Madame Bovary a été écrit par Gustave Flaubert. Publié en avril 1857 chez Michel Lévy frères, ce premier roman raconte le destin d’Emma Bovary, épouse d’un médecin de province rongée par l’ennui et les rêves romantiques. Rédigé en 56 mois à Croisset, près de Rouen, le livre a valu à son auteur un procès pour outrage aux bonnes mœurs.
Astuce de mémorisation
FLAU-BERT → FAUX-BERT. Imaginez une fausse Emma, coincée dans un faux bonheur, écrite par un Flaubert qui travaillait comme un forçat dans sa maison au bord de la Seine. Le « faux » est partout : faux mariage heureux, faux amants sincères, fausse vie bourgeoise. Flaubert = le roman du faux, du mensonge à soi-même. Impossible de dissocier le nom de l’auteur du thème central du livre.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Un roman né d’un fait divers normand
En septembre 1851, Gustave Flaubert commence la rédaction de Madame Bovary à Croisset, sa propriété au bord de la Seine, près de Rouen. Ses amis Louis Bouilhet et Maxime Du Camp l’ont encouragé à abandonner les sujets lyriques pour s’attaquer à un récit ancré dans le réel.
L’inspiration provient de l’affaire Delamare : un officier de santé normand dont la jeune épouse, endettée et adultère, s’est empoisonnée en laissant une orpheline derrière elle. Flaubert transforme ce fait divers en une analyse implacable de la vie provinciale sous la monarchie de Juillet.
Cinquante-six mois de travail acharné
Flaubert écrit avec une lenteur obsessionnelle. Certaines semaines, il ne produit que deux ou trois pages. Chaque phrase est testée à voix haute dans son « gueuloir », une pièce de Croisset où il déclamait sa prose pour en vérifier le rythme et la musicalité.
Cette quête du mot juste a un coût physique. Dans sa correspondance, Flaubert décrit des sueurs froides, des douleurs et des nausées provoquées par la tension de l’écriture. Il confie à Louise Colet traverser ce qu’il appelle les « affres de l’art ».
Le procès qui a lancé le roman
La prépublication dans la Revue de Paris, d’octobre à décembre 1856, déclenche un scandale. Le procureur Ernest Pinard poursuit Flaubert pour outrage à la morale publique et religieuse. Le même magistrat fera condamner Charles Baudelaire pour Les Fleurs du mal quelques mois plus tard.
L’avocat de Flaubert, Jules Senard, obtient l’acquittement le 7 février 1857. Le roman sort en librairie deux mois après, en avril. La première édition de 6 750 exemplaires se vend rapidement. Flaubert dédicace le livre à son avocat.
L’invention du bovarysme
Le personnage d’Emma Bovary a donné naissance à un concept : le bovarysme, défini comme la tendance à se concevoir autrement que l’on est et à fuir le réel par le rêve. Le philosophe Jules de Gaultier a forgé ce terme en 1892. Il s’applique bien au-delà de la littérature, en psychologie et en sociologie.
L’œuvre de Victor Hugo, contemporain de Flaubert, visait la dénonciation sociale par l’épopée. Flaubert choisit la voie inverse : un roman sans héros, sans cause, où la médiocrité du quotidien devient le véritable sujet.
Madame Bovary, écrit par Gustave Flaubert
Premier roman d’un auteur qui a mis 56 mois à l’écrire.
Publication
Avril 1857
Éditeur : Michel Lévy frères
Sous-titre
Mœurs de province
Roman réaliste en 3 parties
Rédaction
1851-1856
À Croisset, près de Rouen
Procès
Janvier 1857
Acquitté le 7 février
Le « gueuloir » de Croisset
Flaubert déclamait chaque phrase à voix haute pour en tester le rythme. Maupassant décrit ce travail comme celui d’un « colosse patient et minutieux qui bâtirait une pyramide avec des billes d’enfant ».
Le savais-tu ?
La phrase « Madame Bovary, c’est moi ! » est l’une des citations les plus célèbres de la littérature française. Pourtant, Flaubert ne l’a jamais écrite. Aucune trace de cette formule n’existe dans sa correspondance ni dans ses manuscrits. Elle repose sur un témoignage indirect rapporté par une amie de l’écrivain, Amélie Bosquet, et relayé de bouche à oreille jusqu’à devenir une légende.
Questions fréquentes
Madame Bovary est-il une histoire vraie ?
Le roman s’inspire d’un fait divers réel : l’affaire Delamare, du nom d’un officier de santé normand dont l’épouse, criblée de dettes et adultère, s’est suicidée en 1848. Flaubert a cependant transformé cette chronique locale en une œuvre universelle, enrichie de ses propres observations et de plusieurs autres faits divers similaires.
Pourquoi Flaubert a-t-il été poursuivi en justice ?
Le procureur Ernest Pinard a accusé Flaubert d’outrage à la morale publique et religieuse pour les scènes d’adultère et le traitement jugé complaisant du suicide d’Emma. Le tribunal a finalement acquitté l’auteur le 7 février 1857, estimant que le roman ne faisait pas l’éloge de l’immoralité. Le scandale a paradoxalement accéléré le succès commercial du livre.
Qu’est-ce que le bovarysme ?
Le bovarysme désigne la tendance à se percevoir autrement que l’on est et à fuir la réalité par des rêveries romanesques. Ce concept, forgé par le philosophe Jules de Gaultier en 1892, est directement tiré du comportement d’Emma Bovary. Le terme est aujourd’hui employé en psychologie et en sociologie, bien au-delà de son contexte littéraire d’origine.
Quelles sont les autres œuvres majeures de Flaubert ?
Après Madame Bovary, Flaubert a publié Salammbô (1862), roman historique situé à Carthage, L’Éducation sentimentale (1869), chronique désabusée de la génération de 1848, et Trois Contes (1877). Son dernier projet, Bouvard et Pécuchet, satire encyclopédique, est resté inachevé à sa mort en 1880.
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