Qui a écrit « Ainsi parlait Zarathoustra » ?

Derrière ce titre biblique se cache un philosophe qui n’a rien d’un prophète religieux. Nietzsche y condense ses idées les plus radicales, le surhomme et l’éternel retour, dans une forme qui ne ressemble à aucun autre livre de philosophie.

Le titre trompe. Zarathoustra n’est pas Nietzsche, mais un porte-parole emprunté à Zoroastre, prophète perse fondateur du zoroastrisme. Ce choix est une provocation calculée : le premier penseur à avoir séparé le Bien et le Mal revient, sous la plume de Nietzsche, pour renverser cette morale même.

Autre confusion fréquente : l’œuvre n’est ni un traité ni un essai. C’est un poème philosophique, écrit dans un style biblique qui imite le phrasé des Écritures. Cette forme narrative explique pourquoi tant de lecteurs la citent sans jamais l’avoir finie.

Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.

Friedrich Nietzsche, l’auteur derrière Zarathoustra

L’auteur

Formé à la philologie classique, professeur à Bâle à seulement 24 ans, Nietzsche quitte l’université pour penser librement. Zarathoustra naît de cette rupture, au sommet de sa puissance intellectuelle, quelques mois avant « Par-delà le bien et le mal ».

Un philosophe allemand du XIXe siècle

Friedrich Nietzsche naît en 1844 à Röcken, en Saxe. Ancien professeur de philologie classique à l’université de Bâle, il abandonne la chaire pour se consacrer à la philosophie. « Ainsi parlait Zarathoustra » s’inscrit dans sa période de pleine maturité intellectuelle, juste avant « Par-delà le bien et le mal » (1886).

L’œuvre qu’il considérait comme la sienne

Nietzsche plaçait ce livre au-dessus de tout le reste de sa production. Dans son autobiographie « Ecce Homo », il le décrit comme un texte à part, presque dicté. Il le présente même comme un « cinquième évangile », voulant l’égaler aux poèmes de Goethe, à Dante et aux textes de Luther.

Un livre écrit par accès de dix jours

Chacune des trois premières parties aurait été composée en une dizaine de jours, lors de longues marches en montagne et au bord de la Méditerranée. Nietzsche évoque un état d’inspiration extrême, presque involontaire. Cette rédaction fulgurante nourrit la légende du texte comme révélation plus que comme construction.

Que signifie le titre « Ainsi parlait Zarathoustra » ?

Le prophète perse

Le vrai Zoroastre aurait vécu en Iran vers le premier millénaire avant notre ère. Raphaël le représente ici, globe céleste en main, dans « L’École d’Athènes ». Cette figure de sage réformateur, plus que sa doctrine, est ce que Nietzsche retient et retourne contre elle-même.

Une formule à valeur biblique

Le titre allemand, « Also sprach Zarathustra », clôt presque chaque discours du personnage. Il calque volontairement la solennité des livres sacrés, où un prophète délivre sa parole. Nietzsche adopte ce ton prophétique pour mieux le détourner : son prophète annonce la mort de Dieu, pas son règne.

Zarathoustra, un prophète perse détourné

Zarathoustra est le nom perse de Zoroastre, fondateur d’une religion dualiste opposant un principe du bien à un principe du mal. Nietzsche choisit précisément celui qui a inventé cette opposition morale pour lui faire dire l’inverse. Le geste est ironique et central dans le projet du livre.

Le sous-titre, clé de lecture

« Un livre pour tous et pour personne » : la formule dit l’ambition et l’échec attendu. Universel dans sa portée, le texte s’adresse à chacun tout en supposant qu’aucun contemporain ne le comprendra vraiment. Nietzsche assume cette destination paradoxale.

Les grandes idées du livre

Le surhomme (Übermensch)

Zarathoustra descend de sa montagne pour enseigner le surhomme : l’être qui se dépasse, crée ses propres valeurs et dit oui à la vie. La formule célèbre du prologue résume tout : l’homme est un pont, une corde tendue entre la bête et le surhumain, au-dessus d’un abîme. Le surhomme n’est ni un dictateur ni un modèle biologique, mais un idéal de dépassement.

L’éternel retour

C’est la pensée la plus difficile du livre, celle que Zarathoustra hésite longtemps à formuler. Elle pose une question morale : accepterais-tu de revivre ta vie identique, à l’infini ? Aimer la vie, chez Nietzsche, c’est vouloir son retour éternel, souffrances comprises. L’idée sert de test à la volonté.

La mort de Dieu et la volonté de puissance

Le livre prolonge la formule lancée dans « Le Gai Savoir » : Dieu est mort. Sans fondement divin, l’homme doit créer lui-même ses valeurs. La volonté de puissance, troisième grande idée, désigne cette force d’affirmation et de création plutôt qu’un simple désir de domination.

Une œuvre publiée en quatre parties

La page de titre

« Un livre pour tous et pour personne » : le sous-titre figure sur chaque page de titre. Les premières éditions ne portaient aucune date et distinguaient les parties par un simple chiffre en couverture. La bibliophilie de l’œuvre reflète sa diffusion chaotique, morceau par morceau.

La chronologie de publication

La première partie paraît en mai 1883 chez Ernst Schmeitzner, à Chemnitz. La deuxième suit en septembre 1883, la troisième en avril 1884, chez le même éditeur. Les trois premières parties forment un ensemble cohérent, publié au fil de l’inspiration de Nietzsche.

La quatrième partie, presque secrète

La quatrième partie a un statut particulier. Nietzsche la fait imprimer à ses frais chez C. G. Naumann, à Leipzig, en avril 1885, à quarante exemplaires seulement. Le manuscrit portait la mention « pour mes amis seulement et non pour le public ». Il la jugeait trop personnelle et recommandait à ses rares destinataires une discrétion absolue.

Cette diffusion confidentielle explique pourquoi certaines éditions anciennes ne comptaient que trois parties. La première édition complète des quatre parties réunies ne paraît qu’en 1892, après l’effondrement mental de Nietzsche.

Pourquoi cette œuvre reste un piège de culture générale

L’écho musical

Voici Richard Strauss en 1922. Vingt-six ans plus tôt, il créait à Francfort son poème symphonique de trente-trois minutes, dont seules les premières mesures ont traversé le siècle. Karajan et le Philharmonique de Vienne les enregistreront pour la bande-son du film de Kubrick.

La confusion auteur / personnage

Le piège classique consiste à attribuer le livre à Zarathoustra lui-même, ou à confondre le personnage avec Zoroastre historique. La bonne réponse en quiz reste Nietzsche : Zarathoustra n’est qu’un masque littéraire, un porte-voix inventé pour porter une philosophie qui n’est pas celle du prophète perse.

L’écho dans la musique et le cinéma

Le titre a irrigué la pop culture. Le poème symphonique de Richard Strauss, « Also sprach Zarathustra » (1896), ouvre par une fanfare devenue mondialement célèbre grâce au film « 2001, l’Odyssée de l’espace » de Stanley Kubrick (1968). Beaucoup connaissent ces premières notes sans savoir qu’elles renvoient au livre de Nietzsche.

Questions fréquentes sur « Ainsi parlait Zarathoustra »