Quelle est la capitale de la Norvège ?

Géographie

L’essentiel à savoir sur Oslo, capitale de la Norvège

Oslo est la capitale et la plus grande ville de Norvège, située au fond de l’Oslofjord, longue ramification du Skagerrak qui s’enfonce sur près de 100 kilomètres dans les terres. La ville constitue à la fois une kommune (commune) et un fylke (comté), un statut administratif particulier qui regroupe quinze bydeler, soit autant d’arrondissements. Le Grand Oslo concentre près de 12,9 % de la population norvégienne sur un territoire qui mêle architecture moderne, forêts, collines et accès direct aux pistes de ski par les trains de banlieue.

L’étymologie d’Oslo plonge dans le vieux norrois. Le mot ló signifie clairière ou bande de terre, et le terme ás renvoie à l’une des deux grandes familles de dieux nordiques, les Ases. Oslo se traduirait donc par « la terre des Ases » ou « la clairière au pied des collines ». Cette racine païenne, antérieure à la christianisation de la Norvège, explique en partie le geste politique de 1925 : restaurer un toponyme nordique authentique après trois siècles de tutelle danoise.

Une capitale plusieurs fois éclipsée par sa propre histoire

La trajectoire d’Oslo est faite de ruptures. Promue capitale royale au XIVe siècle sous Håkon V Magnusson, qui y construit la citadelle d’Akershus, la ville perd ce statut quand la Norvège passe sous domination danoise en 1397, lors de l’union de Kalmar. Pendant 600 ans, le pouvoir réside à Copenhague et Oslo n’est plus qu’un chef-lieu de province. La preuve la plus éclatante de ce déclassement : l’université d’Oslo n’est fondée qu’en 1811. En 1624, un incendie détruit la cité médiévale. Le roi danois Christian IV la fait reconstruire en damier près d’Akershus, en bois moins, en pierre plus, et la rebaptise Christiania en son honneur. C’est seulement en 1814, après la séparation d’avec le Danemark, qu’elle redevient capitale, désormais en union personnelle avec la Suède jusqu’en 1905.

Tigerstaden, la cité tigre, surnom contre-intuitif

L’angle le plus inattendu d’Oslo se cache dans son surnom. Les Norvégiens appellent leur capitale Tigerstaden, soit « la cité du tigre ». L’expression vient d’un poème de Bjørnstjerne Bjørnson, prix Nobel de littérature en 1903, qui décrivait en 1870 une bête sauvage menaçante à propos de Christiania, alors perçue comme une jungle urbaine dangereuse pour les paysans venus chercher du travail. Le sobriquet a survécu, mais avec une inversion de sens. Quand la ville a fêté ses 1000 ans en 2000, elle a installé une sculpture de tigre en bronze à la gare centrale, par Elena Engelsen. Une capitale au climat arctique nommée d’après le félin tropical par excellence : voilà le paradoxe nordique parfait. La ville est aussi régulièrement classée parmi les capitales scandinaves les plus vertes au monde, lauréate du titre European Green Capital en 2019.

Une scène culturelle qui pèse lourd pour 700 000 habitants

Oslo concentre une densité culturelle disproportionnée par rapport à sa taille. Le Musée Munch, déménagé en 2021 dans un édifice de 13 étages signé Estudio Herreros, abrite plus de 28 000 œuvres d’Edvard Munch dont trois versions du Cri. Le Musée national, rouvert en 2022 dans un bâtiment de 54 600 m², expose la version la plus célèbre du Cri ainsi que des chefs-d’œuvre du romantisme nordique. L’Opéra inauguré en 2008 par le cabinet Snøhetta, dont les plans inclinés en marbre de Carrare plongent directement dans le fjord, a obtenu le prix Mies van der Rohe en 2009. La ville accueille la cérémonie du prix Nobel de la paix chaque 10 décembre depuis 1901, conformément au testament d’Alfred Nobel qui réservait ce seul prix à la Norvège, les autres étant décernés à Stockholm. Les accords d’Oslo entre Israël et l’OLP y ont été signés en 1993, sous médiation norvégienne.

Questions fréquentes sur la capitale de la Norvège

Pourquoi Oslo s’est-elle appelée Christiania pendant trois siècles ?

Après l’incendie de 1624, le roi danois Christian IV fait raser les ruines de la ville médiévale et reconstruire une cité moderne en damier près de la forteresse d’Akershus. Pour célébrer cette refondation, il la baptise Christiania en son nom propre, selon une pratique courante des monarques européens du XVIIe siècle. La ville porte ce nom de 1624 à 1924, soit exactement 300 ans, sous deux orthographes : Christiania (latine, danoise) et Kristiania (dano-norvégienne).

Combien d’habitants compte Oslo ?

La commune d’Oslo compte environ 700 000 habitants en 2024. Le Grand Oslo, qui inclut les communes voisines comme Bærum, Asker et Lillestrøm, dépasse 1,5 million d’habitants. La capitale concentre ainsi près de 13 % de la population norvégienne sur 0,1 % du territoire. Oslo est de loin la plus grande ville du pays, devant Bergen et Trondheim.

Pourquoi Oslo a-t-elle changé de nom en 1925 ?

Le retour au nom d’Oslo s’inscrit dans le mouvement de réaffirmation identitaire qui suit l’indépendance norvégienne de 1905, après la dissolution de l’union avec la Suède. La même politique linguistique pousse à la « norvégianisation » de l’orthographe officielle. Reprendre le nom médiéval d’Oslo, antérieur à la domination danoise, efface symboliquement six siècles de tutelle étrangère. Le changement officiel intervient le 1er janvier 1925.

Quelle est la langue officielle de la Norvège ?

La Norvège possède deux variantes officielles du norvégien. Le bokmål (langue des livres), héritée du danois, est utilisée par environ 85 % de la population, dont les habitants d’Oslo. Le nynorsk (nouveau norvégien), construit au XIXe siècle à partir des dialectes ruraux par Ivar Aasen, est parlé par environ 10 à 15 %. Le sami est langue officielle dans certaines municipalités du nord. Toutes les institutions publiques sont bilingues bokmål/nynorsk.

Quel est le climat à Oslo ?

Oslo connaît un climat continental humide, classé Dfb selon la classification de Köppen. Les hivers sont froids avec des températures moyennes autour de -3 °C en janvier et des chutes de neige régulières. Les étés sont doux, tempérés par la latitude, avec des moyennes de 17 °C en juillet et des journées qui peuvent atteindre 25 °C. Le solstice d’été apporte près de 19 heures de jour, mais le soleil ne se couche jamais bien plus au nord que la capitale.

Pourquoi Oslo est-elle considérée comme une capitale verte ?

Oslo a été désignée Capitale verte européenne en 2019 par la Commission européenne. La ville s’est fixé pour objectif la neutralité carbone en 2030, vise 100 % de véhicules électriques pour la mobilité urbaine, et consacre près de deux tiers de sa superficie aux espaces forestiers et naturels protégés. Les marka, vastes forêts entourant la capitale, sont accessibles directement en métro depuis le centre. Oslo a interdit les voitures particulières dans son hyper-centre depuis 2019.

Quels sont les monuments emblématiques d’Oslo ?

La forteresse d’Akershus, érigée par Håkon V vers 1300, domine le port. Le Palais royal (Det Kongelige Slott) date de 1848. Le Parlement (Stortinget) a été inauguré en 1866. L’Opéra de Snøhetta, ouvert en 2008, est devenu l’icône contemporaine. Le tremplin de saut à ski d’Holmenkollen, refait en 2010, est l’un des plus visités au monde avec plus d’un million de touristes par an. Le parc de sculptures de Vigeland, dans le parc Frogner, abrite 200 statues de Gustav Vigeland.

Oslo est-elle plus chère que les autres capitales européennes ?

Oui. Oslo figure régulièrement dans le top 10 des villes les plus chères au monde dans les classements Mercer et Economist Intelligence Unit. Les prix de l’alimentation, de la restauration et de l’alcool sont parmi les plus élevés d’Europe, conséquence du niveau de salaires norvégien et de la fiscalité élevée sur les boissons alcoolisées et le tabac. Le pouvoir d’achat local reste cependant l’un des meilleurs au monde grâce aux revenus moyens.

La Norvège fait-elle partie de l’Union européenne ?

Non. La Norvège est l’un des rares pays d’Europe occidentale à ne pas appartenir à l’Union européenne. Deux référendums, en 1972 et 1994, ont rejeté l’adhésion. Le pays est cependant membre de l’Espace économique européen (EEE) et de l’espace Schengen. Oslo héberge donc la Mission de Norvège auprès de l’UE mais pas d’institution européenne. La Norvège participe aux marchés communs sans siéger aux instances de décision.

Combien Oslo a-t-elle accueilli de Jeux olympiques ?

Oslo a accueilli les VIes Jeux olympiques d’hiver en 1952, dont les épreuves de saut à ski au tremplin d’Holmenkollen. La ville a été candidate plusieurs fois depuis, notamment pour 2022, mais a retiré sa candidature face à l’opposition des contribuables norvégiens. La Norvège reste pourtant la nation la plus titrée de l’histoire des JO d’hiver avec plus de 380 médailles, dont une part importante remportée par des athlètes formés dans la région d’Oslo.