Le Cid a été écrit par Pierre Corneille, dramaturge français né à Rouen en 1606. La tragi-comédie en cinq actes et en alexandrins est créée le 7 janvier 1637 au théâtre du Marais, à Paris. Son triomphe immédiat déclenche la célèbre Querelle du Cid.
Astuce de mémorisation
CORNEille écrit le CID : les deux mots commencent par un C dur, et une corneille perchée sur une épée espagnole qui crie « Cid ! Cid ! » s’imprime en une image. Pour la date, 1637 : Rodrigue tranche la gorge du père (16) puis trois-sept duels plus tard, Chimène pardonne.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Pierre Corneille naît à Rouen le 6 juin 1606 dans une famille de magistrats. Avocat du roi dès 1628, il délaisse le droit pour le théâtre avec sa comédie Mélite en 1629.
Entre 1629 et 1636, il signe six pièces à succès modéré : Clitandre, La Veuve, La Galerie du Palais, La Suivante, La Place royale, L’Illusion comique. Aucune ne le propulse au premier rang.
Le Cid change tout. Créé en janvier 1637 au théâtre du Marais par la troupe de Mondory, le public l’ovationne. Louis XIII anoblit le père de Corneille dans la foulée, à la demande d’Anne d’Autriche.
La pièce s’inspire librement des Mocedades del Cid, comedia du dramaturge espagnol Guillén de Castro parue en 1618. Corneille lit l’espagnol et reprend le canevas : Rodrigue, jeune noble castillan du XIe siècle, doit venger l’honneur de son père en tuant le père de sa fiancée Chimène.
Le succès déclenche une polémique immédiate, la Querelle du Cid. Jean Mairet accuse Corneille de plagiat en mars 1637. Georges de Scudéry publie ses Observations sur le Cid en avril. Les griefs : non-respect des trois unités, bienséances bafouées, vers médiocres.
L’Académie française, sollicitée par Richelieu, rend ses Sentiments sur le Cid en 1638. Verdict nuancé : la pièce est irrégulière mais riche. Corneille remanie son texte pour les éditions de 1648 et 1660, la faisant glisser de la tragi-comédie à la tragédie.
Suivent les grandes tragédies cornéliennes : Horace (1640), Cinna (1641), Polyeucte (1643), Rodogune (1644), Nicomède (1651). Élu à l’Académie française le 22 janvier 1647 après deux échecs dus à sa résidence rouennaise, il occupe le fauteuil 14.
Corneille meurt à Paris le 1er octobre 1684, doyen de l’Académie. Son frère Thomas lui succède au fauteuil. Le Cid lui a offert un héritage linguistique : l’adjectif « cornélien » désigne tout dilemme entre devoir et passion.
Le Cid a été écrit par Pierre Corneille
Tragi-comédie en alexandrins, créée en janvier 1637.
Création
7 janvier 1637
Théâtre du Marais, Paris
Genre initial
Tragi-comédie
Tragédie à partir de 1648
Source d’inspiration
Guillén de Castro
Las Mocedades del Cid, 1618
Auteur
Corneille
1606 Rouen – 1684 Paris
La Querelle du Cid
Triomphe public, scandale académique. Scudéry et Mairet accusent Corneille de plagiat et d’enfreindre les trois unités. L’Académie française tranche en 1638 par ses Sentiments sur le Cid.
Le savais-tu ?
Le mot « Cid » vient de l’arabe sayyid, qui signifie « seigneur ». Le personnage historique, Rodrigo Díaz de Vivar (1043-1099), combattit aussi bien aux côtés des rois chrétiens que des émirs musulmans d’Espagne. Les Maures de Valence le surnommèrent ainsi par respect, avant que la légende castillane ne s’empare de lui.
Questions fréquentes
En quelle année Le Cid a-t-il été écrit ?
La pièce est créée sur scène le 7 janvier 1637 au théâtre du Marais à Paris, par la troupe de Mondory. L’écriture s’étale vraisemblablement sur l’année 1636. La première édition imprimée paraît également en 1637. Corneille publiera ensuite des versions remaniées en 1648, puis en 1660.
Pourquoi Le Cid est-il devenu une tragédie et non plus une tragi-comédie ?
À la création de 1637, Corneille qualifie sa pièce de tragi-comédie à cause du dénouement heureux. Dans l’édition de 1648, il la reclasse en tragédie après avoir remanié le texte pour se rapprocher des règles classiques. Ce reclassement répond aux critiques de la Querelle du Cid et à l’évolution des goûts dramatiques vers le classicisme.
Qui était le vrai Cid historique ?
Rodrigo Díaz de Vivar, né vers 1043 et mort en 1099, est un chevalier castillan devenu seigneur de Valence. Il servit alternativement les rois de Castille et certains émirs musulmans, selon les circonstances politiques. Sa figure fut mythifiée dès le XIIe siècle par le Cantar de Mio Cid, puis par les chansons de geste espagnoles.
Que signifie l’adjectif « cornélien » ?
Un dilemme cornélien désigne un choix déchirant entre deux valeurs également impératives, typiquement l’amour et le devoir. L’expression naît directement du Cid, où Rodrigue doit choisir entre venger son père et épouser Chimène. Le terme est entré dans la langue courante au XVIIIe siècle et reste employé aujourd’hui dans un sens strictement moral.
Qui était le rival direct de Corneille ?
Jean Racine, de trente-trois ans son cadet, s’impose à partir d’Andromaque en 1667. La rivalité culmine en 1670 : Henriette d’Angleterre commande à chacun une tragédie sur Bérénice. Le public préfère la version de Racine. Corneille, humilié, voit sa pension royale retirée en 1674 et se détourne définitivement du théâtre.
Combien de pièces Corneille a-t-il écrites au total ?
Corneille a signé environ 32 pièces entre 1629 (Mélite) et 1674 (Suréna). Son œuvre mêle comédies de jeunesse, tragi-comédies, tragédies historiques romaines, tragédies chrétiennes et une tragédie-ballet, Psyché, co-écrite en 1671 avec Molière et Quinault. Il a également traduit en vers l’Imitation de Jésus-Christ en 1656.
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Sources
- Académie française – fiche officielle de Pierre Corneille, élection au fauteuil 14 le 22 janvier 1647, mort le 1er octobre 1684
- Encyclopédie Larousse – datation de la création du Cid en 1637 et source des Mocedades del Cid de Guillén de Castro
- Encyclopædia Universalis – repères chronologiques détaillés de la vie et de l’œuvre de Corneille
- Bibliothèque nationale de France – notice d’autorité liant Pierre Corneille à l’œuvre Le Cid