Quelle est la capitale de l’Italie ?

Rome n’a pourtant pas été la première capitale de l’Italie unifiée. Turin l’a précédée dès 1861, puis Florence de 1865 à 1871. Le titre a donc changé trois fois de ville en dix ans, au gré de l’avancée du Risorgimento vers Rome, alors encore aux mains du pape.

Autre singularité : la capitale italienne enclave un État souverain sur son propre territoire, le Vatican, siège de la papauté et plus petit pays reconnu du monde. Aucune autre capitale au monde ne contient un État indépendant à l’intérieur de ses murs.

Rome, capitale politique de la République italienne

Rome est le siège de tous les grands pouvoirs de l’État italien. La ville concentre l’exécutif, le législatif et la présidence sur quelques centaines de mètres, autour du centre historique.

Les institutions installées à Rome

Le palais du Quirinal

Le président de la République réside au palais du Quirinal, résidence des papes pendant près de trois siècles, devenue palais royal en 1870, puis siège de la présidence en 1946. Le chef du gouvernement siège au palais Chigi. Le Parlement se partage entre deux hémicycles : la Chambre des députés au palais Montecitorio, le Sénat au palais Madame.

Cette concentration fait de Rome le centre nerveux unique du pays. Contrairement à des États comme l’Afrique du Sud ou les Pays-Bas, l’Italie ne répartit pas ses institutions entre plusieurs villes.

Rome, capitale du Latium

Rome cumule les fonctions. Elle est aussi le chef-lieu du Latium (Lazio), l’une des vingt régions italiennes, et le centre de la ville métropolitaine de Rome Capitale, créée en 2015 pour remplacer l’ancienne province. Cette dernière regroupe 121 communes et 4,3 millions d’habitants sur 5 351 km².

Depuis quand Rome est-elle la capitale de l’Italie ?

Rome devient capitale par la loi n°33 du 3 février 1871, soit dix ans après la naissance officielle du royaume d’Italie. Le transfert prend effet le 30 juin et le roi Victor-Emmanuel II entre dans la ville le 2 juillet 1871. Ce décalage tient à un obstacle majeur : jusqu’en septembre 1870, Rome restait la capitale des États pontificaux, protégés par une garnison française.

Les trois capitales du Risorgimento

La brèche de Porta Pia

Rome reste hors d’atteinte tant que le pape y règne. La bascule survient en septembre 1870 : profitant du retrait des troupes françaises engagées dans la guerre contre la Prusse, l’armée italienne perce la muraille à la Porta Pia le 20 septembre. Rome est annexée, puis proclamée capitale l’année suivante.

L’unification italienne, le Risorgimento, proclame le royaume d’Italie en mars 1861 avec Turin pour capitale, siège de la dynastie de Savoie. En 1865, la capitale est transférée à Florence, geste stratégique rapprochant le pouvoir du centre de la péninsule.

Turin et Florence, capitales oubliées

Peu de gens savent que deux villes ont porté le titre avant Rome. Ce point revient souvent comme piège de quiz : la première capitale de l’Italie unifiée n’est pas Rome mais Turin. Florence, capitale de 1865 à 1871, conserve de cette parenthèse des aménagements urbains commandés pour accueillir le gouvernement.

Une capitale vieille de vingt-huit siècles

Rome est l’une des rares villes au monde à avoir exercé un rôle central pendant plus de deux millénaires, sous des régimes successifs. Cette continuité en fait un cas presque unique dans l’histoire urbaine.

De la cité antique à l’État national

La tradition fixe la fondation de Rome au 21 avril 753 av. J.-C. La ville fut tour à tour le cœur de la Royauté romaine, de la République romaine à partir de 509 av. J.-C., puis de l’Empire romain. Au sommet de sa puissance, sous l’Empire, Rome comptait autour d’un million d’habitants, chiffre inégalé en Europe avant le XIXe siècle.

Après la chute de l’Empire romain d’Occident en 476, la ville devint le centre des États pontificaux, gouvernés par les papes jusqu’en 1870. Le Tibre, qui traverse la cité, relie ces époques successives comme un fil ininterrompu.

Un patrimoine classé hors normes

Le centre historique de Rome est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1980. L’inscription englobe aussi les biens du Saint-Siège bénéficiant de l’extraterritorialité dans la ville et la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.

Le Vatican, un État dans la capitale

La particularité la plus frappante de Rome tient à ce qu’elle abrite un pays souverain enclavé dans ses murs. La cité du Vatican est le plus petit État reconnu du monde.

Le plus petit État du monde

La cité du Vatican

Avec 0,44 km² et environ 800 résidents, le Vatican est un État indépendant depuis les accords du Latran de 1929. Il dispose de son gouvernement, de sa monnaie, de son service postal, et le pape en est le souverain. Le Vatican est par ailleurs inscrit à l’UNESCO comme bien distinct depuis 1984.

Une capitale civile et religieuse

Cette cohabitation fait de Rome une capitale double : siège d’une république laïque et centre mondial de l’Église catholique. Aucune autre capitale ne cumule ces deux rôles à ce degré, ce qui explique la double affluence, diplomatique et religieuse, que connaît la ville.

Rome en chiffres

Rome est la commune la plus étendue d’Italie et l’une des plus vastes d’Europe. Sa superficie donne une image trompeuse de sa densité réelle.

Population et superficie

La commune de Rome couvre 1 287 km², soit environ douze fois la superficie de Paris intra-muros. Sa population communale s’établit autour de 2,75 millions d’habitants (2 745 062 fin 2025 selon l’ISTAT) et décline lentement depuis les années 2010, sous l’effet de la baisse de la natalité italienne. Les deux tiers du territoire communal restent occupés par des parcs, réserves et zones agricoles, d’où une densité modeste de 2 134 habitants par km².

Géographie et administration

Bâtie sur ses sept collines historiques (Capitole, Palatin, Aventin, Quirinal, Viminal, Esquilin, Célius), Rome se situe à 24 km de la mer Tyrrhénienne, jusqu’à laquelle s’étend son territoire. La ville est divisée en 15 arrondissements. Roberto Gualtieri en est le maire depuis octobre 2021.

Questions fréquentes sur la capitale de l’Italie