Quelle est la capitale de Cuba ?

Géographie

L’essentiel à savoir sur La Havane

La capitale cubaine s’organise autour d’une baie naturelle exceptionnelle, accessible par un goulet étroit qui en fit pendant trois siècles le port le mieux défendu des Caraïbes espagnoles. La ville s’étend sur 726,75 km² et se divise en 15 municipios, parmi lesquels Habana Vieja, Centro Habana, Vedado et Plaza de la Revolución concentrent l’activité touristique et politique. La densité atteint 2 964 habitants par km², record cubain. Le fleuve Almendares traverse la capitale du sud au nord et se jette dans le détroit de Floride à quelques kilomètres à l’ouest de la baie principale.

L’origine du toponyme reste discutée. L’hypothèse dominante rattache Habana au cacique taïno Habaguanex, chef de la tribu qui contrôlait la région à l’arrivée des conquistadors. Diego Velázquez de Cuéllar mentionne ce nom dans son rapport au roi d’Espagne. Une seconde hypothèse retient l’origine arawak. La capitale mexicaine Mexico, capitale du vice-royaume voisin, partagea cette époque coloniale mais n’eut jamais la même fonction stratégique de port-relais que La Havane.

De Diego Velázquez à Fidel Castro : cinq siècles de pivots

L’histoire de la capitale s’écrit en pivots stratégiques. Diego Velázquez de Cuéllar fonde la ville le 25 août 1515 sur la côte sud, près de l’actuel Surgidero de Batabanó. L’emplacement échoue à cause des moustiques. Le 16 novembre 1519, La Havane est déplacée définitivement sur la côte nord, à proximité du Puerto de Carenas. Vers 1540, le port devient la station de transit obligatoire pour les flottes espagnoles convoyant l’or des Amériques vers Séville. La résidence du gouverneur quitte Santiago en 1553, statut officialisé par décret royal en 1607. Les troupes castristes menées par Che Guevara et Camilo Cienfuegos entrent dans la capitale le 2 janvier 1959, après la fuite du général Batista.

Habana Vieja contre Vedado : deux capitales superposées

La capitale juxtapose deux centres distincts. Habana Vieja, triangle de 4,3 km² entouré du système de fortifications colonial, conserve l’urbanisme original et fait l’objet d’un plan quinquennal de restauration depuis 1981 sous la direction du Bureau de l’historien. Vedado, planifié à partir de 1859 sur le modèle américain en damier, fut le terrain de la Belle Époque havanaise des années 1920-1950. La capitale fédérale de Washington exerça une influence déterminante sur cet urbanisme entre 1898 et 1959, période durant laquelle Cuba fut un protectorat de fait.

La Havane, capsule temporelle des années 1950

Voici l’angle absent de la SERP. Sous l’effet combiné de l’embargo américain de 1962 et de l’absence de promoteurs immobiliers privés, la capitale a conservé une physionomie figée à l’époque pré-castriste. On y dénombre encore plus de 60 000 voitures américaines d’avant 1960 en circulation, principalement Chevrolet Bel Air, Cadillac Eldorado, Ford Fairlane et Buick Roadmaster, restaurées génération après génération avec des pièces artisanales. La capitale ne présente officiellement aucun bidonville depuis les programmes de logement social des années 1960-1970, particularité unique parmi les capitales latino-américaines.

La Havane sur grand écran : Hemingway, Buena Vista Social Club et James Bond

La capitale cubaine a inspiré une production culturelle massive. Ernest Hemingway y vécut de 1939 à 1960 dans la Finca Vigía, écrivant Le Vieil Homme et la Mer en 1951. Le documentaire Buena Vista Social Club de Wim Wenders, sorti en 1999, a popularisé la musique traditionnelle havanaise auprès du public mondial. James Bond y mène l’enquête dans Mourir peut attendre en 2021, dont les scènes cubaines furent en réalité tournées en Jamaïque pour des raisons d’embargo. Le boléro et le jazz afro-cubain, deux genres musicaux mondialement diffusés, sont nés dans les bars de la capitale entre 1880 et 1940.

Questions fréquentes sur La Havane

Pourquoi La Havane est-elle la capitale de Cuba ?

La Havane doit son statut à sa baie naturelle exceptionnelle, accessible par un goulet étroit facilement défendable, qui en a fait pendant trois siècles le port le mieux protégé des Caraïbes espagnoles. La concentration du commerce des flottes des Indes a généré sa prospérité dès 1540. Le transfert de la résidence gouvernementale depuis Santiago de Cuba en 1553, puis le décret royal de 1607, ont officialisé un statut de fait acquis par sa fonction stratégique.

Combien d’habitants compte La Havane ?

La Havane intra-muros compte environ 2,1 millions d’habitants selon les données officielles cubaines, ce qui en fait la plus grande ville des Caraïbes. Son agglomération atteint 3,7 millions de personnes, soit près de 27 % de la population totale du pays estimée à 11,2 millions d’habitants. La densité urbaine atteint 2 964 habitants par km², record cubain. La population de la capitale décline depuis 2010 en raison de l’émigration vers les États-Unis et l’Espagne.

Quelle langue parle-t-on à La Havane ?

L’espagnol est la langue officielle et maternelle de la quasi-totalité des Havanais. La variante cubaine se distingue par l’aspiration des s finaux, le seseo généralisé et un vocabulaire teinté d’apports africains et taïnos. L’anglais reste compris dans les quartiers touristiques. La langue secrète lucumí, dérivée du yoruba ouest-africain, demeure utilisée dans les rituels de la santería, religion afro-cubaine très pratiquée dans les quartiers populaires.

Quand La Havane a-t-elle été fondée ?

La date officielle retenue est le 16 novembre 1519, jour de la fondation définitive sur la côte nord par Diego Velázquez de Cuéllar. La ville avait connu deux fondations antérieures sur la côte sud à partir du 25 août 1515, abandonnées à cause des moustiques et de l’éloignement des routes maritimes vers l’Espagne. La cérémonie fondatrice eut lieu sous un arbre ceiba sur la place de l’actuelle Plaza de Armas. Une plaque commémorative y fut érigée en 1754.

La Havane est-elle classée à l’UNESCO ?

Oui, la vieille Havane et son système de fortifications sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 14 décembre 1982. La protection couvre Habana Vieja et les forts El Morro, La Punta, La Fuerza et San Carlos de la Cabaña. Le bien est protégé par la résolution 3/1978 de la Commission cubaine des monuments nationaux. Un plan quinquennal de restauration est en cours depuis 1981 sous la direction du Bureau de l’historien.

Quelle distance sépare La Havane de Miami ?

La Havane se trouve à 370 kilomètres au sud-ouest de Miami à vol d’oiseau, à travers le détroit de Floride. Cette proximité géographique a façonné l’histoire cubaine du XXᵉ siècle, des relations économiques de 1902-1959 jusqu’à l’embargo en vigueur depuis le 7 février 1962. Le vol direct entre les deux villes dure environ 1 heure. La capitale cubaine est plus proche de Miami que de Mexico, distante de 1 800 kilomètres.

Quels sont les monuments incontournables de La Havane ?

La vieille ville UNESCO concentre l’essentiel : la Plaza de Armas, la cathédrale baroque de 1777, le Capitolio inauguré en 1929 inspiré de Washington, le fort El Morro défendant l’entrée du port. Le Malecón, boulevard littoral de 8 kilomètres, relie Habana Vieja à Vedado où se dresse le mémorial José Martí de 109 mètres. La Plaza de la Revolución abrite le portrait monumental du Che Guevara sur la façade du ministère de l’Intérieur.

Pourquoi voit-on autant de vieilles voitures américaines à La Havane ?

L’embargo américain instauré le 7 février 1962 a bloqué les importations automobiles depuis les États-Unis, geant le parc à son niveau d’avant la révolution. Plus de 60 000 voitures américaines des années 1940-1950, principalement Chevrolet, Ford, Cadillac et Buick, circulent encore dans la capitale. Elles sont entretenues génération après génération par des mécaniciens artisanaux qui fabriquent les pièces manquantes localement. Ces voitures servent souvent de taxis touristiques aujourd’hui.

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