Miguel de Cervantes a écrit Don Quichotte, publié en deux parties à Madrid : la première en 1605, la seconde en 1615. Intitulé L’Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, ce roman est considéré comme le premier roman moderne de la littérature occidentale. Il raconte les aventures d’un hidalgo convaincu d’être chevalier errant.
Astuce de mémorisation
Cervantes et Don Quichotte partagent la même infirmité : l’un a perdu l’usage de sa main gauche à la bataille de Lépante, l’autre combat des moulins à vent avec une lance qu’il tient mal. Visualisez un chevalier manchot chargeant un moulin : le manchot, c’est Cervantes, le « Manchot de Lépante ». Manchot = Cervantes = Don Quichotte.
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L’essentiel à savoir
Un roman né en prison
Cervantes aurait conçu Don Quichotte lors de son incarcération à la prison de Séville en 1597, accusé de détournement de fonds dans ses fonctions de percepteur d’impôts. Le roman a été mis en vente le 16 janvier 1605 à Madrid, à 1 200 exemplaires. Le succès fut immédiat : cinq réimpressions dans la seule année 1605.
La seconde partie parut en 1615, en partie précipitée par la publication d’une suite apocryphe signée par un mystérieux Avellaneda en 1614. Pour empêcher toute nouvelle imposture, Cervantes fait mourir son héros à la fin du second tome.
Le premier roman moderne
Alonso Quichano, un hidalgo de la Manche d’une cinquantaine d’années, perd la raison à force de lire des romans de chevalerie. Il se rebaptise Don Quichotte, enfourche Rossinante (son cheval famélique) et part redresser les torts du monde, accompagné de Sancho Panza, son écuyer pragmatique. Il prend les moulins à vent pour des géants et les auberges pour des châteaux enchantés.
L’originalité de Cervantes tient à la tension permanente entre idéalisme et réalité. Don Quichotte incarne le rêve, Sancho le bon sens populaire. Cette dualité a fondé le roman moderne, en rompant avec les conventions des récits chevaleresques. Shakespeare, contemporain exact de Cervantes, explorait la même tension entre illusion et vérité dans Hamlet.
Une postérité universelle
Traduit dans pratiquement toutes les langues, Don Quichotte a inspiré des siècles d’adaptations au théâtre, à l’opéra, au cinéma et dans les arts visuels. L’expression « se battre contre des moulins à vent » est entrée dans le langage courant pour désigner un combat vain contre un ennemi imaginaire. Cervantes est mort le 22 avril 1616, un jour avant la date retenue pour la mort de Shakespeare.
Don Quichotte a été écrit par Miguel de Cervantes
Le premier roman moderne, né dans une prison de Séville.
Auteur
Cervantes
1547-1616, Alcalá de Henares
Publication
1605 / 1615
Deux parties, Madrid
Genre
Roman
Satire chevaleresque, picaresque
Personnages
Don Quichotte & Sancho
Idéalisme vs bon sens
Le Manchot de Lépante
Cervantes a perdu l’usage de sa main gauche lors de la bataille de Lépante (1571) contre l’Empire ottoman. Capturé par des pirates, il resta cinq ans en captivité à Alger. Ces épreuves nourrissent directement les récits d’aventures de Don Quichotte.
Le savais-tu ?
Cervantes et Shakespeare sont morts à quelques jours d’intervalle en avril 1616. Mais pas exactement le même jour : l’Espagne utilisait le calendrier grégorien tandis que l’Angleterre suivait encore le calendrier julien. En dates réelles, dix jours séparaient leurs décès. La coïncidence reste frappante : les deux plus grands auteurs de leurs langues respectives ont disparu la même semaine.
Questions fréquentes
Pourquoi Don Quichotte est-il considéré comme le premier roman moderne ?
Don Quichotte rompt avec les conventions des récits chevaleresques en introduisant un héros faillible, une narration ironique et une réflexion sur la fiction elle-même. La seconde partie pousse le procédé plus loin : les personnages rencontrent des lecteurs de la première partie et commentent leur propre histoire. Cette mise en abyme est sans précédent en 1615.
Que signifie « se battre contre des moulins à vent » ?
L’expression vient du chapitre 8 de la première partie. Don Quichotte, convaincu d’affronter des géants, charge des moulins à vent et se fait projeter au sol. L’image désigne depuis un combat absurde contre un ennemi imaginaire ou un problème inexistant. Elle est utilisée dans la plupart des langues européennes.
Qui est Sancho Panza ?
Sancho Panza est un paysan de La Manche que Don Quichotte convainc de devenir son écuyer en lui promettant le gouvernement d’une île. Pragmatique, gourmand et plein de bon sens populaire, il forme un contrepoint comique à l’idéalisme de son maître. Le duo Don Quichotte-Sancho est devenu un archétype littéraire du couple idéaliste-réaliste.
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