Séoul est la capitale de la Corée du Sud. Connue officiellement sous le nom de Seoul Special City, elle est le centre politique, économique et culturel du pays depuis la fondation de la République de Corée en 1948. Avec plus de 10 millions d’habitants intra-muros et environ 26 millions dans l’aire métropolitaine, c’est l’une des plus grandes agglomérations d’Asie.
Astuce de mémorisation
« Séoul » signifie littéralement « capitale » en coréen ancien. C’est la seule capitale au monde dont le nom veut dire « capitale ». Pas besoin de chercher d’astuce : la réponse est dans le mot lui-même. Séoul = capitale. Corée du Sud = Séoul. Un cercle parfait, impossible à oublier.
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L’essentiel à savoir
Séoul est la capitale de la République de Corée (Corée du Sud) depuis la proclamation de l’État en 1948. Elle abrite la Maison Bleue (Cheong Wa Dae), résidence historique du président jusqu’en 2022, l’Assemblée nationale et les principaux ministères. En 2022, le président Yoon Suk-yeol ouvre la Maison Bleue au public et transfère le bureau présidentiel au ministère de la Défense.
La ville est capitale coréenne depuis 1394, sous la dynastie Joseon, qui l’avait choisie sous le nom de Hanyang pour son site favorable : protégée par des montagnes au nord et traversée par le fleuve Han au sud. Cette continuité de six siècles comme centre du pouvoir coréen est l’une des plus longues d’Asie orientale.
Une puissance économique concentrée
L’aire métropolitaine de Séoul, connue sous le nom de Capital Area ou Sudogwon, concentre environ la moitié de la population totale de la Corée du Sud et plus de 50 % de son PIB national. Les sièges des principaux chaebols (conglomérats industriels) y sont installés : Samsung, Hyundai, LG, SK Group. Cette concentration sans équivalent en Asie développée a conduit à des politiques actives de décentralisation, avec la création de la ville administrative de Sejong en 2012 pour délester Séoul d’une partie des fonctions gouvernementales.
Entre modernité et patrimoine
Séoul présente une densité urbaine parmi les plus élevées au monde dans un pays développé. La ville a été presque entièrement détruite pendant la guerre de Corée (1950-1953). Sa reconstruction rapide, en quelques décennies, est souvent citée comme l’un des exemples les plus spectaculaires de développement économique accéléré, surnommé le « miracle du Han ».
Cinq palais royaux de la dynastie Joseon ont été restaurés et sont aujourd’hui des sites touristiques majeurs, dont Gyeongbokgung, le plus grand d’entre eux, construit en 1395 au pied des monts Bukhansan.
La capitale de la Corée du Sud est Séoul
« Séoul » signifie « capitale » en coréen ancien. Son nom est sa propre définition.
Capitale depuis
1394
Sous la dynastie Joseon
Population ville
~10 M
Seoul Special City
Aire métropolitaine
~26 M
~50 % du PIB national
Décentralisation
Sejong
Ville admin. créée en 2012
Le miracle du Han
Séoul a été quasi entièrement détruite pendant la guerre de Corée (1950-1953). Sa reconstruction en quelques décennies, portée par l’essor des chaebols et une politique industrielle volontariste, est l’un des exemples les plus spectaculaires de rattrapage économique du XXe siècle.
Le savais-tu ?
Séoul est la seule capitale au monde dont le nom officiel signifie littéralement « capitale » dans la langue nationale. Le mot « Seoul » dérive de « Seorabeol », terme utilisé pendant la période des Trois Royaumes pour désigner une capitale royale. À l’inverse d’autres villes qui ont reçu un nom propre distinct, Séoul a simplement gardé son titre comme identité permanente.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de la Corée du Nord ?
La capitale de la Corée du Nord est Pyongyang. Avant la partition de la péninsule coréenne en 1945, Séoul était la seule capitale de l’ensemble de la Corée, sous domination japonaise. La division en deux États distincts, entérinée après la guerre de Corée (1950-1953), a conduit à l’établissement de deux capitales séparées.
Pourquoi la Corée du Sud a-t-elle créé Sejong comme nouvelle ville ?
La ville de Sejong a été créée en 2012 pour décentraliser les fonctions gouvernementales et réduire la pression démographique et économique sur Séoul. Plusieurs ministères et agences fédérales y ont été transférés. Le projet vise à rééquilibrer le développement du territoire national, très concentré dans l’aire métropolitaine de Séoul.
Séoul est-elle proche de la frontière nord-coréenne ?
Séoul se trouve à environ 50 kilomètres de la Zone démilitarisée (DMZ) qui sépare les deux Corées. Cette proximité inhabituellement faible pour une capitale vis-à-vis d’une frontière potentiellement hostile est un facteur géopolitique et défensif majeur, pris en compte dans toutes les analyses de sécurité régionale.
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