Vincent van Gogh a peint La Nuit étoilée en juin 1889, depuis l’asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy-de-Provence. Cette huile sur toile de 73,7 × 92,1 cm représente un ciel nocturne tourbillonnant au-dessus d’un village imaginaire, dominé par un cyprès sombre et une lune éclatante. Conservée au Museum of Modern Art (MoMA) de New York depuis 1941, c’est l’une des peintures les plus célèbres au monde.
Astuce de mémorisation
Van Gogh = vent qui Goûte les étoiles. Imaginez un vent violent (les tourbillons du ciel) qui arrache les étoiles et les goûte une par une. Ce vent fou, c’est Van Gogh, l’artiste tourmenté qui peignait des ciels impossibles depuis sa fenêtre d’asile. Vent + étoiles = Van Gogh = La Nuit étoilée.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Peint depuis un asile psychiatrique
En mai 1889, après la crise au cours de laquelle il s’est coupé une partie de l’oreille à Arles, Van Gogh se fait interner volontairement à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy-de-Provence. Les médecins l’autorisent à peindre, parfois en extérieur sous surveillance. C’est depuis la fenêtre de sa chambre qu’il compose La Nuit étoilée, probablement de mémoire pendant la journée.
Le tableau ne reproduit pas fidèlement le paysage visible depuis l’asile. Le village au centre est une composition imaginaire, dont le clocher à flèche gothique rappelle les églises du Brabant néerlandais, la région d’enfance de Van Gogh. Les Alpilles apparaissent au loin, mais les collines intermédiaires sont inventées.
Un ciel qui défie la physique
Le ciel occupe plus des deux tiers de la toile. Des spirales lumineuses, des étoiles cerclées d’auréoles et un croissant de lune surdimensionné créent un mouvement tourbillonnant hypnotique. Van Gogh applique la peinture en touches épaisses et ondulantes, caractéristiques de son style postimpressionniste.
En 2004, des physiciens mexicains ont démontré que les tourbillons du ciel de La Nuit étoilée reproduisent avec précision les équations de turbulence de Kolmogorov, un phénomène de mécanique des fluides que la science n’a formalisé qu’au XXe siècle. Van Gogh aurait intuitivement représenté une réalité mathématique.
Un tableau que Van Gogh méprisait
Paradoxalement, Van Gogh considérait ce tableau comme un échec. En l’envoyant à son frère Théo, il le qualifiait de simple « étude ». Il préférait ses peintures de champs de blé et de cyprès, qu’il jugeait plus abouties. C’est l’impressionnisme qui avait ouvert la voie à cette liberté dans le traitement de la lumière, mais Van Gogh la poussait bien au-delà de ce que Monet ou Renoir avaient osé.
La Nuit étoilée est l’œuvre de Vincent van Gogh
Peint depuis la fenêtre d’un asile, devenu l’icône de l’art moderne.
Artiste
Van Gogh
1853-1890, Pays-Bas
Date
Juin 1889
Saint-Rémy-de-Provence
Technique
Huile sur toile
73,7 × 92,1 cm
Musée
MoMA
New York, depuis 1941
Un village imaginaire
Le village représenté n’est ni Saint-Rémy ni Arles. Son clocher gothique rappelle les églises du Brabant néerlandais, région d’enfance de Van Gogh. Le cyprès au premier plan, arbre des cimetières en Provence, relie symboliquement la terre au ciel.
Le savais-tu ?
Van Gogh n’a vendu qu’un seul tableau de son vivant, La Vigne rouge, pour 400 francs en 1890. La Nuit étoilée, qu’il considérait comme un simple exercice, vaut aujourd’hui une somme inestimable et attire des millions de visiteurs chaque année au MoMA. L’écart entre le jugement de l’artiste et celui de la postérité est l’un des plus vertigineux de l’histoire de l’art.
Questions fréquentes
Où est exposée La Nuit étoilée ?
La Nuit étoilée est conservée au Museum of Modern Art (MoMA) à New York, au cinquième étage de l’aile ouest, dans la collection permanente. Le tableau y est entré en 1941, acquis grâce au legs de Lillie P. Bliss, l’une des cofondatrices du musée. Il n’est pas à vendre et n’a pas de valeur marchande estimée publiquement.
Pourquoi Van Gogh s’est-il coupé l’oreille ?
En décembre 1888, après une violente dispute avec Paul Gauguin à Arles, Van Gogh se tranche une partie de l’oreille gauche lors d’une crise psychotique. L’épisode précipite son internement volontaire à l’asile de Saint-Rémy-de-Provence en mai 1889, où il peindra La Nuit étoilée un mois plus tard.
Quelle est la différence entre les deux Nuits étoilées de Van Gogh ?
Van Gogh a peint deux tableaux portant ce titre. La Nuit étoilée sur le Rhône (septembre 1888) représente le ciel d’Arles reflété dans les eaux du fleuve, dans un style plus réaliste. La Nuit étoilée de juin 1889, peinte à Saint-Rémy, est celle aux tourbillons célèbres, beaucoup plus expressive et visionnaire.
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Sources
- MoMA – Provenance, dimensions 73,7 × 92,1 cm, acquisition 1941
- Wikipédia, La Nuit étoilée – Asile Saint-Paul-de-Mausole, juin 1889, village imaginaire
- Google Arts & Culture – Fiche technique, postimpressionnisme, Saint-Rémy-de-Provence
- Les Grands Peintres – Analyse, turbulences de Kolmogorov, village du Brabant