25 avril 1874, le critique Louis Leroy publie dans le journal satirique Le Charivari un article intitulé « L’exposition des impressionnistes ». Il emprunte le terme au titre du tableau de Monet pour railler l’ensemble du groupe. L’effet escompté se retourne contre lui : quelques jours plus tard, le critique Jules Castagnary reprend le terme avec une valeur positive. Le mot « impressionniste » s’installe dans le lexique artistique.
C’est l’un des rares cas dans l’histoire de l’art où le titre d’un tableau a directement engendré le nom d’un mouvement entier. La toile de Léonard de Vinci avait nommé une technique, le sfumato. Impression, soleil levant a nommé une époque.
Un tableau volé, retrouvé, stabilisé
En octobre 1985, le tableau est volé au musée Marmottan avec quatre autres Monet et deux Renoir. Il reste introuvable pendant cinq ans. En décembre 1990, il est récupéré en Corse chez un receleur. Après restauration, il réintègre les collections du musée où il est exposé en permanence depuis 1991.
Impression, soleil levant, par Claude Monet
Peinte en quelques heures. A nommé tout un mouvement.
Année
1872
Port du Havre, petit matin
Format
50 x 65 cm
Huile sur toile
Conservé au
Marmottan Monet
Paris, depuis 1940
Première expo
Avril 1874
Chez Nadar, boulevard des Capucines
Comment un titre devient un mouvement
Le critique Louis Leroy emprunte le mot « impression » pour railler Monet en 1874. Le terme est retourné en étendard par les peintres eux-mêmes. L’impressionnisme est né d’une moquerie.
Peint depuis une chambre d’hôtel
Monet pose sa toile depuis l’hôtel de l’Amirauté, sur le Grand Quai du Havre. La vue en surplomb sur l’avant-port lui permet de saisir le port industriel dans la brume du lever du jour.
Le savais-tu ?
En 1878, le tableau est revendu pour 210 francs, soit moins du quart du prix de sa vente initiale en 1874. Son acheteur, le docteur Georges de Bellio, l’acquiert sous le titre « Impression, soleil couchant » : le tableau avait déjà changé de nom et personne ne faisait plus le lien avec l’exposition fondatrice. Il faut attendre 1965 pour qu’il retrouve officiellement son titre d’Impression, soleil levant dans les inventaires du musée Marmottan.
Questions fréquentes
Où est exposé Impression, soleil levant ?
Le tableau est conservé et exposé en permanence au musée Marmottan Monet, situé au 2 rue Louis-Boilly, dans le 16e arrondissement de Paris. Il entre dans les collections du musée en 1940 par donation, et y est exposé de façon continue depuis sa récupération après le vol de 1985, soit depuis 1991.
Pourquoi Impression, soleil levant a-t-il donné son nom à l’impressionnisme ?
Le critique Louis Leroy, couvrant l’exposition de 1874, forge le mot « impressionnistes » à partir du titre du tableau de Monet pour railler le groupe. L’insulte est rapidement retournée : d’autres critiques et les peintres eux-mêmes s’approprient le terme avec fierté. Le mouvement doit littéralement son nom à ce tableau.
Quand Claude Monet a-t-il peint Impression, soleil levant ?
La date inscrite sur le tableau est 1872, mais les historiens débattent encore. Une enquête publiée par le musée Marmottan en 2014, fondée sur des données météorologiques et le calcul des trajectoires célestes, suggère le 13 novembre 1872 comme date la plus probable. Certains spécialistes penchent pour 1873 ou 1874.
Le soleil du tableau est-il levant ou couchant ?
La question a été débattue pendant des décennies : le tableau figurait même dans les inventaires du musée sous le titre « Impression, soleil couchant » jusqu’en 1965. L’étude du musée Marmottan publiée en 2014 tranche : il s’agit bien d’un soleil levant, confirmé par l’analyse de l’orientation du port, des marées et de la position du soleil au-dessus de l’horizon.
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Sources
- Musée Marmottan Monet – Notice officielle du tableau (dimensions 50 x 65 cm, date, donation 1940)
- Wikipédia – Impression, soleil levant (historique complet, vol de 1985, ventes, titres successifs)
- MuMa Le Havre – Contexte de création, localisation de l’hôtel, description du port en 1872
- Musée Marmottan Monet – Exposition 2014, enquête sur la datation et les ventes successives