L’ingénieur qui a conçu la structure interne de la Statue de la Liberté est Gustave Eiffel. Appelé en remplacement d’Eugène Viollet-le-Duc, mort en 1879, il conçoit un pylône central en fer forgé autour duquel s’articulent des poutrelles permettant aux plaques de cuivre de se dilater librement. La Tour Eiffel sera construite selon le même principe, trois ans plus tard.
Astuce de mémorisation
Eiffel a d’abord fait le squelette de la Statue de la Liberté (1886), puis sa propre tour (1889). Dans les deux cas : même technique, même fer forgé, même logique de poutrelles légères qui résistent au vent. La Statue de la Liberté est le brouillon grandeur nature de la Tour Eiffel.
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L’essentiel à savoir
Gustave Eiffel est appelé par Bartholdi en 1879, après la mort d’Eugène Viollet-le-Duc, qui devait initialement concevoir la charpente interne. Viollet-le-Duc avait prévu un pylône en maçonnerie lesté de sable pour stabiliser la statue. Eiffel abandonne entièrement cette approche et impose le fer forgé, sa spécialité.
Sa solution repose sur un pylône central massif en fer, autour duquel s’enroule un escalier en colimaçon. De ce pylône partent des poutrelles horizontales, elles-mêmes reliées à des poutrelles plus légères. Aux extrémités, des pièces coulissantes dotées d’une certaine élasticité permettent à l’enveloppe de cuivre de bouger légèrement face aux vents de la baie de New York, sans se déformer.
C’est précisément cette technique du mur-rideau, où l’enveloppe extérieure n’est pas porteuse mais simplement accrochée à une structure indépendante, qui constitue l’innovation majeure d’Eiffel. Elle sera réemployée, à bien plus grande échelle, pour la Tour Eiffel construite entre 1887 et 1889. La Statue de la Liberté peut être vue comme le laboratoire grandeur nature qui précède la tour parisienne.
Les calculs détaillés de la structure sont confiés par Eiffel à Maurice Koechlin, l’un de ses proches collaborateurs, qui travaillera également sur la Tour Eiffel. La structure est fabriquée dans les ateliers Eiffel à Levallois-Perret, tandis que les pièces de cuivre sont assemblées rue de Chazelles à Paris.
Lors de la rénovation de 1984-1986 pour le centenaire de la statue, la charpente en fer forgé d’Eiffel est remplacée par une structure en acier inoxydable, mieux adaptée au climat marin de Liberty Island. C’est également lors de ces travaux que la torche originale est retirée et placée dans le musée du monument, remplacée par une réplique dorée à la feuille d’or.
Structure interne : Gustave Eiffel
Avant sa tour. Même technique, même fer forgé, même génie.
Remplace
Viollet-le-Duc
Mort en 1879
Technique
Mur-rideau
Pylône central en fer forgé
Fabrication
Levallois-Perret
Ateliers Eiffel, Paris
Tour Eiffel
1887-1889
Même principe constructif
La Statue avant la Tour
Eiffel conçoit la structure interne de la Statue de la Liberté en 1879-1884, bien avant sa célèbre tour. Les deux chefs-d’oeuvre partagent la même logique : des poutrelles légères en fer qui résistent au vent par flexibilité, pas par rigidité.
Le savais-tu ?
La structure interne conçue par Eiffel comporte une particularité délibérée : elle est légèrement décalée par rapport à l’axe de la statue, pour permettre d’éloigner la tête du bras levé, comme le souhaitait Bartholdi pour des raisons esthétiques. Ce décalage, techniquement complexe à calculer, sera l’une des corrections apportées lors de la rénovation de 1984-1986, quand les restaurateurs rectifient l’alignement d’origine.
Questions fréquentes
Pourquoi Gustave Eiffel a-t-il remplacé Viollet-le-Duc ?
Viollet-le-Duc, initialement chargé de concevoir la charpente interne, tombe malade et meurt en 1879, bien avant l’achèvement de la statue. Bartholdi se tourne alors vers Eiffel, déjà réputé pour ses structures métalliques et ses ponts. Eiffel abandonne le projet de pylône en maçonnerie de son prédécesseur et impose le fer forgé, plus léger et plus flexible.
Quelle est la technique de construction qu’Eiffel a utilisée ?
Eiffel conçoit un pylône central en fer forgé d’où partent des poutrelles horizontales. Les plaques de cuivre de l’enveloppe extérieure ne sont pas soudées à la structure mais accrochées via des pièces coulissantes légèrement élastiques. Ce système, dit mur-rideau, permet à la statue de se dilater et de bouger légèrement sous l’effet du vent et des variations de température.
Quel lien y a-t-il entre la Statue de la Liberté et la Tour Eiffel ?
Les deux monuments partagent le même ingénieur et la même philosophie constructive : des structures légères en métal, résistantes par leur flexibilité et non par leur masse. La Statue de la Liberté, inaugurée en 1886, précède la Tour Eiffel de trois ans. On peut considérer que le chantier new-yorkais a permis à Eiffel de perfectionner les techniques qui seront appliquées ensuite à Paris.
La structure interne d’Eiffel est-elle encore en place aujourd’hui ?
Non. Lors de la grande rénovation de 1984-1986, organisée pour le centenaire de la statue, la charpente en fer forgé d’Eiffel est entièrement remplacée par une structure en acier inoxydable, mieux adaptée au climat marin de Liberty Island. L’esprit de la conception reste identique, mais le matériau a évolué.
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Sources
- Wikipédia, Statue de la Liberté – remplacement de Viollet-le-Duc par Eiffel en 1879, technique du mur-rideau, pylône central en fer forgé, rénovation 1984-1986
- Wikipédia, Gustave Eiffel – biographie, naissance à Dijon 1832, rôle dans la structure de la Statue de la Liberté, Maurice Koechlin
- Site officiel Tour Eiffel – structure métallique de la Statue de la Liberté comme étape de la carrière d’Eiffel, avant la tour parisienne