L’armistice mettant fin aux combats de la Première Guerre mondiale est signé le 11 novembre 1918 à 5h15 du matin. Le cessez-le-feu entre en vigueur à 11 heures. La signature a lieu dans un wagon-restaurant aménagé, dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne. Le conflit aura duré quatre ans, trois mois et quatorze jours.
Astuce de mémorisation
La date se retient par sa triple répétition du 11 : le 11e jour du 11e mois, à 11 heures. Trois fois onze, comme les trois coups de clairon qui annoncent la fin des combats. 11/11, 11h, 1918. Le « triple onze » est l’une des dates les plus faciles à retenir de toute l’histoire.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
L’effondrement allemand de l’automne 1918
À l’été 1918, la situation militaire bascule. Les offensives allemandes du printemps ont échoué. Le 8 août, le maréchal Foch, commandant suprême des forces alliées, lance la contre-offensive des Cent-Jours à partir d’Amiens. L’armée allemande recule sans interruption.
Le 29 septembre, le général Ludendorff demande au gouvernement allemand de solliciter un armistice. Les alliés de l’Allemagne s’effondrent un à un : la Bulgarie capitule le 29 septembre, l’Empire ottoman le 30 octobre, l’Autriche-Hongrie le 3 novembre. En Allemagne même, la marine se mutine à Kiel début novembre, et une vague insurrectionnelle traverse le pays. Le 9 novembre, le Kaiser Guillaume II abdique et la République est proclamée à Berlin.
La signature dans le wagon de Rethondes
Le maréchal Foch choisit un lieu discret pour les négociations : une clairière en forêt de Compiègne, desservie par des voies ferrées militaires. L’objectif est d’éviter toute présence de journalistes ou de politiques, et d’épargner une humiliation publique à la délégation allemande. Les pourparlers se déroulent dans le wagon-restaurant n° 2419 D du train d’état-major de Foch.
La délégation allemande, conduite par le civil Matthias Erzberger, arrive le 8 novembre. Les Alliés, représentés par Foch et l’amiral britannique Wemyss, présentent 34 articles non négociables. Les derniers pourparlers reprennent le 11 novembre à 2h15 du matin. L’armistice est signé entre 5h12 et 5h20. Le cessez-le-feu prend effet à 11 heures sur l’ensemble du front.
Les clauses principales
L’armistice impose à l’Allemagne des conditions sévères : évacuation immédiate de l’Alsace-Lorraine, de la Belgique et du Luxembourg, occupation alliée de la rive gauche du Rhin, livraison massive de matériel militaire (5 000 canons, 25 000 mitrailleuses, 1 700 avions), restitution des prisonniers alliés et maintien du blocus naval. Prévu pour 36 jours, l’accord est renouvelé trois fois avant la signature du traité de Versailles le 28 juin 1919.
Du cessez-le-feu à la commémoration
En France, la nouvelle déclenche des volées de cloches et des sonneries de clairons dans chaque commune. Le soulagement est immense après un conflit qui a fait environ 1,4 million de morts français et dévasté le quart nord-est du pays. Le 11 novembre devient jour férié et de commémoration nationale en 1922. La date du 14 juillet célèbre la naissance de la République ; le 11 novembre honore ceux qui l’ont défendue.
Armistice signé le 11 novembre 1918
Le 11e jour du 11e mois, à 11 heures. Fin de la Grande Guerre.
Signature
5h15 du matin
Cessez-le-feu effectif à 11h
Lieu
Forêt de Compiègne
Clairière de Rethondes (Oise)
Durée du conflit
4 ans, 3 mois, 14 j.
28 juillet 1914 – 11 nov. 1918
Traité de paix
28 juin 1919
Traité de Versailles
Pourquoi un wagon en forêt ?
Foch voulait éviter toute humiliation publique de la délégation allemande. La clairière, desservie par des voies ferrées militaires, permettait des négociations discrètes, loin des journalistes et des foules.
Le savais-tu ?
Des soldats sont morts après la signature de l’armistice. Entre 5h15 (heure de la signature) et 11h (entrée en vigueur du cessez-le-feu), les combats ont continué sur certains secteurs du front. On estime que 2 738 hommes ont été tués durant ces dernières heures. Le dernier soldat français mort au combat, Augustin Trébuchon, a été tué à 10h50, dix minutes avant le silence des armes.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l’armistice et le traité de Versailles ?
L’armistice du 11 novembre 1918 est un accord de cessez-le-feu provisoire, prévu pour 36 jours et renouvelé trois fois. Il met fin aux combats mais ne règle pas les conditions politiques de la paix. Le traité de Versailles, signé le 28 juin 1919, est le traité de paix définitif. Il impose à l’Allemagne des réparations financières, des pertes territoriales et une limitation de ses forces armées.
Pourquoi le 11 novembre est-il férié en France ?
Le 11 novembre est devenu jour de commémoration nationale par la loi du 24 octobre 1922. La date honore la mémoire des soldats morts durant la Première Guerre mondiale. Depuis 2012, cette commémoration est étendue à tous les morts pour la France, dans tous les conflits. La tombe du Soldat inconnu, sous l’Arc de Triomphe à Paris, est le lieu central de la cérémonie nationale.
Qu’est devenu le wagon de l’armistice ?
Le wagon original (n° 2419 D) a été exposé aux Invalides puis à Rethondes. En 1940, Hitler a imposé que l’armistice franco-allemand soit signé dans ce même wagon, au même emplacement. Emporté en Allemagne, le wagon a été détruit par un incendie en 1945 en Thuringe. Un wagon de la même série, aménagé à l’identique, est visible depuis 1950 au Mémorial de la clairière de Rethondes.
Quel est le bilan humain de la Première Guerre mondiale ?
Le conflit a fait environ 18,6 millions de morts, d’invalides et de mutilés, dont 8 millions de civils. La France a perdu environ 1,4 million de soldats, soit près de 27 % des mobilisés âgés de 18 à 27 ans. L’Allemagne, la Russie et l’Autriche-Hongrie ont subi des pertes comparables ou supérieures en nombre absolu.
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Sources
- Wikipédia – Armistice du 11 novembre 1918, déroulé et clauses
- Ministère des Armées – L’Armistice de 1918, document officiel
- Herodote.net – 11 novembre 1918, contexte et négociations
- Wikipédia – Wagon de l’Armistice, voiture 2419 D
- Agglomération de Compiègne – Clairière de l’Armistice, historique du lieu