La Symphonie n°5 en ut mineur, opus 67, a été composée par Ludwig van Beethoven entre 1804 et 1808. Créée le 22 décembre 1808 au Theater an der Wien de Vienne, elle est mondialement reconnue pour son motif initial de quatre notes, souvent décrit comme « le destin qui frappe à la porte ».
Astuce de mémorisation
« Pom-pom-pom-pom ». Trois notes brèves, une longue. C’est le code Morse de la lettre V, comme Victoire, et la BBC l’a utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale pour annoncer les messages codés à la Résistance. Beethoven écrit ce motif en devenant sourd. Retenir : la 5e, c’est la symphonie du sourd qui fait entendre la lettre V.
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L’essentiel à savoir
Ludwig van Beethoven entame la composition en 1804, à Vienne, peu après l’Héroïque. Le chantier s’étire sur quatre ans, interrompu par d’autres œuvres majeures : la Quatrième symphonie, le Concerto pour violon, les Quatuors Razumovsky. La partition est achevée au printemps 1808 et dédiée au prince Lobkowitz ainsi qu’au comte Razumovsky, deux mécènes fidèles.
Le concert de création se tient le 22 décembre 1808, au Theater an der Wien, lors d’un programme marathon de plus de quatre heures. Y figurent aussi la Sixième symphonie, la Fantaisie chorale et le Quatrième concerto pour piano. La salle est glaciale, les répétitions insuffisantes, l’exécution chaotique. La critique reste pourtant marquée par l’intensité de la Cinquième.
La structure en quatre mouvements repose sur la transformation d’un motif rythmique unique : trois croches et une blanche. Ce « motif du destin » traverse les mouvements, se métamorphose, passe du mineur menaçant au majeur triomphal dans le finale. Cette construction cyclique, inédite à une telle échelle, devient un modèle pour Brahms, Mahler et Tchaïkovski.
Beethoven est partiellement sourd lorsqu’il compose la Cinquième. Les premiers signes apparaissent vers 1798. En 1808, il entend encore les aigus mais perçoit mal les conversations. L’œuvre traduit cette lutte intérieure : le motif initial obsédant cède place, au finale, à un do majeur éclatant où trombones, piccolo et contrebasson font leur entrée dans la symphonie classique.
La Symphonie n°5 est de Ludwig van Beethoven
Quatre notes qui résument la musique occidentale.
Création
22 déc. 1808
Theater an der Wien, Vienne
Mouvements
4
Allegro, Andante, Scherzo, Allegro
Durée
~33 min
Selon les tempos choisis
Dédicataires
Lobkowitz
& comte Razumovsky
Le motif du destin
Trois notes brèves, une longue. Le même rythme que la lettre V en morse, repris par la BBC durant la Seconde Guerre mondiale comme signal de la Résistance et de la victoire alliée.
Le savais-tu ?
Beethoven est le premier compositeur à introduire des trombones, un piccolo et un contrebasson dans une symphonie classique. Ces instruments entrent dans le finale de la Cinquième, réservés jusque-là à la musique d’église ou à l’opéra. L’effectif orchestral moderne naît de cette innovation.
Questions fréquentes
Pourquoi l’appelle-t-on « Symphonie du Destin » ?
Le surnom vient de l’élève et biographe de Beethoven, Anton Schindler. Il rapporte que le compositeur aurait désigné le motif initial en disant : « Ainsi le destin frappe à la porte ». Les historiens doutent aujourd’hui de la fiabilité de Schindler, connu pour ses inventions, mais l’expression est restée accolée à l’œuvre.
Quelle est la tonalité de la Cinquième ?
La symphonie est écrite en ut mineur, tonalité associée chez Beethoven aux œuvres dramatiques et conflictuelles. Elle partage cette couleur avec la Sonate Pathétique et le Troisième concerto pour piano. Le finale bascule en ut majeur, passage symbolique du combat à la victoire. Ce trajet mineur-majeur deviendra un archétype du romantisme musical.
Combien de temps dure la Symphonie n°5 ?
L’exécution dure environ trente-trois minutes dans la plupart des enregistrements. Certaines interprétations historiquement informées, respectant les tempos indiqués par Beethoven au métronome, descendent à vingt-huit minutes. Les versions plus monumentales, dans la tradition allemande du début du XXe siècle, peuvent atteindre trente-huit minutes selon le chef d’orchestre.
Beethoven était-il totalement sourd en composant cette œuvre ?
Pas totalement. La surdité de Beethoven s’installe progressivement à partir de 1798. En 1808, il entend encore certaines fréquences mais peine à suivre les conversations et les détails orchestraux. La surdité complète ne surviendra qu’autour de 1815. La Cinquième est donc composée par un musicien malentendant, pas encore sourd au sens strict.
Quelle est la structure des quatre mouvements ?
Le premier mouvement, Allegro con brio, expose le motif obsédant. L’Andante con moto déploie des variations contemplatives en la bémol majeur. Le Scherzo réintroduit le motif sous forme de fantôme rythmique. Le finale Allegro, enchaîné sans interruption au troisième mouvement, éclate en ut majeur triomphal, avec l’entrée des trombones et du piccolo.
Combien de symphonies Beethoven a-t-il composées ?
Beethoven achève neuf symphonies entre 1800 et 1824. La Troisième (Héroïque), la Sixième (Pastorale) et la Neuvième (avec l’Ode à la joie de Schiller) comptent parmi les plus jouées avec la Cinquième. L’Hymne européen est tiré du dernier mouvement de la Neuvième. Une dixième symphonie, restée à l’état d’esquisses, n’a jamais été achevée.
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