La réponse
Les Fleurs du mal a été écrit par Charles Baudelaire.
Son unique recueil de poèmes, publié le 21 juin 1857 à Paris chez Auguste Poulet-Malassis. L’ouvrage rassemble presque toute sa production en vers depuis 1840.
Le recueil fait scandale dès sa parution. Un mois plus tard, Baudelaire et ses éditeurs passent en procès pour outrage à la morale publique. Six poèmes sont retirés, l’amende tombe le 20 août 1857.
Ce n’est ni un poème isolé ni un roman, contrairement à une confusion fréquente en quiz. Les Fleurs du mal est un recueil unique, retravaillé sur près de vingt ans, dont Baudelaire modifie l’architecture jusqu’à sa mort en 1867.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra
Au sommaire
Charles Baudelaire, seul auteur des Fleurs du mal
Fiche d’identité de l’auteur
Nom
Charles Baudelaire
Années
Paris 1821, Paris 1867
Rôle
Poète, critique d’art, traducteur
Recueil de vers
Un seul, de son vivant
Baudelaire n’a signé qu’un unique recueil de poésie versifiée. Cette rareté explique pourquoi son nom reste indissociable de ce titre.
L’homme
Photographié par Nadar au milieu des années 1850, Baudelaire incarne le dandy parisien tourmenté. Cette image, la plus célèbre du poète, fixe son visage grave au moment même où il achève son recueil.
Un recueil unique dans son œuvre
Baudelaire a publié d’autres textes, mais aucun autre recueil de vers. Le Spleen de Paris, souvent cité à côté, est un recueil de poèmes en prose, paru après sa mort en 1869. Les Paradis artificiels (1860) est un essai. Cette rareté explique pourquoi le nom de Baudelaire est indissociable de ce titre unique.
Le titre suggéré par un ami
Le titre définitif n’est pas de Baudelaire seul. C’est l’écrivain et critique Hippolyte Babou qui lui souffle Les Fleurs du mal, vers 1855. Les titres envisagés auparavant étaient Les Lesbiennes, puis Les Limbes. Le titre retenu est un oxymore : associer la fleur, image de beauté, au mal, cœur du projet baudelairien d’extraire le beau de la laideur.
Quand Les Fleurs du mal a-t-il été publié ?
De la composition à la parution
1840
Baudelaire commence à composer les premiers poèmes.
1855
La Revue des deux Mondes publie 18 poèmes sous ce titre, le 1er juin.
21 juin 1857
Parution du recueil chez Poulet-Malassis et De Broise, 1 100 exemplaires.
L’achevé d’imprimer porte la date du 21 juin 1857, retenue comme date de publication. La mise en vente à Paris s’échelonne sur la fin juin, ce qui explique les dates de 23 ou 25 juin parfois citées.
Une gestation de près de vingt ans
Les poèmes ne sont pas écrits d’un bloc en 1857. Baudelaire compose dès 1840. Le 1er juin 1855, la Revue des deux Mondes publie déjà 18 poèmes sous le titre Les Fleurs du Mal. Le recueil final est donc l’aboutissement d’un travail long, remanié édition après édition.
Le contexte du Second Empire
L’édition originale
La parution intervient sous le Second Empire, régime attentif à la morale publique. La même 6e chambre correctionnelle de la Seine a jugé quelques mois plus tôt Madame Bovary de Flaubert. Flaubert fut acquitté, Baudelaire condamné, avec le même substitut du procureur, Ernest Pinard, au réquisitoire.
Le procès des Fleurs du mal en 1857
D’après le ministère de la Justice, le procureur général avait ordonné la saisie des exemplaires dès l’été 1857. La Cour de cassation n’a réhabilité l’œuvre que le 31 mai 1949, effaçant la censure des six poèmes.
Le verdict et l’amende
Le procès s’ouvre le 20 août 1857. Baudelaire est condamné pour outrage à la morale publique à 300 francs d’amende, ses éditeurs à 100 francs chacun. L’amende du poète est réduite après intervention de l’impératrice Eugénie. Le tribunal ordonne surtout le retrait de six pièces du recueil.
La condamnation de 1857 a été officiellement annulée près d’un siècle plus tard. D’après le ministère de la Justice, le procureur général avait ordonné la saisie des exemplaires dès l’été 1857. La Cour de cassation ne réhabilite l’œuvre que le 31 mai 1949, effaçant la censure des six poèmes.
Les six poèmes censurés
La censure
Les pièces retirées, jugées d’un réalisme offensant, restent interdites en France jusqu’en 1949. Poulet-Malassis les publie en Belgique dès février 1866, dans un recueil intitulé Les Épaves, orné de ce frontispice symbolique.
.jpg "Frontispice inédit pour Les Fleurs du mal")
Les pièces retirées sont Les Bijoux, Le Léthé, À celle qui est trop gaie, Lesbos, Femmes damnées et Les Métamorphoses du vampire. Jugées d’un « réalisme grossier et offensant pour la pudeur », elles restent interdites en France jusqu’en 1949. Poulet-Malassis les publie en Belgique dès février 1866, dans un recueil intitulé Les Épaves.
Combien de poèmes et de sections dans Les Fleurs du mal ?
Le piège des éditions
Édition de 1857
100
poèmes, 5 sections
Sans « Tableaux parisiens ». Tirage : 1 100 exemplaires.
Édition de 1861
126
poèmes, 6 sections
Version de référence. Ajout de « Tableaux parisiens ». Tirage : 1 500.
L’erreur la plus fréquente : croire à six sections dès 1857. La sixième n’apparaît qu’en 1861.
L’édition de 1857 : 100 poèmes, cinq sections
Cinq sections d’origine
La première édition contient 100 poèmes en cinq sections : Spleen et Idéal, Le Vin, Fleurs du Mal, Révolte et La Mort. C’est le point le plus souvent mal retenu.
La première édition contient 100 poèmes, répartis en cinq sections : Spleen et Idéal, Le Vin, Fleurs du Mal, Révolte et La Mort. C’est le point le plus souvent mal retenu : Tableaux parisiens n’existe pas encore dans cette version.
L’édition de 1861 : 126 poèmes, six sections
La deuxième édition, tirée à 1 500 exemplaires, retire les six pièces condamnées et intègre trente-cinq poèmes nouveaux. Le recueil atteint 126 poèmes au total. Une sixième section apparaît, Tableaux parisiens, insérée en deuxième position après Spleen et Idéal. Cette édition de 1861 est considérée comme la version de référence.
Le poème liminaire « Au lecteur »
Un poème ouvre le recueil sans être numéroté dans le décompte : Au lecteur. Il s’adresse directement au lecteur, désigné « hypocrite lecteur, mon semblable, mon frère ». Présent dans toutes les éditions, il donne le ton du recueil avant même la première section.
Que raconte Les Fleurs du mal ?
Un itinéraire, pas une liste
De l’aspiration à l’idéal jusqu’à la mort, chaque section tente d’échapper au spleen.
Spleen et Idéal : le tiraillement fondateur.
Tableaux parisiens : la fuite dans la ville.
Le Vin : la fuite dans l’ivresse.
Fleurs du Mal : la fuite dans les plaisirs.
Révolte : la provocation, le rejet.
La Mort : le dernier voyage possible.
Le tiraillement entre spleen et idéal
Spleen et idéal
L’illustrateur symboliste Carlos Schwabe traduit en image le balancement du recueil : l’élan vers le beau, la chute dans l’angoisse. La première section oppose ces deux pôles et structure l’ensemble.
La première et plus longue section, Spleen et Idéal, oppose deux pôles. L’idéal désigne l’aspiration au beau, à l’amour, à l’élévation. Le spleen nomme l’angoisse, l’ennui, le dégoût de vivre. Ce balancement structure tout le recueil.
Les échappatoires et la chute
Les sections suivantes tentent de fuir le spleen. Tableaux parisiens plonge dans la ville, Le Vin dans l’ivresse, Fleurs du Mal dans les plaisirs charnels, Révolte dans la provocation. Chaque tentative échoue. La Mort referme le parcours comme dernier voyage possible.
L’idée des « correspondances »
Baudelaire relie le monde matériel et le monde spirituel par un jeu de correspondances entre sons, couleurs et parfums. Ce principe, exposé dans le sonnet Correspondances, annonce le symbolisme. Victor Hugo salue chez Baudelaire un « frisson nouveau ».
Pourquoi Les Fleurs du mal reste une œuvre majeure
Une rupture dans la poésie française
Baudelaire fait entrer la ville, l’ennui et la laideur dans un art réservé au beau.
Héritage
Il prolonge le romantisme et son goût du moi lyrique.
Rupture
Il annonce le symbolisme par les correspondances.
Postérité
Verlaine, Rimbaud et Mallarmé s’en réclament.
Cette position de passeur, entre plusieurs courants, explique sa place centrale dans les programmes et les concours.
Le pont entre romantisme et symbolisme
Le poète peint
Gustave Courbet peint son ami vers 1848, à 26 ans, plongé dans la lecture. Le tableau, aujourd’hui au Musée Fabre de Montpellier, fixe l’image du poète encore inconnu, absorbé dans sa pensée.
Baudelaire hérite du romantisme mais ouvre la voie au symbolisme. Sa recherche de correspondances influence directement Verlaine, Rimbaud et Mallarmé. Cette position charnière explique sa place centrale dans les programmes scolaires et les concours.
Une figure de « poète maudit »
Incompris de son vivant, endetté, condamné en justice, Baudelaire incarne la figure du poète maudit, qu’il met en scène dès le poème L’Albatros : l’oiseau majestueux en vol devient ridicule et impuissant une fois posé sur le pont du navire, image du poète inadapté au monde ordinaire.
Astuce de mémorisation
Astuce de mémorisation
Pour retenir l’auteur : « Baudelaire cultive des fleurs dans un malheur ». Le prénom Charles se rattache au XIXe siècle.
Pour distinguer 1857 (100 poèmes) et 1861 (126 poèmes) : « 57 avant, 61 après le procès ». Le procès de 1857 précède l’édition augmentée de 1861.
Baudelaire, un nom pour un seul recueil
Un poète, un unique recueil de vers, quatre éditions et un procès retentissant.
Charles Baudelaire a fait de Les Fleurs du mal le laboratoire de la poésie moderne, entre spleen et idéal, censure et postérité. Retenir l’auteur est facile, retenir 1857, 100 poèmes, le procès et la réhabilitation de 1949 demande une méthode.
Réviser ce fait, et des centaines d’autres, 15 min/jour sur l’app KultraQuestions fréquentes sur Les Fleurs du mal
Baudelaire a-t-il écrit d’autres livres ?
Pourquoi Les Fleurs du mal a-t-il été censuré ?
Quelle édition des Fleurs du mal faut-il retenir ?
Qui était l’éditeur des Fleurs du mal ?
Baudelaire a-t-il fait de la prison pour ce recueil ?
Quel est le poème le plus connu du recueil ?
À quel mouvement littéraire rattache-t-on Baudelaire ?
Combien de temps Baudelaire a-t-il mis à écrire le recueil ?
Fiches associées
Retour au hub Culture générale
Sources
- BnF Essentiels, Les Fleurs du Mal
- Ministère de la Justice, Les Fleurs du mal ou l’outrage à la morale publique
- Larousse, Les Fleurs du mal
- Encyclopédie Universalis, Genèse et évolution des Fleurs du mal
- RetroNews (BnF), Le procès des Fleurs du mal en 1857
- Wikipédia, Les Fleurs du mal
- L’Orient-Le Jour, Le procès des Fleurs du Mal
Fiche rédigée par Alan Chevereau, consultant SEO, spécialisé dans les contenus de culture générale vérifiés et sourcés. Chaque fiche Kultra est recoupée avec des sources institutionnelles et académiques avant publication.