La capitale des Émirats arabes unis est Abou Dabi, située sur une île triangulaire du golfe Persique. Elle abrite le siège du gouvernement fédéral et la résidence présidentielle. Si Dubaï est la plus grande ville du pays par sa population, Abou Dabi en est le centre politique, administratif et pétrolier depuis 1971.
Astuce de mémorisation
Abou Dabi signifie en arabe père de la gazelle. Image mentale : une gazelle court dans le désert et plonge vers une île triangulaire pour s’y abreuver à une source. Le bédouin qui la suit fonde la ville à l’endroit où elle s’arrête. Le nom porte la mémoire de cet animal salvateur qui a indiqué l’emplacement.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Les Émirats arabes unis sont une fédération née le 2 décembre 1971, après le retrait britannique du golfe Persique. Sept émirats s’unissent : Abou Dabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm al Qaïwaïn, Fujaïrah, et Ras el Khaïmah qui rejoint la fédération en février 1972. Le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, émir d’Abou Dabi, devient le premier président du nouvel État.
La ville d’Abou Dabi est bâtie sur une île triangulaire reliée au continent par trois ponts. Au début du XXe siècle, elle ne comptait qu’environ 6 000 habitants vivant de la pêche aux perles. La découverte du pétrole dans les années 1950 et l’exportation à partir de 1962 transforment l’économie. Le cheikh Zayed lance en 1968 un programme quinquennal d’urbanisation moderne. Aujourd’hui, l’agglomération dépasse 1,5 million d’habitants.
Une capitale provisoire qui n’a jamais cédé sa place
L’article 9 de la Constitution provisoire de 1971 prévoyait pourtant la construction d’une capitale fédérale créée de toutes pièces, baptisée Al Karama, à la frontière entre Abou Dabi et Dubaï. Le délai fixé pour sa réalisation était de sept ans. Abou Dabi devait n’être que la capitale provisoire pendant cette période. Le projet Al Karama n’a jamais été lancé. Le statut provisoire d’Abou Dabi a été prolongé à plusieurs reprises, puis confirmé comme capitale permanente au début des années 1990.
La ville concentre aujourd’hui les institutions fédérales et les sièges des grandes compagnies pétrolières. L’émirat d’Abou Dabi détient à lui seul plus de 90 % des réserves d’hydrocarbures du pays, soit environ 98 milliards de barils. Les Émirats arabes unis sont le sixième producteur mondial de pétrole. Cette concentration de pouvoir économique consolide naturellement la position politique de la capitale face aux autres émirats du Golfe.
Capitale des Émirats arabes unis : Abou Dabi
Île du golfe Persique, siège fédéral, capitale pétrolière.
Île principale
Abou Dabi
Triangle relié par 3 ponts
Émirat
Le plus grand
86 % du territoire fédéral
Population de la ville
~1,5 million
2e après Dubaï
Étymologie
Père de la gazelle
Légende du chasseur bédouin
Pourquoi Abou Dabi ?
Le poids économique de l’émirat (94 % des réserves pétrolières fédérales) et le rôle fondateur du cheikh Zayed ont imposé Abou Dabi face à Dubaï. La capitale provisoire prévue par la Constitution est devenue permanente.
Fait notable
Le cheikh Zayed avait imposé à Abou Dabi une règle d’urbanisme stricte : aucun immeuble ne pouvait dépasser sept étages, afin d’éviter une densité écrasante sur l’île. Son fils Khalifa a supprimé cette limite en 2004. La ville compte aujourd’hui des tours de plus de 80 étages, dont la Central Market Residential Tower culminant à 374 mètres.
Questions fréquentes
Pourquoi confond-on souvent Abou Dabi et Dubaï ?
Les deux villes sont les plus visibles des Émirats arabes unis sur la scène internationale. Dubaï bénéficie d’une notoriété touristique et médiatique considérable, alors qu’Abou Dabi reste perçue comme administrative. Mais Abou Dabi est l’émirat dominant de la fédération, tant par la superficie que par la richesse pétrolière, et c’est elle qui détient le pouvoir politique réel.
Quelle est la langue officielle des Émirats arabes unis ?
La langue officielle est l’arabe, dans sa variante du Golfe pour la communication quotidienne et l’arabe standard moderne pour les documents administratifs. L’anglais est cependant omniprésent dans les affaires, les médias et l’éducation. Les Émiriens représentent moins de 12 % de la population résidente, le reste étant composé de travailleurs immigrés majoritairement asiatiques.
Que signifie le nom Abou Dabi ?
Abou Dabi signifie littéralement « père de la gazelle » en arabe. La légende raconte qu’un chasseur bédouin du clan Bani Yas, traquant une gazelle, fut conduit par celle-ci jusqu’à une source d’eau douce sur l’île, vers 1761. La tribu décida alors de s’y établir. Avant ce nom, la région était appelée Milh, le sel, en raison des importantes salines côtières.
Combien d’émirats composent la fédération ?
La fédération compte sept émirats : Abou Dabi, Dubaï, Charjah, Ajman, Oumm al Qaïwaïn, Fujaïrah et Ras el Khaïmah. Six rejoignent la fédération à sa création le 2 décembre 1971. Ras el Khaïmah n’adhère que le 10 février 1972. Bahreïn et Qatar avaient initialement été pressentis pour faire partie de la fédération mais ont préféré une indépendance séparée.
Quels musées importants accueille Abou Dabi ?
Le Louvre Abou Dabi, ouvert en novembre 2017 sur l’île de Saadiyat, est le premier musée universel du monde arabe. Sa coupole signée Jean Nouvel filtre la lumière en « pluie de lumière ». Le projet inclut aussi le futur Guggenheim Abou Dabi de Frank Gehry et le Zayed National Museum de Norman Foster, en cours d’achèvement. Une succursale de la Sorbonne est implantée depuis 2006.
Quelle est la monnaie des Émirats arabes unis ?
La monnaie est le dirham émirati (AED), émis par la Banque centrale des Émirats arabes unis dont le siège est à Abou Dabi. Le dirham est arrimé au dollar américain depuis 1997 à un taux fixe d’environ 3,67 AED pour 1 USD. Cette parité fixe assure une stabilité monétaire favorable aux échanges pétroliers libellés en dollars.
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