Homère est l’auteur auquel la tradition attribue L’Odyssée, épopée grecque composée vers la fin du VIIIe siècle av. J.-C. Ce poème de 12 109 vers en hexamètres dactyliques raconte le retour du héros Ulysse vers son île d’Ithaque après la guerre de Troie, un périple de dix ans jalonné d’épreuves mythologiques. Avec l’Iliade, L’Odyssée fonde la littérature occidentale.
Astuce de mémorisation
Homère = HOME + R. Ulysse veut rentrer chez lui, « home » en anglais. Ajoutez un R pour le Retour. HOME-R écrit l’histoire du retour à la maison. L’Odyssée, c’est le plus long trajet maison-maison de l’histoire : 10 ans pour rentrer chez soi.
Ce fait et des centaines d’autres à retenir durablement sur l’app Kultra.
L’essentiel à savoir
Un auteur légendaire
Homère, surnommé « le Poète » par les Anciens, aurait vécu à la fin du VIIIe siècle av. J.-C. La tradition le décrit comme un aède aveugle parcourant le monde méditerranéen en déclamant ses vers. Sept villes ioniennes se disputaient l’honneur de lui avoir donné le jour, dont Smyrne (actuelle Izmir) et l’île de Chios.
Son existence historique reste débattue. C’est la « question homérique », ouverte depuis le XVIIe siècle. Certains spécialistes voient dans l’Iliade et L’Odyssée le travail de plusieurs poètes successifs, compilé à partir d’une tradition orale plus ancienne. D’autres défendent l’unité de l’œuvre et l’existence d’un auteur unique.
Le voyage d’Ulysse
L’Odyssée raconte les dix années d’errance d’Ulysse (Odysseus en grec) après la chute de Troie. Poséidon, furieux que le héros ait aveuglé son fils le Cyclope Polyphème, lui barre la route vers Ithaque. Ulysse affronte les sirènes, la magicienne Circé, le détroit de Charybde et Scylla, et séjourne sept ans auprès de la nymphe Calypso.
Pendant ce temps, à Ithaque, son épouse Pénélope repousse les prétendants qui convoitent le trône. Son fils Télémaque part à la recherche de son père. Le retour d’Ulysse, déguisé en mendiant, culmine dans le massacre des prétendants et les retrouvailles avec Pénélope.
Une œuvre fondatrice
L’Odyssée a donné un nom commun à toutes les langues européennes : une « odyssée » désigne un voyage long et semé d’aventures. L’épopée a inspiré Virgile (l’Énéide), Dante (la Divine Comédie), James Joyce (Ulysse, 1922) et d’innombrables adaptations cinématographiques. Shakespeare lui-même puisait dans la matière troyenne pour ses pièces.
L’Odyssée est attribuée à Homère
Le plus ancien poète de la littérature occidentale, peut-être légendaire.
Auteur
Homère
Aède grec, VIIIe s. av. J.-C.
Genre
Épopée
Hexamètres dactyliques
Héros
Ulysse
Odysseus en grec, roi d’Ithaque
Autre œuvre majeure
L’Iliade
15 337 vers, guerre de Troie
La question homérique
Homère a-t-il existé ? L’Iliade et L’Odyssée sont-elles l’œuvre d’un seul auteur ? Depuis le XVIIe siècle, ce débat oppose « unitaristes » (un auteur unique) et « analystes » (compilation de récits oraux). La majorité des spécialistes admet aujourd’hui l’unité globale de chaque poème.
Le savais-tu ?
Selon la légende rapportée par Valère Maxime, Homère serait mort de chagrin sur l’île d’Ios, faute d’avoir réussi à résoudre une énigme posée par de simples pêcheurs. Le plus grand poète du monde antique, vaincu par une devinette de marins. L’anecdote illustre l’humour des Grecs face à leurs propres héros culturels.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre l’Iliade et L’Odyssée ?
L’Iliade raconte un épisode de la guerre de Troie, centré sur la colère d’Achille. L’Odyssée raconte le retour d’Ulysse chez lui après cette même guerre. Les deux poèmes diffèrent par leur tonalité : l’Iliade est héroïque et guerrière, L’Odyssée mêle aventure, fantastique et vie domestique. La question de savoir si un même auteur a composé les deux reste ouverte.
Pourquoi dit-on qu’Homère était aveugle ?
La tradition de la cécité d’Homère repose sur deux indices littéraires. Dans L’Odyssée, l’aède Démodocos, qui chante des épisodes de la guerre de Troie, est aveugle. L’auteur de l’Hymne homérique à Apollon se décrit lui-même comme « un aveugle qui réside à Chios ». Ces passages ont été interprétés comme autobiographiques, mais rien ne le prouve.
Que signifie le mot « odyssée » aujourd’hui ?
Le mot « odyssée » est devenu un nom commun dans la plupart des langues européennes. Il désigne un voyage long, mouvementé et riche en péripéties. L’usage s’est étendu à tout parcours semé d’obstacles, y compris au sens figuré. Le terme vient directement du nom grec d’Ulysse, Odysseus, héros du poème d’Homère.
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Sources
- Wikipédia, Odyssée – 12 109 vers, composition VIIIe s. av. J.-C., question homérique
- Wikipédia, Homère – Attribution dès le VIe s. av. J.-C., sept villes, tradition de cécité
- Larousse, Homère – Aède aveugle, Smyrne, Chios, Ios, datation Hérodote
- Universalis, L’Odyssée – Variété des thèmes, thèmes fantastiques, structure narrative